Su nombre científico es Spheniscidae
Son aves marinas no voladoras, ya que perdieron la facultad de volar.
Habitan en el Hemisferio Sur y su presencia en el Hemisferio Norte, es debido al cautiverio.
Las poblaciones de pingüinos se encuentran en aguas costeras del continente Antártico, en Nueva Zelanda, Australia, Ecuador, Perú, Argentina, Chile e islas Malvinas y zonas más tropicales como las Islas Galápagos, Sudáfrica y América del sur, con la corriente de Humboldt.
Algunos son de agua caliente como por ejemplo los pingüinos de Sudáfrica y los de Galápagos.
Los pingüinos adultos miden en promedio 30 cm – 1.3 metros, y pesan entre 1.5 - 35 kilos. Los más pequeños habitan en zonas cálidas y los grandes en las zonas más frías. En la prehistoria algunas especies llegaron a medir como un humano adulto.
El primero nombre que se le dio a estas aves fue pájaros bobos o pájaros niños, esto debido a la forma de caminar que se asemejan a un niño pequeño cuando está aprendiendo a dar sus primeros pasos.
El nombre de penguins, es por sus cabezas de color blancas y fue dado por los británicos.
Los pingüinos son perfectos buceando y puedes llegar alcanzar 60 Km/h
Su forma de caminar se debe a que sus patas se encuentran más atrás de su cuerpo y que funcionan como timones debajo del agua.
Puedes sumergirse por mucho tiempo, ya que poseen una musculatura que le permiten guardar cantidades de mioglobina en las alas.
El record de inmersión es del pingüino emperador de 18 minutos.
El plumaje, o aletas más largas que actúan como termorregulador.
No necesitan beber agua dulce, ya que poseen una glándula que les posibilita la eliminación eficaz de la sal que ingieren en cada incursión dentro del mar.
Esta ave es carnívora y su alimentación se basa en peces y plancton.
Son animales sociables, suelen cazar juntos y viven en colonias.
Los machos realizan un cortejo para llamar la atención de la hembra, inflando su pecho, estira su cabeza hacia atrás, mueve sus alas y realiza un canto.
Construyen sus nidos utilizando ramas, hojas y piedras, algunos son visibles y otros los suelen esconder subterráneamente.
Suelen poner entre dos o tres huevos y tanto la hembra como el macho incuban los huevos durante 62 días y alimentan a los pichones.
Los pingüinos no son mamíferos y existen 17 especies diferentes las cuales se encuentran divididas en 6 géneros.
La longevidad de estos animales es aproximadamente de 20 años en estado salvaje y 35 años en cautiverio.
El 25 de abril es el día internacional del pingüino en Estados Unidos y España se celebra cada 20 de enero. La fecha fue creada para promover el cuidado y la protección de los mismos.
En los últimos 100 años, su población ha disminuido. Algunas de las 17 especies de pingüinos que actualmente existen en el mundo corren riesgo de desaparecer.
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