南平是福建开发最早的地区之一；东汉时期，南平、建瓯、浦城等便建县；“福建”之名即来自福州、建州各取首字而来。南平是闽越文化、朱子文化、武夷茶道文化、齐天大圣文化、太极文化的发源地，被誉为“闽邦邹鲁”和“道南理窟”；曾涌现出2000多位进士和17位宰相；拥有一级至三级旅游资源实体180多处，武夷山是全国仅有的4个“世界自然与文化遗产地”之一。
境内有武夷山、杉岭、仙霞岭、鹫峰山四大山脉，组成福建省北部第一大山带。境内千米以上山峰绵亘不断，1300米以上山峰就有十几座。武夷山位于南平市的西北部，北接仙霞岭，向西南延伸，为闽赣边境。其主峰黄岗山海拔2158米，不仅是全省最高峰，也是中国大陆东南部的最高峰。
杉岭系武夷山脉的支脉，从武夷山北向的桐木关向西南展布，至背岗、诸母岗折向南延伸至延平。武夷山和杉岭组成南平市第一大山带。仙霞岭处于南平市的西北部，其山脉呈南北走向，沿闽、浙边界延伸。鹫峰山处于南平市东南部，山脉呈北走向，沿政和、建瓯与闽东交界处展布。
