운동은 신체적, 정신적 자극을 위한 행동이나 활동으로 자신의 신체상태에 맞는 적절한 운동을 꾸준히 하는 것이 무엇보다도 중요합니다. 관절운동범위 유지, 골밀도 증가, 근력 및 근지구력 증진, 심폐기능증진, 관절기능 보존 등의 신체기능의 향상은 물론 운동으로 인하여 자기효능감 및 자존감의 증가, 우울 감소 등으로 인하여 전반적인 안녕상태의 향상을 도울 수 있습니다.
운동을 할 경우 관절과 연관도니 구조인 뼈, 인대, 건, 관절, 연골 등의 변화가 초래되는데, 높은 강도의 운동은 뼈 성장을 자극하고 뼈밀도를 증가시킵니다. 또한 인대와 건이 뼈에 부착하는 힘이 증가하며, 큰 스트레스에 견딜 수 있는 힘이 증가되어 손상의 기회가 감소합니다. 관절의 유연성이 증가되면 ROM (Range of Motion, 관절운동범위)이 증가합니다.
운동은 골격근에도 변화를 줄 수 있는데, 근육이 활동적으로 격렬하게 이용될 때 근육의 크기가 증가하거나 근력이 증가되며, 근육의 일이 더 효율적으로 되고 피로를 덜 느낍니다. 골격근 비후와 모세혈관 밀도가 증가하며 마이오글로빈 (근육내 산소결합 단백질)의 함량이 증가합니다. 훈련 후 산소가 존재한 상태에서의 지방분해가 증가되는데, 지방은 지구력운동에서 골격근의 주요 연료로 작용하므로 지방산화 능력의 증가는 골격근 활동을 증가시키는데 결정적인 요인이 됩니다. 또한 속근섬유 (fast twitch fiber)는 제 2혀 섬유 (type II fiber)라고도 하며 수축속도와 ATP 분해능력이 빠르고 짧은 시간 큰 힘이 요구되는 활동에 관여하는 섬유입니다. 이에 비하여 지근섬유 (slow twitch fiber)는 type I fiber로서 수축속도와 ATP 분해 능력이 느리고 모세혈관의 밀도나 사립체의 양은 많으므로 지구력활동에 관여합니다. 지근섬유는 속근섬유보다 지구력운동자에서 더 많은 비율을 차지함을 알 수 있으며, 이러한 변화로 근지구력과 근력을 증가시키고 피로를 덜 느끼게 할 수 있습니다.
또한 유산소성 운동은 심혈관계와 호흡기계의 기능을 증진시켜 모든 체조직에 산소와 영양분의 운반을 증진시킵니다.
운동의 영향은 면역기능에 까지 닿아있는데, 유방암, 생식기암의 발생을 감소시킬 수 있으며, 면역기능의 증가로 암의 치료예후를 증진시킬 수 있습니다. 또한 당내성이 증진되고 인슐린의 감수성을 향상시켜 당뇨병 환자에게 운동을 하게 하면 인슐린 용량이 감소하는 결과가 나올 수 있습니다.
인체 기능을 향상시키려면 일상생활 기능 수준 이상의 운동이 필요하고 일정한 운동을 지속하면 운동량의 증가를 가능하게 할 수 있습니다. 상해를 최대한 예방하면서 운동의 효과를 극대화시키려면 점차적으로 운동 부하를 높여가야 합니다. 운동은 정기적으로 반복적으로 시행하여야 운동효과를 얻을 수 있으며, 개인의 체력과 운동에 대한 잠재력, 성격, 성별, 체질 등의 여러 가지 특수 조건을 고려하여 개별적 특성을 고려해야 합니다.
