—¿Qué sucede Berenice, te sientes mal? —preguntó Eric, dirigiéndose a la chica nueva, tras echarle otra, de sus ya frecuentes e incomodas miradas.
—Ya he estado aquí antes y no me gusta —dijo Berenice cruzándose de brazos y contrayendo el rostro —. Me trae malos recuerdos.
—¿Qué?, ¿acaso eras del cuerpo de ingenieros ambientales? —preguntó Eric, con cara de incredulidad
—No —dijo ella secamente.
—¿Entonces? —insistió Eric.
—Ya te dije que no me trae buenos recuerdos, mejor no hablar de ello.
—Bien, olvidémoslo y vayamos a lo nuestro —dijo Eric —. Ismael, llevamos a no menos de un kilómetro del nodo principal —continuó, dirigiéndose al tercer integrante del grupo de saqueadores —. El resto del camino lo haremos a pie; así evitaremos cualquier sensor que aun permanezca activo.
Tal como lo indicó el líder del pequeño equipo, la destartalada nave de carga, descendió sobre la gruesa capa de hielo a la distancia indicada. Los tres individuos, sacaron una plataforma deslizadora y empezaron a caminar en dirección del edificio del nodo.
La abandonada construcción estaba completamente silenciosa y a oscuras, no se percibía el habitual zumbido de los generadores y las máquinas de terraformación trabajando; lo cual era de esperarse de un planeta cuya transformación fue abandonada hace varios miles de años.
Aquel mundo fue llamado informalmente Hiperbórea, por quienes supieron de su transformación, se trataba del primer mundo fuera de la zona de habitabilidad de una estrella, que intentaban terraformar, usando para ello un delicado equilibrio entre su aun radiante núcleo y altas proporciones de dióxido de carbono en la atmósfera, que atraparan el calor interior, tal vez no proporcionaría millones de años de estabilidad, pero su estratégica posición, orbitando una estrella con una anillo de escombros ricos en paladio e iridio, lo hacían un objetivo apetecible para la fundación de una colonia minera.
Lamentablemente tras iniciarse el proceso de terraformación, los sensores orbitales determinaron que; a diferencia de lo que era de esperarse, la órbita de Hiperbórea se estaba separando cada vez más de su estrella y para empeorarlo la velocidad de esta separación se estaba incrementando, lo que no le daba más de mil años de estabilidad a la terraformación planeada. Razón por la cual el mundo fue abandonado y en su lugar, se establecieron varias decenas de estaciones espaciales mineras, para explotar el anillo de escombros.
Era casi un milagro que el edificio fuera aun visible, la nieve y el hielo lo habían sepultado en dos terceras partes de su altura, sólo las torres perimetrales y la parte superior de la cúpula sobresalían de la helada superficie de aquel glacial.
—Detesto este lugar, definitivamente lo detesto —dijo Berenice, mientras avanzaba por el hielo con una pesada mochila a cuestas.
—¿No nos vas a contar tu historia con este planeta? —insistió Eric. La mujer simplemente ignoró la pregunta y continuó su andar hacía el nodo.
Saltaron la estrecha franja del muro exterior que aún se asomaba en el hielo y entraron a lo que una vez debió haber sido el perímetro interior del edificio. Obviamente no había forma de entrar por la puerta principal, pues estaría sepultada a unos seis metros bajo el hielo, así que, usando las escarpas de sus botas caminaron sobre la cúpula y con un pesado taladró de roca, rápidamente abrieron un boquete por el que pudieron deslizarse sobre la plataforma al interior.
Se encontraban en la sala superior del edificio, algo así como una gran habitación con instalaciones sanitarias y una precaria cocina, destinada a ser ocupada por los ingenieros ambientales en caso de tener que pernoctar en el planeta durante sus inspecciones o actualizaciones de los sistemas.
Con la excepción del leve chorro de luz ambiental que se colaba por el boquete en el techo, el lugar se encontraba completamente a oscuras, cambiaron del espectro visible, al infrarrojo en sus antiparras y caminaron hacía la escalera que descendía a la sala de la LUCY, donde se encontraban la mayor parte del botín que buscaban.
—¿Alguna vez escucharon la historia de la tripulación del Colosus? —dijo repentinamente Ismael, quien hasta el momento no había hablado más que lo estrictamente necesario.
—No —respondió Eric —. Pero tampoco me interesa oírla.
—Saben, uno de mis compañeros de pelotón, cuando estuve en el ejército, nos contó que, hace unos trescientos años, una nave llamada Colosus tuvo que hacer un descenso de emergencia en un planeta como este, un mundo completamente helado y abandonado —explicó Ismael, sin prestar la más mínima atención a las palabras de Eric —. Su tripulación, unas cinco personas, se refugiaron en una cueva helada, a la espera de que los rescataran.
“Se trataba de una misión de rutina, que no debía tardar más de dos días, así que no llevaban muchas provisiones y la espera se prolongó por casi dos semanas. Se quedaron sin comida y agua, los sistemas de la nave habían sufrido una falla masiva y no tenía energía en absoluto, sólo contaban con una estufa calefactora a baterías, para calentarse y derretir hielo y nieve para beber”
—Y, ¿a que viene todo esto? —pregunto Eric, mientras desmontaba la tarjeta de circuitos de uno de los servidores de la ya deshabilitada LUCY.
—Es que por alguna razón la situación de ellos me recuerda a la nuestra —continuó Ismael.
—o veo la similitud aparte de estar hasta el cuello de maldito hielo —rezongó Eric.
—Lo que pasa es que cuando al calefactor se le empezó a acabar la batería, decidieron empezar a caminar en busca de la salida de aquel glacial —continuó Ismael —. Avanzaron varias decenas de kilómetros cuesta abajo, hasta que se encontraron con una edificación, cubierta por años de nevadas, y usando una ventila, lograron internarse en ella.
“Encontraron habitaciones y una cocina, incluso alimentos ya deñados, supusieron que debía ser algún refugio militar de algún tipo, abandonado cientos de años atrás, lamentablemente salvo el mejor aislamiento para el frio, aquel sitio no tenía nada que ofrecerles, no había energía, ni alimentos o agua, y el mobiliario era ignifugo, así que no les serviría para calentarse.”
“Decidieron pasar ahí la noche y continuar su camino al día siguiente, pero no pudieron, al cabo de dos días llegaron los rescatistas, y luego de encontrar la nave, rastrearon a los tripulantes hasta el refugio abandonado y sólo encontraron sus cuerpos, habían sido acuchillados y parcialmente devorados, era como si alguna criatura de aquel planeta los hubiese atacado y asesinado a los cinco.”
—Linda historia, pero, este es un maldito planeta deshabitado, mira los sensores biológicos de tu traje —dijo Eric —. Ni una maldita bacteria, ni una proteína compatible con la vida en todo el entorno, puedes respirar, sólo gracias a que las máquinas de terraformación habían terminado de adecuar la atmósfera antes de que todo se fuera al carajo.
—Lo sé, pero no puedo dejar de sentirme identificado con la situación —respondió Ismael, mientras continuaban con sus asuntos.
Pasados algunos minutos de incómodo silencio, mientras continuaban desarmando y apilando los componentes de los servidores y máquinas de terraformación del lugar, Berenice observó el indicador de su traje, y se percató de que la cantidad de luz ambiental había descendido, al igual que la temperatura.
—Algo anda mal, tenemos que irnos de aquí —dijo Berenice repentinamente, rompiendo el silencio que había mantenido desde que dejaron la nave.
—¿Qué sucede chica nueva?, te asusto la historia de Ismael —dijo Eric, lanzando una carcajada.
—Ya está anocheciendo, no debería estar anocheciendo aún, deberíamos tener unas tres horas más de luz—continuó Berenice, alterada.
—Es normal, a medida que el planeta se ha ido alejando de la estrella, su rotación también ha ido acelerando —intervino Ismael, sorprendido por la reacción de Berenice —. Los días se han reducido unas dos horas en los últimos cien o doscientos años.
—No tenemos tiempo, debemos irnos de inmediato —insistió Berenice.
—Maldición Berenice, no nos iremos hasta haber vaciado cada caja y chasis de este lugar, de acuerdo, no me importa que te estés cagando de miedo por las pendejadas de Ismael —respondió Eric bruscamente, mientras la sujetaba por los hombros.
—La historia de Ismael es cierta maldición, ocurrió aquí, en otro nodo de este planeta —gimoteo Berenice.
—Aquí no hay criaturas asesinas, ni nada por el estilo, este es un maldito planeta muerto —gritó Eric enfurecido.
—Nosotros éramos las criaturas —grito Berenice cubriendo su rostro con las manos, mientras memorias, cientos de años olvidadas, regresaban repentinamente a su mente —. No lo entiendes, yo era parte de la tripulación de la Colosus.
“Todo empezó cuando oscureció y descendió aún más la temperatura dentro del nodo donde estábamos, nos sentimos emocionados cuando vimos que los sensores biológicos empezaron a detectar la presencia de organismos. Creímos que se trataba de los rescatistas que se aproximaban, pero nos dimos cuenta de que las lecturas eran extrañas, no eran de nada conocido de nuestros mundos, era algún tipo de espora de un hongo que no existía en forma salvaje.”
“Decidimos investigar más y descendimos al sótano del nodo y vimos como diminutos granos de polvo, que se iluminaban con la luz negra, pululaban por el aire de todo el lugar, supusimos que se trataba de algún remanente del proceso de terraformación.”
“Respiramos aquellas cosas, y a los pocos minutos empezamos a tener alucinaciones, veíamos criaturas por doquier, sombras que se convertían en monstruos y nos atacaban, nos defendimos con lo que teníamos a mano, cuchillos, picos, incluso con las escarpas.”
“Lo único que recuerdo, después de aquello, es estar entubada, a bordo de una nave de transporte camino a Dione. Estuve varios años internada, hasta que al final terminaron dándome de alta y empecé a vagar en busca de una vida normal, acosada por extrañas pesadillas y ocasionales recuerdos, que no entendía, pero que sabía que provenían de mi experiencia en este planeta.”
“No sabía que este lugar era llamado Hiperbórea, de haber sabido que era aquí a donde veníamos, me habría reusado, pero cuando me di cuenta ya era muy tarde, esperaba que hubiésemos terminado antes de que oscureciera”
—No bromees conmigo chica nueva, no me vas a asustar, tengo ya muchos años haciendo esto como para dejarme engañar con una historia tan tonta —dijo Eric, incrédulo.
En ese momento Ismael levanto la mirada, del piso donde la había clavado mientras escuchaba a Berenice, observó el indicador del traje de Eric y dio un salto atrás.
—¡Eric!. ¡Mira tú sensor de biológicos! —gritó señalando el indicador de la muñeca de Eric.
El sensor indicaba la presencia de microorganismos.
—Ya empezó —dijo Berenice, mientras cientos de motas de polvo parecían levantarse de piso a su alrededor.
Texto de 
-What's wrong, Bernice, are you feeling sick? -asked Eric, addressing the new girl, after giving her another one of his frequent and uncomfortable looks.
-I've been here before and I don't like it, -said Bernice, folding her arms and contracting her face -. It brings back bad memories.
-What, were you in the environmental engineering corps? -asked Eric, looking incredulous.
-No, -she said dryly.
-So? -Eric insisted.
-I told you it doesn't bring back good memories, better not to talk about it.
-Okay, let's forget about it and get down to business, -said Eric-. Ismael, take us no less than a kilometer from the main node, -continued, addressing the third member of the group of looters-. The rest of the way we will walk on foot; this way we will avoid any sensor that is still active.
As indicated by the leader of the small team, the ramshackle cargo ship descended over the thick layer of ice at the indicated distance. The three individuals pulled out a sliding platform and began to walk in the direction of the node building.
The abandoned building was completely silent and dark, with none of the usual hum of generators and terraforming machines at work, which was to be expected from a planet whose transformation was abandoned several thousand years ago.
That world was informally called Hyperborea, by those who knew of its transformation, it was the first world outside the habitable zone of a star, which they tried to terraform, using a delicate balance between its still radiant core and high proportions of carbon dioxide in the atmosphere, The strategic position, orbiting a star with a ring of palladium- and iridium-rich debris, made it a desirable target for the founding of a mining colony.
Unfortunately, after starting the terraforming process, the orbital sensors determined that, contrary to what was expected, the orbit of Hyperborea was becoming more and more separated from its star and to make it worse, the speed of this separation was increasing, which did not give more than a thousand years of stability to the planned terraforming. For this reason the world was abandoned and in its place, several tens of mining space stations were established to exploit the ring of debris.
It was almost a miracle that the building was still visible, the snow and ice had buried two thirds of its height, only the perimeter towers and the top of the dome protruded from the icy surface of that glacier.
-I hate this place, I definitely hate it, -said Berenice, as she advanced through the ice with a heavy backpack on her back.
-Aren't you going to tell us your history with this planet? -insisted Eric. The woman simply ignored the question and continued walking towards the node.
They jumped over the narrow strip of the outer wall that was still poking through the ice and entered what once must have been the inner perimeter of the building. Obviously there was no way to enter through the main door, as it would be buried some twenty feet under the ice, so, using the cleats of their boots they walked over the dome and with a heavy rock drill, quickly opened a gap through which they could slide over the platform into the interior.
They were in the upper room of the building, something like a large room with sanitary facilities and a precarious galley, intended to be occupied by the environmental engineers in case they had to stay overnight on the planet during their inspections or systems upgrades.
With the exception of the faint trickle of ambient light coming through the gap in the ceiling, the place was completely dark, they switched from the visible spectrum, to the infrared in their goggles and walked towards the staircase leading down to the LUCY room, where most of the loot they were looking for was located.
-Did you ever hear the story of the Colosus crew? -Ismael, who up to now had not spoken more than was strictly necessary, suddenly said.
-No, -answered Eric-. But I'm not interested in hearing it either.
-You know, one of my platoon mates, when I was in the army, told us that, about three hundred years ago, a ship called Colosus had to make an emergency descent on a planet like this, a completely frozen and abandoned world, - explained Ismael, without paying the slightest attention to Eric's words -. His crew, about five people, took refuge in an icy cave, waiting to be rescued.
"This was a routine mission, which was not supposed to take more than two days, so they didn't carry much in the way of supplies and the wait went on for almost two weeks. They ran out of food and water, the ship's systems had suffered a massive failure and it had no power at all, they only had a battery-powered heating stove, for warmth and melting ice and snow to drink"
-So, what's this all about? -Eric asked, while disassembling the circuit board of one of the servers of the already disabled LUCY.
-It's just that for some reason their situation reminds me of ours, -Ismael continued.
-I don't see the similarity other than being up to my neck in fucking ice, -Eric chortled.
-What happened is that when the heater began to run out of battery power, they decided to start walking in search of the exit of that glacier, - continued Ismael -. They advanced several dozen kilometers downhill, until they came across a building, covered by years of snowfall, and using a vent, they managed to enter it.
"They found rooms and a kitchen, even food already given, they assumed it must be some military shelter of some kind, abandoned hundreds of years ago, unfortunately except for the best insulation for the cold, that place had nothing to offer them, there was no power, no food or water, and the furniture was fireproof, so it would not serve them for warmth."
"They decided to spend the night there and continue their journey the next day, but they couldn't, after two days the rescuers arrived, and after finding the ship, they tracked the crew members to the abandoned shelter and only found their bodies, they had been stabbed and partially eaten, it was as if some creature from that planet had attacked and killed all five of them."
-Nice story, but, this is a fucking uninhabited planet, look at the biological sensors on your suit, -Eric said -. Not a damn bacteria, not a protein compatible with life in the whole environment, you can breathe, only thanks to the fact that the terraforming machines had finished matching the atmosphere before everything went to shit.
-I know, but I can't help but identify with the situation, - replied Ishmael, as they went on about their business.
After a few minutes of uncomfortable silence, while they continued disassembling and stacking the components of the servers and terraforming machines of the place, Berenice looked at the indicator of her suit, and noticed that the amount of ambient light had decreased, as well as the temperature.
-Something's wrong, we have to get out of here, - said Berenice suddenly, breaking the silence she had maintained since they left the ship.
-What's wrong new girl, I scared you with Ismael's story, -said Eric, bursting into laughter.
-It's already getting dark, it shouldn't be getting dark yet, we should have about three more hours of light, -continued Berenice, upset.
-It's normal, as the planet has been moving away from the star, its rotation has also been accelerating, -interjected Ismael, surprised by Bernice's reaction-. The days have shortened by about two hours in the last hundred or two hundred years.
-We don't have time, we must leave immediately, -Berenice insisted.
-Damn it Bernice, we won't leave until we have emptied every box and chassis in this place, all right, I don't care that you are shitting yourself with fear because of Ismael's bullshit, - answered Eric abruptly, while he held her by the shoulders.
-Ishmael's story is a certain curse, it happened here, in another node of this planet, -Berenice whimpered.
-There are no killer creatures here, or anything like that, this is a damned dead planet, -Eric shouted angrily.
-We were the creatures, - shouted Berenice covering her face with her hands, while memories, hundreds of years forgotten, suddenly came back to her mind. -You don't understand, I was part of the crew of the Colosus.
"It all started when it got dark and the temperature dropped even lower inside the node where we were, we were excited when we saw that the biological sensors began to detect the presence of organisms. We thought it was the rescuers approaching, but we realized that the readings were strange, they weren't from anything known from our worlds, it was some kind of spore of a fungus that didn't exist in the wild."
"We decided to investigate further and descended into the basement of the node and saw how tiny grains of dust, which were illuminated by the black light, were swarming through the air all over the place, we assumed it was some remnant of the terraforming process."
"We breathed those things, and after a few minutes we began to have hallucinations, we saw creatures everywhere, shadows that turned into monsters and attacked us, we defended ourselves with whatever we had at hand, knives, picks, even with the scarps."
"The only thing I remember, after that, is being intubated, aboard a transport ship on the way to Dione. I was hospitalized for several years, until they finally ended up discharging me and I began to wander in search of a normal life, plagued by strange nightmares and occasional memories, which I didn't understand, but which I knew came from my experience on this planet."
"I didn't know this place was called Hyperborea, had I known this was where we came from, I would have refused, but by the time I realized it was too late, I hoped we would have finished before dark."
-Don't joke with me new girl, you're not going to scare me, I already have too many years doing this to let myself be fooled with such a silly story -said Eric, incredulous.
At that moment, Ismael looked up from the floor where he had nailed it while he was listening to Bernice, he observed the indicator on Eric's suit and jumped back.
-Eric, look at your biological sensor! -he shouted pointing to the indicator on Eric's wrist.
The sensor indicated the presence of microorganisms.
-It's started, -said Bernice, as hundreds of dust motes seemed to rise from the floor around them.
Text of
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