El personaje protagonista que inicia la novela y un linaje del que nacerá el propio autor de la novela Raíces fue un africano mandinka que raptado a los 15 años es llevado como esclavo en Estados Unidos, pero así como no acepta la esclavitud e intenta muchas veces escaparse hasta que le cortan parte de un pie, no acepta el nuevo nombre que le coloca su amo John Reynolds. Ser llamado "Toby" era no solo una ofensa sino la creación de una nueva identidad que le asignaba la esclavitud. De ello rescato el concepto de que un nombre es una identidad, es lo que te sitúa ante el mundo como un ser con características particulares, te define y te limita como ser social.
Kunta Kinte, después de muchos latigazos y maltratos, acepta externamente el nuevo nombre pero se asegura de enseñar a su hija Kizzy aspectos de su cultura africana y le repite palabras y fragmentos de su linaje y serán estos conocimientos culturales sobre áfrica y el nombre de Kunta Kinte el que Kizzy transmitirá a su hijo el "Gallito George" y así sucesivamente, una especie de mantra cultural que entre conversaciones salía a relucir y que el tiempo diluía, pero no logró eliminar por completo porque rastros de ellos llegaron hasta Alex Haley y le permitieron reconstruir toda la historia de sus antepasados.
Un hecho importante que se destaca en cuanto a los nombres es el ritual que seguía la tribu mandika para colocarle los nombres a los hijos. Éste consistía en un retiro del padre de todo el grupo social por 7 días para pensar qué nombre le daría a su hijo y en la 7ma. noche se celebraba un acto en el que el padre salía de su choza y se retiraba de la gente, elevaba a su hijo hacia el cielo para mostrarle que era el cielo lo único más grande que él y luego bajaba el oído del niño a la altura de su boca y le decía su nombre porque él lo debía saber primero que nadie, luego sería que lo proclamaría a toda la tribu.
La descripción del acto de "nombrar" al niño reviste de tanta importancia porque de acuerdo con la cultura de Kunta Kinte el niño heredaría 7 aspectos positivos y 7 negativos del familiar ascendente del que él heredaba el nombre, por lo que su padre debía estudiar muy bien su decisión. Nada parecido a algunos nombres que son resultados de caprichos, de algún influencer, de un actor famoso oel nombre de cierto desastre natural como Katrina... o combinaciones como Lucyferd (de Lucía y Fernando).
Los nombres tienen el poder de nombrar el mundo y de darle a las personas una identidad que se corresponda con una etimología, con un significado que marca conceptual y energéticamente a quien lo posea. Ejemplo de ello lo conseguimos en varios pasajes bíblicos, como el de Génesis 17,5 en el que Dios le cambió el nombre a Abram que significa "padre enaltecido", por el de Abraham, que significa "padre de una multitud", o cuando a Jonás, que significa "usurpador" porque le había quitado la primogenitura a su hermano, fue nombrado Israel y un caso emblemático, en Mateo: 16, 15-18, es el cambio de nombre que Jesús le dio a Simón Pedro, quien, ante la pregunta hecha por Jesús sobre quién era él, identifica y nombra a Jesus como el Mesías, el Hijo del Dios viviente y a partir de allí Jesús dice " Y yo también te digo, que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi Iglesia; y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella".
El nombre es determinante, es un sustantivo propio que "nombra" a una persona al nacer, lo identifica, y es lo primero que se le pregunta a alguien al conocerlo y es por ello que debemos investigar qué significa nuestro nombre, que valor tiene en la sociedad porque hay estudios al respecto que muestran qué nombres han sido más empleados a lo largo de la historia, cuáles inspiran más confianza, a quiénes han pertenecido y si es supersticioso puede encontrar hasta cuáles nombres son de mal augirio.
Escoger un nombre a un niño no puede ser un acto del azar, de papelitos escogidos por compañeros de trabajo, de encuestas entre amigos para saber cuál les gusta más. Escoger un nombre es un acto de reflexión, de investigación y de mucho amor, por eso hemos de honrar a nuestras padres que pasaron meses imaginando nuestros rostros y nuestras almas y pensando en nuestros nombres. Por eso tratemos de no emplear apodos para otras personas y evitemos que nos los coloquen para no disminuir esa energía de amor con la que nos los colocaron.
