中国传统陶瓷的发展，经历过一个相当漫长的历史时期，种类繁杂，工艺特殊，所以，对中国传统陶瓷的分类除考虑技术上的硬性指标外，还需要综合考虑历来传统的习惯分类方法，结合对古今科技的认识，才能更为有效地得出归类结论。
陶瓷是陶器和瓷器的总称。中国人早在约公元前8000－2000年（新石器时代）就发明了陶器。陶瓷材料大多是氧化物、氮化物、硼化物和碳化物等。常见的陶瓷材料有粘土、氧化铝、高岭土等。
陶瓷材料一般硬度较高，但可塑性较差。除了在食器、装饰的使用上，在科学、技术的发展中亦很重要。陶瓷原料是从地球原有的大量资源黏土经过淬取而成。
而粘土的性质具韧性，常温遇水可塑形，微干可雕塑，全干可磨制；烧至700度可成陶器能装水；烧至1230度则瓷化，完全不吸水且耐高温耐腐蚀。其用法之弹性，在今日文化科技中尚有各种创意的应用。陶瓷是一种工艺美术，也是民俗文化。
在中国，制陶技艺的产生可追溯到纪元前4500年至前2500年的时代，可以说，中华民族发展史中的一个重要组成部分是陶瓷发展史，中国人在科学技术上的成果以及对美的追求与塑造，在许多方面都是通过陶瓷制作来体现的，并形成各时代非常典型的技术与艺术特征。
瓷器的前身是原始青瓷，它是由陶器向瓷器过渡的产物。中国最早的原始青瓷，发现于山西夏县东下冯龙山文化遗址中，距今约4200年。 器类有罐和钵。原始青瓷在中国分布较广，黄河领域、长江中下游及南方地区都有发现。
当年抗战结束，大规模内战爆发，国民政府见大势已去，将“南迁文物”汇聚，再次精选，陶瓷只拿走了一部分，计17934件，分三批运至台北，但却集中了北京故宫博物院各瓷器陈列室与敬事房的精品，可谓名窑毕备。
在距今3000多年前的商代中期，我国已能烧造原始瓷器。到了距今约1800年的东汉时期，真正的瓷器发明了。这是我们祖先在人类文明史上写下的光辉一页。
从红陶、灰陶、彩陶、黑陶、白陶到原始瓷、青瓷、黑瓷、白瓷以及五光十色的颜色釉瓷和色彩缤纷的釉下彩、釉上彩瓷器等，展现出中国陶瓷10000多年绵延不断的发展历程，成为世界工艺史上的一大奇迹。
中国陶瓷自唐代以来即远销世界各国，其卓越的制瓷技术和辉煌的艺术成就对许多国家的陶瓷生产均产生过深远影响，有力地推动了世界陶瓷文化的发展，这也充分说明中国无愧于“瓷国”之盛誉。
