El mal golpea con fuerza el corazón del mundo; el espíritu del Hambre devora Nueva York, el demonio Nergal aszota Newcastle, brókeres diabólicos juegan a la bolsa con el alma de Londres, y la Horrorista deja un rastro de dolor y muerte a su paso por Estados Unidos. Solo un hombre parece poseer las habilidades y los conocimientos para revertir tan caótica situación. Se llama John Constantine y domina como nadie las artes de lo oculto. El problema es que, antes de luchar contra todos esos demonios, tendrá que enfrentarse a los suyos propios. Asi comienza el abre bocas a una estupenda historia de horror contemporáneo.
Hellblazer (también conocido como John Constantine, Hellblazer) es un cómic de horror. publicado originalmente por la casa DC Comics, y posteriormente por la línea Vertigo a partir de marzo de 1993, momento de creación de la misma. Su personaje principal es el mago callejero John Constantine, creado por Alan Moore y Stephen R. Bissette, que apareció por primera vez en el número 37 de The Saga of the Swamp Thing (junio de 1985).
Hellblazer se desarrollaba en un mundo contemporáneo, aunque plagado por la magia y por conflictos sobrenaturales que acechaban en un segundo plano. Aunque en el número 147 de la serie original se hacía una referencia de pasada a los superhéroes, desde entonces la serie desarrolló su propio “universo de bolsillo”, en el que lo sobrenatural y paranormal no jugaban un gran papel en las vidas de la mayoría de la gente común, y en el que las amenazas contra la humanidad no conllevaban la intervención de superhéroes, sugiriendo por tanto que éstos no existían. Sin embargo, algunos personajes de DC Comics (en particular, los pertenecientes a la “rama mágica” del Universo DC, como Zatanna, El Fantasma Errante, Muerte de los Eternos, y La Cosa del Pantano) hicieron varias apariciones.
John Constantine (nacido, según la ficción, en Liverpool, Inglaterra, en 1953) es un hechicero y exorcista con tendencias amorales y poseedor de valores cuestionables, además de métodos poco ortodoxos. Físicamente reconocible por su gabardina y por estar siempre fumando cigarrillos, Constantine es un antihéroe con la estética del detective clásico: narrando sus pensamientos en una voz en off, aparece como un perdedor consciente de su suerte, alcohólico y adicto a la nicotina, con una personalidad que oscila entre lo individualista y lo amoral, cínico y solitario.
hablamos de una especie de hechicero ocultista con dones para tratar con demonios y acabar con ellos o, por el contrario, llegar a jugosos acuerdos con los mismos. Dime con quién andas y te diré quién eres. Obviamente este tipo de compañías han acabado por moldear a Constantine hasta convertirlo en un personaje cínico, apático, traicionero y despreocupado, aunque siempre guarda un resquicio para la heroicidad y la compasión hacia contadas personas. En este primer tomo encontraremos una serie de historias cortas, aunque con un cierto argumento que se continua, redactadas por Peter Milligan para Vértigo.
Podremos ver cómo Constantine se enfrenta a un hongo sobrenatural que lo está consumiendo, al fantasma de un médico de la peste que asoló el Reino Unido, a un cambia formas babilónico e incluso le veremos desesperado usando un filtro de amor para intentar recuperar a la chica que le roba el sueño. Todo ello bañado de un lenguaje muy coloquial, demasiado para mi gusto, y la actitud de desgana, culpa arrastrada y cinismo que acompaña a nuestro atípico héroe. El dibujo correrá a cargo de Giuseppe Camuncoli y aunque su arte no me convence, su trabajo en esta etapa es correcto y capta bien el carisma del personaje.
La primera, llamada “Pecados originales” y realizada junto a John Ridgway, relata, en sus primeros dos capítulos, el viaje de John a Estados Unidos para exorcizar al demonio sudanés del hambre, Mnemoth. Con ese objetivo, causa la muerte de su amigo, el hechicero heroinómano Gary Lester, que pasa a engrosar la cada vez más numerosa lista de fantasmas de amigos muertos que le atormentan continuamente.
Posteriormente, John se enfrentaría a un ejército de demonios dedicados a la compra de almas en la City de Londres, aprovechando la especulación financiera típica de los años de Margaret Thatcher como primera ministra británica, e investigaría el enfrentamiento entre una secta religiosa ascendente, llamada la "Cruzada de la resurrección", y un extraño culto satánico denominado el “Ejército de la Condena”.
En el proceso, Constantine rescata a su sobrina Gemma de un asesino en serie; visita un pueblo norteamericano atormentado por los recuerdos de sus habitantes muertos en la Guerra de Vietnam; se enfrenta con un gólem formado por skin-heads, creado por el demonio Nergal; causa la muerte de otro amigo, el hechicero informático Ritchie Simpson (lo que le lleva a tener una crisis nerviosa); consigue sangre de demonio de Nergal, haciendo un pacto con él; y traiciona a su propia amante (y reencarnación de la Virgen María), la joven Zed, causando la destrucción de la "Cruzada de la Resurrección".
Antes de y durante la publicación de Hellblazer, John Constantine hizo apariciones en otros comics (la mayoría de la línea Vertigo), como Crisis en Tierras Infinitas, The Sandman, Lucifer y Shade, El Hombre Cambiante. Fue un secundario habitual en La Cosa del Pantano y Los Libros de la Magia. A partir de la publicación de Hellblazer, y dado el carácter adulto de la serie, los intentos de utilizar al personaje en otros comics de superheroes u orientados a un público juvenil fueron alterados debido a un mandato editorial, de manera que Constantine se convirtió en el personaje Gregori Eilovotich Rasputin en Firestorm y Capitán Átomo. Grant Morrison creó a Willoughby Kipling para La Patrulla Condenada después de que DC Comics rechazase la utilización de Constantine, cambiando su semblante para que se pareciera a Richard E Grant en Withnail y yo, tras lo cual Phil Foglio tuvo que crear el personaje Ambroise Bierce para la miniserie Stanley y su monstruo, ya que se le denegó el uso de Constantine y de Willoughby Kipling.
La cancelación de Hellblazer y la introducción de John Constantine en el Universo DC provocaron una reacción generalmente negativa por parte de profesionales y aficionados. El guionista Joshua Hale Fialkov expresó su tristeza por no tener la posibilidad en el futuro de escribir sobre el John Constantine “real”. Ian Riankin, que escribió la novela gráfica Umbrales oscuros, dijo que John Constantine era el único personaje de cómic sobre el que había querido escribir, y la hija de Alan Moore, Leah Moore, expresó dudas sobre la capacidad de la serie Constantine de sustituir a Hellblazer, entre otros. Como consecuencia, el coeditor de DC Comics Dan Didio emitió un comunicado en el que defendía la decisión editorial, diciendo que “Hellblazer tuvo una vida larga e increíblemente exitosa y eso es un elogio para todos los grandes creadores que han trabajado en el cómic a través de los años. La nueva serie Constantine le devolverá a sus raíces en el Universo DC y esperamos que sea el principio de otra etapa increíble”. Comic Alliance describió la cancelación de Hellblazer como “el fin de una era para Vertigo”, añadiendo que Hellblazer fue “uno de los cómics de los últimos años 80 que ayudó a crecer al medio y a sus lectores”.
Hellblazer impulsó la popularidad y la imagen moderna del género de ficción fantástica de detectives, al que moldeó en su forma actual. Muchos ejemplos modernos del género como Hellboy, Supernatural, Grimm, The Originals, y The Dresden Files fueron influenciadas por ella. La serie y el personaje provocaron la aparición de numerosos imitadores, como Criminal Macabre, Gravel, Planetary, y otros.
