by Siberiann on Paul Lindstrom
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La zokra, tal y como se entiende hoy en día como un subgénero definido con reglas estrictas, es más bien un fantasma, una construcción moderna sobre cimientos muy antiguos. No existe un país único que pueda alzarse la mano y decir "yo inventé esto" en un sentido de patente registrada, pero si hay que buscar la raíz, el latido original, hay que mirar hacia el norte de África, específicamente hacia las tradiciones bereberes y árabes del Magreb, con Marruecos y Argelia llevando la voz cantante en esa narrativa histórica.
La confusión nace de la propia palabra. La zokra no es inicialmente un estilo musical complejo con armonías elaboradas; es un instrumento. Es esa gaita rústica, de doble caña y sonido penetrante, que ha acompañado bodas, rituales y lamentos en esas tierras durante siglos. Lo que hoy algunos etiquetan erróneamente o de forma muy específica como "el género zokra" es en realidad la evolución de la música folclórica rural, el chaabi más crudo o el malhun, donde este instrumento lleva la melodía principal, a menudo luchando contra el estruendo de los tambores bendir y la energía visceral de la percusión.
Los músicos que crecieron en los años setenta y ochenta recuerdan cuando esto no era una etiqueta de Spotify, sino la banda sonora de las fiestas populares. Era música funcional, hecha para bailar hasta que saliera el sol, para conectar con lo terrenal. Con el tiempo, la diáspora y la fusión con sonidos electrónicos o jazz han creado nuevas capas, pero puristas y académicos suelen fruncir el ceño ante la idea de clasificarlo como un subgénero independiente al mismo nivel que el flamenco o el tango. Es más bien una textura, un color tímbrico que define ciertas expresiones regionales.
Quienes tocan la zokra hoy saben que están sosteniendo un pedazo de historia viva, no una moda pasajera. La técnica requiere un control brutal de la respiración circular, algo que se aprende casi por ósmosis en las familias de músicos tradicionales. Al escuchar una grabación antigua, se nota la suciedad del sonido, la imperfección humana que le da carácter, lejos de la pulcritud estéril de las producciones actuales. Esa crudeza es lo que realmente define su esencia, más que cualquier clasificación taxonómica que intente encasillarla. La música fluye donde la gente la necesita, y en el Magreb, la zokra ha sido ese puente entre lo sagrado y lo profano, sin necesidad de apellidos ni categorías rígidas que limiten su interpretación.
Es difícil trazar una línea recta y nítida porque la zokra, siendo ante todo un sonido visceral y rural, no ha tenido el mismo impacto directo en la alta cultura o la industria del glamour que otros instrumentos más domesticados. Sin embargo, su eco resuena de formas sutiles y profundas si uno sabe dónde mirar. En la literatura magrebí, especialmente en aquella escrita en francés o árabe clásico durante el periodo postcolonial, la mención de la zokra suele aparecer como un marcador sensorial de la identidad perdida o reclaimada. Los escritores la utilizan no como protagonista, sino como un disparador atmosférico; el sonido agudo y sostenido de la gaita evoca inmediatamente la nostalgia del pueblo, la dureza de la vida campesina o la festividad caótica que contrasta con el orden impuesto por la modernidad urbana. No es un tema central, pero es un símbolo potente de autenticidad frente a la alienación.
En el cine, la cosa se vuelve más tangible. Directores de la región, y algunos europeos fascinados por el exotismo del norte de África, han usado la zokra para anclar escenas en una realidad específica, lejos de los clichés orientalizantes más suaves. Cuando suena en una banda sonora, suele marcar momentos de trance, de duelo colectivo o de celebración desbordante. No es música de fondo para conversar; es música que exige atención, que llena el espacio sonoro de la película con una urgencia física. Películas que retratan la vida en las montañas del Atlas o en los barrios populares de Argel a menudo dependen de ese timbre nasal y penetrante para transmitir la tensión emocional de los personajes, actuando casi como otro actor más en la escena, uno que no habla pero grita lo que los protagonistas callan.
La moda, por su parte, tiene una relación más tangencial y quizás más comercial. No existe una "moda zokra" per se, pero la estética asociada a los músicos tradicionales que la tocan —las djellabas amplias, los tejidos gruesos, la simplicidad funcional— ha sido revisitada por diseñadores contemporáneos que buscan conectar con raíces beréberes y árabes desde una perspectiva de lujo artesanal. La imagen del músico tocando la zokra, con esa postura corporal tensa y concentrada, se ha convertido en un icono visual de resistencia cultural y orgullo identitario, apareciendo a veces en campañas que venden no solo ropa, sino una narrativa de pertenencia. Es una apropiación estética que, aunque a veces superficial, mantiene viva la imagen del instrumento en el imaginario visual global.
Donde la influencia es más radical y transformadora es, sin duda, en otros estilos musicales. La zokra ha servido como puente para fusiones inesperadas. Músicos de jazz experimental y electrónica han quedado fascinados por su capacidad para producir drones continuos y microtonalidades que desafían la temperación occidental. Se la ha escuchado dialogando con sintetizadores en Berlín o mezclada con ritmos breakbeat en Londres, donde su sonido ancestral choca y se funde con la frialdad digital, creando texturas nuevas y desconcertantes. Incluso dentro del rock progresivo o el folk psicodélico, hay bandas que han incorporado la zokra para añadir una capa de misterio y tensión oriental, alejándose de la típica flauta traversa o el sitar. Esta migración sonora demuestra que el instrumento, lejos de estar confinado a su contexto original, posee una versatilidad oculta que los músicos contemporáneos siguen explorando, descubriendo que ese lamento antiguo puede hablar perfectamente el lenguaje del presente.
Considerar la zokra como un mero instrumento o un género musical es quedarse en la superficie de algo que funciona, sobre todo, como un artefacto de resistencia cultural. En las comunidades donde ha echado raíces, especialmente en el norte de África, este sonido actúa como un ancla temporal, un hilo conductor que une a las generaciones actuales con sus antepasados de una manera que el lenguaje hablado a veces no logra. No se trata solo de nostalgia; es una afirmación activa de identidad frente a la homogeneización global. Cuando suena la zokra en una plaza pública o en una celebración privada, está declarando que esa cultura específica, con sus ritmos, sus escalas y su historia particular, sigue viva y vibrante, negándose a ser diluida por las corrientes mainstream internacionales.
Este hito cultural se manifiesta también en la forma en que ha sobrevivido a los cambios políticos y sociales drásticos de la región. Durante periodos de represión o de intensa modernización forzosa, la música tradicional, y la zokra dentro de ella, a menudo se refugiaron en la clandestinidad o en los espacios domésticos, convirtiéndose en un código secreto de pertenencia. Tocar la zokra era, y en muchos contextos sigue siendo, un acto político silencioso. Reivindica lo rural, lo bereber, lo autóctono, frente a lo urbano y lo importado. Los músicos que la dominan no son solo intérpretes, sino custodios de una memoria colectiva que corre el riesgo de desaparecer bajo el peso de la digitalización y la pérdida de las lenguas originarias.
Además, la zokra ha logrado trascender su función ceremonial original para convertirse en un símbolo de diálogo intercultural. A medida que los músicos de la diáspora llevan este sonido a escenarios europeos, americanos y asiáticos, la zokra deja de ser un exotismo para convertirse en un interlocutor válido en la conversación musical global. Este proceso transforma la percepción del instrumento: ya no es visto como una reliquia folclórica estática, sino como una voz contemporánea capaz de expresar emociones universales a través de un prisma local específico. Esta evolución demuestra la capacidad de adaptación de las tradiciones orales, que no se rompen al contacto con lo nuevo, sino que se fortalecen al demostrar su relevancia en contextos inéditos.
La verdadera magnitud de su impacto cultural reside en esa dualidad: es profundamente local y, paradójicamente, cada vez más universal. Permite a quienes la escuchan, sean de la tierra o visitantes, conectar con una humanidad primaria, esa que busca el trance, la catarsis y la comunidad a través del sonido compartido. No necesita grandes producciones ni marketing agresivo para imponerse; su autoridad viene dada por siglos de uso continuo, por la sangre y el sudor de quienes la han tocado en bodas, funerales y fiestas de cosecha. Ese legado intangible, esa presencia sonora que ocupa el espacio físico y emocional de quien la escucha, es lo que consagra a la zokra no como una curiosidad etnomusicológica, sino como un pilar fundamental en la arquitectura cultural de toda una región y, progresivamente, del mundo.
Es todo por hoy.
Disfruten del mix que les comparto, esta vez, sin voz, solo instrumental.
Chau, BlurtMedia…
