Hello, everyone in the Korean Hive Village community! 👋✨
Today, I’m excited to join the 59th edition of the Sharing K-Culture contest to share with you a learning experience about a fascinating aspect of Korean culture and language: how Koreans calculate age and show respect when addressing others. To participate, click: Here
For this post, I was inspired by a super informative video from Liry Onni’s YouTube channel, titled
Here, I’ll share my thoughts and the most valuable things I learned! 🍿
The Traditional “Korean Age” System (한국나이)
The first thing that catches your attention when you delve into Korean culture is discovering that the way age is counted doesn’t always match the international age system (Man-nai / 만나이).
You’re already 1 year old at birth: This is because the time spent in the womb is factored in.
Celebrating birthdays on New Year’s Day: Regardless of the month you were born, in the traditional system everyone adds a year to their age on January 1. For example, a baby born in late December could be 2 years old in Korean at just one month old!
Although in recent years they’ve adopted the international standard for legal procedures, socially it remains a key factor in understanding how people interact.
The Importance of Hierarchy and Respect in Language
In the video, Liry explains that asking someone’s age isn’t rude or impolite—it’s a social necessity. Depending on whether the person is older or younger, the way you speak and the level of formality change completely:
Asking a friend or someone younger (Informal): 몇 살이야? (Myeot sar-iya?).
Asking politely/formally: 나이가 어떻게 되세요? (Naiga eotteokke doeseeyo?). Adding “Sinlye-jiman” (Excuse me...). at the beginning makes the phrase sound very natural and respectful.
For older people/seniors: The honorific term 연세 (Yeonse) is used instead of 나이 (Nai), asking 연세가 어떻게 되세요?.
The Use of Native Korean Numbers
Another interesting detail covered in the lesson is that native Korean numbers are used to express age (unlike in official procedures, where Sino-Korean numbers are used). Additionally, the numbers 1 through 4 and 20 undergo slight changes when combined with the word 살 (sar / year):
1 = 한 살 (Han sar).
2 = 두 살 (Du sar).
20 = 스물 becomes 스무 살 (Seumu sar).
Final Reflection
Learning about these details shows how the Korean language is deeply intertwined with empathy, respect for elders, and social structure. I find it beautiful to see how, through culture and language, we can break down barriers and understand other countries’ worldviews.
Did you already know how old you’d be using the traditional Korean counting system? Let me know in the comments!
Fuentes
Image generated with Geminis
Translated with DeepL.com (free version)
¡Hola a todos en la comunidad de Korean Hive Village! 👋✨
Hoy me complace participar en la 59.ª edición del concurso Sharing K-Culture para compartir con ustedes una experiencia de aprendizaje sobre un aspecto fascinante de la cultura y el idioma coreanos: cómo los coreanos calculan la edad y muestran respeto al dirigirse a los demás. Para participar has clic: Here
Para esta publicación, me inspiré en un video súper informativo del canal de YouTube de Liry Onni, titulado
. Aquí compartiré mis reflexiones y las cosas más valiosas que aprendí. 🍿
El sistema tradicional de “edad coreana” (한국나이)
Lo primero que llama la atención cuando uno se adentra en la cultura coreana es descubrir que la forma en que se cuenta la edad no siempre coincide con el sistema internacional de edad (Man-nai / 만나이).
Ya tienes 1 año al nacer: Esto se debe a que el tiempo que pasaste en el útero se tiene en cuenta.
Celebrando cumpleaños el Día de Año Nuevo: Independientemente del mes en que naciste, en el sistema tradicional todos suman un año a su edad el 1 de enero. Por ejemplo, un bebé nacido a finales de diciembre podría tener 2 años en Corea ¡con tan solo un mes de vida!
Si bien en los últimos años han adoptado el estándar internacional para los procedimientos legales, socialmente sigue siendo un factor clave para comprender cómo interactúan las personas.
La importancia de la jerarquía y el respeto en el lenguaje.
En el video, Liry explica que preguntar la edad de alguien no es grosero ni descortés, sino una necesidad social [03:10]. Dependiendo de si la persona es mayor o menor, la forma de hablar y el nivel de formalidad cambian por completo:
Preguntarle a un amigo o a alguien más joven (Informal): 몇 살이야? (¿Myeot sar-iya?).
Preguntando educadamente/formalmente: 나이가 어떻게 되세요? (Naiga eotteokke dideeyo?). Agregar “Sinlye-jiman” Disculpe... al principio hace que la frase suene muy natural y respetuosa.
Para personas mayores/personas mayores: se usa el término honorífico 연세 (Yeonse) en lugar de 나이 (Nai), preguntando 연세가 어떻게 되세요?
El uso de los números coreanos nativos
Otro detalle interesante que se aborda en la lección es que se utilizan números coreanos nativos para expresar la edad (a diferencia de los procedimientos oficiales, donde se utilizan números sino-coreanos) [07:46]. Además, los números del 1 al 4 y el 20 experimentan ligeros cambios cuando se combinan con la palabra 살 (sar / año):
1 = 한 살 (Han sar).
2 = 두 살 (Du sar).
20 = 스물 se convierte en 스무 살 (Seumu sar).
Reflexión final
Conocer estos detalles demuestra la profunda conexión entre el idioma coreano, la empatía, el respeto a los mayores y la estructura social. Me parece hermoso ver cómo, a través de la cultura y el idioma, podemos derribar barreras y comprender las cosmovisiones de otros países.
¿Ya sabías cuántos años tendrías según el sistema de numeración tradicional coreano? ¡Cuéntamelo en los comentarios!
Fuentes
Imagen generada con Geminis
Traducido con DeepL.com (versión gratuita)*
