[공감의 의학정보] 감기 예방에 비타민? 치료에 항생제?

공감하는 의사 @benjaminkmd 입니다.

지금은 감기환자가 많이 줄었지만 지난달까지만 해도 감기로 내원하는 환자가 많은 시즌이었습니다. 당시에 진료를 하면서 아래와 같은 질문을 자주 받았습니다.

"감기가 너무 심하게 들어서 마이신 먹어야 할 것 같아요."
"감기에 비타민 먹으면 좋다는데 사먹어야 할까요?"

마이신은 주로 어르신들이 항생제를 통칭하는 용어인듯 합니다. 비타민C는 감기에 도움이 된다는 이야기가 오래전부터 있었고 종합감기약에 비타민C가 포함되어 있기도 합니다. 과연 감기에 항생제 또는 비타민이 도움이 될 수 있는지, 오늘은 감기에 대한 몇 가지 오해에 대해서 근거에 기반하여 포스팅하려고 합니다.

감기에 항생제 처방이 필요할까?

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결론부터 말씀드리면 단순 감기에 항생제는 도움이 되지 않습니다.

감기를 일으키는 것은 바이러스입니다. 감기의 원인이 되는 바이러스가(주로 rhinovirus) 우리의 입이나 코로 들어와 상기도(코, 인두, 후두)에 감염을 일으키고, 이에 따른 반응으로 콧물, 기침, 가래, 두통 등의 증상을 일으킵니다. 그러나 항생제는 세균을 타겟으로 하는 것이므로 바이러스를 죽이는데 도움이 되지 못합니다. 즉 이론적으로 세균감염이 의심되는 상황이 아니라면 감기에서 항생제는 도움이 될 수 없습니다.

항생제가 감기에 실제로 영향을 미치는지에 대한 데이터베이스 기반 연구를 살펴보면(2013년도 업데이트), 항생제 복용군과 플라시보군에서 감기증상이 지속되는 기간에는 전혀 차이가 없었습니다. 다만 항생제 복용군에서 약물로 인한 부작용(adverse effect)이 1.8배정도 높았습니다.

감기에 비타민은 도움이 될까?

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감기의 예방과 치료에 비타민C가 도움이 되는지는 오래전부터 논란이 되어왔습니다. 비타민C는 항산화제이며 여러 생합성과정에서 조효소로 쓰이기 때문에, 이론상 우리의 면역기능에도 도움이 됩니다. 하지만 과연 일반적인 비타민영양제 속의 용량으로 감기를 예방하거나 치료할 수 있을까요?

비타민C와 감기에 대한 가장 최근의 연구자료를 보면, 연구기간동안 규칙적으로 비타민C를 복용한 일반인 그룹에서 복용하지 않은 그룹과 감기 유병율 자체에 차이가 없었습니다. 다만 규칙적으로 비타민C를 복용한 그룹에서 감기 유병기간이 조금 감소하였고(성인 8%, 소아 14%), 감기의 중증도 역시 감소하였습니다. 그러나 감기가 시작된 이후에 치료목적으로 비타민C를 복용한 경우에서는 유병기간과 중증도에서의 일관된 결과가 나오지 않았습니다.

따라서 비타민C를 매일 영양제로 복용한다해서 감기를 예방할 수는 없습니다. 그리고 굳이 감기에 걸렸을때 비타민C를 찾을 필요는 없습니다. 다만 비타민C를 복용하는 것이 몸에 해가 되지 않고, 오히려 도움을 줄 가능성도 있기에 집에 있는 비타민C는 그냥 영양제 수준에서 챙겨드시면 되겠습니다.

도움이 되는 것은 과연

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비약물적 또는 대체치료로 꿀, 가습기사용, 코세척 등이 있습니다만 효과는 뚜렷하지 않습니다.

아연(zinc)을 감기증상이 시작되고 하루 안쪽으로 복용시에 감기 유병기간을 줄일수 있다는 결과가 있지만(중증도는 변함없음), 아연제제의 나쁜 맛이나 미식거림 같은 부작용이 있을 수 있습니다.

유산균(probiotics)은 면역기능향상에 도움이 되어 감기예방에 도움이 될 수도 있다고 하나 아직 연구가 더 필요합니다.

결과적으로 뚜렷하게 감기에 효과적인 치료는 없습니다. "감기는 약먹으면 일주일, 약 안먹으면 7일" 이라는 우스갯소리가 있듯이 감기는 시간이 지나 몸이 이겨내야 합니다. 약국에 가거나 의원에 내원하여 대증치료(해열진통제, 콧물 줄이는 항히스타민, 기침 줄이는 진해제 등)로 증상을 완화하고 집에서 푹 쉬는게 답이겠지요.

[REFERENCES]

1. Kenealy T1, Arroll B. Antibiotics for the common cold and acute purulent rhinitis. Cochrane Database Systematic Review 2013 Jun 4;(6):CD000247

2. Hemilä H1, Chalker E. Vitamin C for preventing and treating the common cold. Cochrane Database Syst Rev. 2013 Jan 31;(1):CD000980

3. G. Michael Allan, MD and Bruce Arroll, MB ChB PhD. Prevention and treatment of the common cold: making sense of the evidence. CMAJ. 2014 Feb 18; 186(3): 190–199.

4. Singh M1, Das RR. Zinc for the common cold. Cochrane Database Syst Rev. 2013 Jun 18;(6):CD001364

5. En-Jin Kang, Soo Young Kim,corresponding author In-Hong Hwang, and Yun-Jeong Ji. The Effect of Probiotics on Prevention of Common Cold: A Meta-Analysis of Randomized Controlled Trial Studies. Korean J Fam Med. 2013 Jan; 34(1): 2–10.