다음 중 ‘일흔 일곱 살의 나이’를 이르는 말은? ①古稀 ②稀壽 ③稀年 ④喜壽. ‘喜壽’에 대해 샅샅이 따져보자.
喜자는 ‘악기 주’(壴)와 ‘입 구’(口)가 합쳐진 것으로, 손으로는 북을 치고 입으로는 노래를 하는 모습을 통하여 ‘기쁘다’(delightful) ‘좋아하다’(be delighted)는 뜻을 나타냈다.
壽자의 부수로 지정된 ‘士’(선비 사)는 ‘늙을 노’(老)자의 생략형이 잘못 변화된 것이기에 뜻이 ‘선비’와는 전혀 무관하다. 그 나머지는 발음요소라고 하는데, 낱 글자로 쓰이지도 않을 뿐만 아니라 다른 글자의 예가 없어 고증을 하기 어렵다. ‘목숨’(life) ‘장수하다’(live long)는 뜻으로 쓰인다.
喜壽가 ‘77세’를 뜻하는 것은 喜자의 상단을 세 개의 ‘七’자로 쓰기도 하는 것에서 비롯됐다고 한다. 기쁠 때 마냥 기뻐하기만 했다가는 큰코다치기 십상이라고 한다. 옛 선현 왈,
‘뜻을 이루어 즐거울 때에는,
여러모로 삼가야 하느니라!’
(得志有喜, 不可不戒 - 漢․董仲舒).
