就这样,麦积山名播天下,成了昔日出家人的洞天福地,今日旅行者的揽胜天堂和历代学者文人心向往之的历史长河。
石窟的涌现往往和僧人缘深。敦煌石窟为乐和尚始凿,云冈石窟创建于高僧昙曜之手,比丘慧成是建造龙门石窟的先行者,相传最早来麦积山凿窟兴寺者,乃西秦名僧玄高。
他那时隐逸麦积山中,聚集佛徒百余人,开窟修禅,进行观佛三昧的佛事活动,后又同禅师昙弘一起于洞窟悟禅参佛,共修禅业。北魏、西魏、北周三朝更是广凿佛洞,大兴崖阁,造像万千。到了隋代,麦积山南侧崖面已布满窟龛,可谓“有龛皆是佛,无壁不飞天”,遂跻身于华夏四大石窟之一。
从与石窟研究人员的侃谈中知晓,麦积山属砾岩山体,不利于石刻,因此石窟中的造像,多是泥塑的。其造像时间之长,遗存数量之多,作品题材之广,形象塑造之美,绘彩技艺之高,举世罕见,无怪乎许多学者认为“敦煌莫高窟是富丽堂皇的壁画宫,麦积山是雄伟险峻的泥塑馆”。
半个多世纪前,现代文学史家郑振铎先生就曾断言,“麦积山在研究中国雕塑史的人看来,简直是一个极其重要的塑像宝库”。
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