Esto no se trata de redactar los diez mandamientos en cuanto a selección de micrófonos; por el contrario, la intención es ofrecer al lector algunos principios que le permitirán sacar el mayor provecho a las herramientas disponibles o, en el mejor de los casos, la oportunidad de escoger con completa libertad entre la amplia gama de marcas y modelos.

Son los más comunes. Suelen ser económicos, robustos y poco sensibles. Al soportar importantes niveles de presión sonora a un relativo bajo costo, tienen un sinnúmero de aplicaciones, lo que los hace muy populares. Existe una variación de este tipo de micrófono, en la que se sustituye la bobina por una cinta metálica dispuesta entre los polos de un imán (Micrófono de Cinta). Al ser éste un dispositivo menos robusto y más ligero, le otorga al micrófono mayor sensibilidad y mejor respuesta en altas frecuencias. En los micrófonos dinámicos el transductor se encuentra sumergido en un campo magnético proveído por dicho imán. La presión (sonora) aplicada sobre el diafragma, genera variaciones en dicho campo que se traducen en la señal de audio que otorgará el micro en su salida.

Otro tipo de micrófono muy utilizado en estudio. Son claramente más precisos, más sensibles, más delicados y ciertamente, más costosos. Se trata de dos placas de condensador, una de ellas unida al diafragma (superficie expuesta al aire). Las variaciones de distancia entre las placas, producidas por los movimientos del diafragma, generan la señal eléctrica que otorgará el micrófono en su salida. Estos dispositivos requieren de una corriente eléctrica fija (48V generalmente) que sufrirán dichas variaciones mientras el diafragma esté en movimiento. Los micrófonos electrect, son una variación del micro de condensador. En este caso, una de las placas ya viene cargada eléctricamente, por lo cual no se requieren de alimentación externa o corriente fantasma (48V Phantom Power), sin embargo, debido a que su señal de salida suele ser muy baja, algunos modelos incluyen un amplificador de señal (transistor) que si requiere alimentación (batería de 9v o similar).

Es el esquema de sensibilidad del micrófono en función de la direccionalidad y ángulo de incisión de la fuente sonora. Dicho de otra forma, conocer el patrón polar de un micrófono nos muestra las zonas de máximo rechazo a las señales incidentes, siendo ésta una herramienta fundamental al momento de una captura multicanal, como es el caso de una grabación de baterías o un set de percusión, quienes cuentan con una amplia gama de fuentes sonoras con características espectrales y presión sonora igualmente diversas. Los patrones polares más habituales son:

A menudo, es lógico pensar que el micrófono más caro o, con mejores prestaciones, es el adecuado para todo tipo de trabajo. Sin embargo, tomando en cuenta las características antes descritas, veremos que los elementos comúnmente relacionados con alto costo, no siempre son los que definen la utilidad de un micrófono. Es importante considerar, que elementos como el patrón polar en situaciones controladas (ej. en estudio), generalmente no son determinantes en el momento de grabar; elementos como la sensibilidad del micrófono y su respuesta de frecuencia vienen siendo de mayor relevancia.

Esta característica hace referencia a la precisión con la cual el micrófono responde al espectro de frecuencias que ofrece la fuente sonora. Idealmente el micrófono seleccionado, debe responder efectivamente a tal contenido de frecuencias. Si vamos a grabar un Hi Hat, yo escogería un modelo de condensador, cuya respuesta en altas frecuencias será considerablemente superior a la de un micro dinámico. Del mismo modo, si la señal a capturar es la de un Bombo (Kick Drum), la respuesta del micro en el extremo más alto del espectro no debe ser tan exacta, no obstante, deberá responder efectivamente en la zona de bajas frecuencias; es importante establecer que aunque los condensadores o los micro de cinta son superiores a los dinámicos en la zona alta del espectro, estos últimos pueden responder de manera efectiva, de acuerdo a la señal que se esté grabando. Y es en este punto, donde la sensibilidad es determinante en el momento de la selección.

La sensibilidad se mide en función de la cantidad de milésimas de voltios (mv) que el micrófono es capaz de otorgar por cada Pascal (Pa) de presión sonora que recibe en su superficie (mv/Pa). Los micrófonos de condensador suelen ser los más sensibles, por un lado por el hecho de contar con una carga fija que no depende de la mecánica ejercida por la presión sonora y, por el otro porque la construcción de todo el mecanismo de transducción es menos robusta que la de un micrófono dinámico, en otras palabras es menos pesado; el peso del diafragma está íntimamente relacionado con la sensibilidad del micrófono. Los condensadores se dividen en micros de diafragma pequeño (más sensibles a los pequeños movimientos que generan altas frecuencias) y de diafragma grande, siendo éstos, más robustos y capaces de soportar mayores cantidades de presión sonora (Sound Pressure Level - SPL). Un ejemplo muy común del buen uso del peso de un diafragma, es emplear un Neumann KM-184 (diafragma pequeño) en una mandolina, cuyo SPL es virtualmente bajo y por el contrario, emplear un Telefunken ELA M 251E (diafragma grande) en un saxo barítono, cuyo contenido de frecuencias es bastante amplio y su SPL igualmente importante.

Los micrófonos dinámicos, son por lo general de construcción robusta y el peso de su diafragma suele ser similar de un modelo a otro, en cuyo caso el elemento determinante en la selección, será la respuesta de frecuencia y el gusto personal del operador; también podemos tomar en consideración aspectos como el tamaño o el montaje, elementos que podrían facilitar o complicar el emplazamiento del dispositivo: en mi opinión, el AKG D112 y el Sennheiser MD-421 son micrófonos muy parecidos en cuanto a respuesta de frecuencia, sin embargo, no imagino un D112 instalado para grabar un redoblante (Snare Drum) en medio de todas las piezas que implica el set de un baterista promedio. No acostumbro a descartar ideas, y hablando de micrófonos la solución adecuada es la que mejor nos funcione, no necesariamente la que nos indique el manual; no obstante, algunos modelos son universalmente preferidos para ciertas aplicaciones, por lo que al menos, deberían servir como punto de referencia para encontrar el sonido deseado.

Actualmente existen en la red infinidades de paginas, blogs, foros, etc. con información detallada y de mucha utilidad al momento de seleccionar micrófonos; estos datos, aparte de publicitar una marca o modelo, funcionan como una tabla comparativa, para establecer similitudes y diferencias entre el equipo aparentemente ideal y las herramientas que tenemos a disposición. En todo caso, se trata de usar el ingenio para resolver las dificultades que la buena ingeniería de sonido implica. Espero les sea de utilidad, y nos vemos en las próximas publicaciones...