이 책은 "퀀타 매거진"이라는 일반인이 아닌 전문가를 대상으로 하는 과학잡지에서 수학에 관한 글들을 편집해 책으로 묶은 것이다.
이 잡지에 기고되는 글은, 수학, 과학 내용이라고 해도, 실생활과는 거리가 아주 먼, 순수 과학, 순수 수학 내용을 다루고 있다. 전문 용어도 난무하고, 전문가도 많이 등장한다.
일반인, 아니 수학을 전공했다고 하더라도, 이해하기 쉬운 내용이 아니다. 그런 첨단 내용들을 단순히 내용적인 것에 대한 접근이 아닌, 어떻게 그 아이디어가 나오게 됬으며, 어떤 사람이, 어떤 흐름으로 그 정리를 증명했는지, 또 그 정리의 파급효과가 어떨건지에 대해 서술한다.
책의 소제목은 소수의 음모이지만, 사실 소수는 1부의 주 내용일 뿐, 나머지 내용들은 그냥 수학과 수학자의 이야기이다. 몇몇 내용들 중 쉬운 부분들은 예전에 내가 스팀잇에 글감으로 사용한 적이 있는 내용들인데, 그 내용에서 시작된 최근 연구 결과와 의미까지 다루고 있다.
그래도 책 제목이 소수가 들어가서인지, 정수론과 관련된 수학자 중 장이탕이 아주 자주 등장한다. 이전에 내가 다루었던 이란의 여성 수학자, 미르자카니도 등장했고, 이 책에서 자기가 놀라운 것을 발표할 것이라는 맛보기를 보여준 아티야의 인터뷰도 등장했다. [관련 글- [수학] 쌍둥이 소수, [수학자] 이란의 여성 수학자, 필즈 메달리스트 미르자카니,
ㅠㅠ[아티야 관련 후속 포스팅] ]
머랄까 확실히 이 책을 읽으면서 상당한 자극과 동기부여를 받은 것 같다. 이들 중에는 처음부터 천재성을 나타내 일찍 교수가 되고 스타성을 발휘한 사람이 있는가 하면, 말년에 자신의 한 일에 대해 인정받은 사람들도 등장한다.
한국인 수학자도 3분, 두분은 이름만, 한분은 아주 한 챕터 내에 등장하는데 [허준이, 이 분이 등장했다. 사실 이 분은 미국에서 태어나셨기에 엄밀하게는 미국인이긴 하다. 관련 글-[수학자]허준이//June Huh ]
하나 아쉬운 것은 번역 정도가 되겠다. 번역하신 분이 화학과 교수셔서 그런지 수학 용어 번역이 조금 메끄럽지 못한 것 같다.
평소에 내가 관심을 가지지 못했던 다른 분야들도 접했는데, 예전에는 별로라고 생각했는데 이렇게 접해보니 이런 분야도 나름 재미 있어 보이기도 한다.
난이도가 상당히 높은 책이라 일반인들에게 권하기는 어려운 책이다. 대학원생이나 대학원에 진학하고 싶은 학부생들에게 좋은 동기부여가 되지 않을까 싶다. 이런 책을 보면 국내에서 하는 연구분야가 아주 좁은 분야라는 것이, 세계는 넓고 우리는 좁다는 것이 피부로 느껴지지 않나 싶다.
나도 분발하자.
