有一个地方，我去了之后深有感触，它有着完全不亚于莫高窟给予的那种震撼力，只不过缺少了一定的宣传力度，所以名气才没有那么大。这个地方就是马蹄寺。
马蹄寺位于甘肃肃南裕固族自治县境内，北边距离张掖市市区大概有65公里，是国家级文物保护单位，也是非常震撼人心的是凿窟建寺，石壁上凿刻的多个石窟佛像，十分奇幻壮观。马蹄寺集石窟艺术、祁连山风光和裕固族风情于一体，是一个非常淳朴没有过多粉饰的旅游区。
这里既有汉传佛教的寺院，又有藏传佛教殿宇，还有天马蹄印、元代壁画、佛像等众多的传说古迹。前往马蹄寺的路上，还可以看见在远处的祁连山上，白茫茫一片的积雪，近处也有到处布满的草原、树林、村庄，正所谓“不望祁连山上雪，错把张掖认江南”。在路上还偶然经过一处土城遗址，好像是昭示着这片土地拥有着悠久的历史。
马蹄寺石窟是一规模宏大的石窟群体，包括七个小石窟群，迤逦近三十公里，实际是由胜果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上、中、下观音洞七处组成，每个小窟群，多的有三十余窟，少的有两窟，总共有70多窟，始建于北凉，因为石窟位置分散，各窟群相隔较远，最好驾车进入，走起来实在是费力气。
据说这些石窟中最早的建于晋代，基本上是敦煌人郭瑀及其弟子所凿，先为郭的隐居讲学处，后人增塑像佛，鼎盛时期曾有僧众三百多人。后来又到了明朝永乐年间，寺庙被改名为普光寺，寺内原存的金鞍、龙袍，系清代乾隆赐给的御物。
马蹄寺，又称普光寺。马蹄寺这个名字也起的蹊跷，据说是因为在传说里，天马下凡常常会在此饮水，一蹄就踩在了这里的一块岩石上，踩下了一只蹄印，所以寺院由此而得名。
传说中的马蹄印迹，实际上现存于普光寺马蹄殿内，马蹄殿是马蹄寺唯一一个较为精美的洞窟，马蹄殿由于历史悠久，同敦煌的莫高窟、安西的榆林窟齐称为河西佛教胜地的三大艺术宝窟。马蹄印迹成为镇寺之宝。此种“神迹”在全国不少，因此也不足为奇了。
马蹄寺位于祁连山脚下，主要有三十三天窟、格萨尔王殿及千佛洞三个景点，其中以三十三天窟为主。三十三天窟神奇的开凿在了悬崖绝壁之上，共分七层，游客可在窟内狭窄的甬道向上攀登。
虽然窟内的塑像和壁画，可能是因为土质太易风化，加上文革人为的破坏，导致露天窟龛中的造像已经变得残缺不全，留下巨大遗憾。不过还是可以尽量从石窟的建筑难度，还会少量残存的遗迹中，感受到古人的虔诚、执着和聪慧。
而传说中马蹄寺里最有价值的东西，就是金塔寺中的石窟，属于特级保护石窟，人均200的门票，需要预约，如果不是真的感兴趣就可以忽略掉了。在格萨尔王殿里面存放着格萨尔王和其文武臣公塑像，千佛洞一样作为在悬崖绝壁上开凿的洞窟，不过规模大小和状态还是比三十三天窟差一些。
在三十三天左侧还有有一座小窟，窟檐为新制，窟的两室之间有一座极小的门，需要挤着身子才能通过。在三十三天右侧的站佛殿中，还可以看到保存完好的元代原作造像，还有硕果仅存的明代壁画。
登高后，远望雪山真的是清晰可见，非常美，我深深被这里绝美的自然风光迷倒，祁连雪山、原始森林、高山草甸、冰山融水共同渲染出一副壮观绚丽的风景画，向北远眺，河西走廊尽收眼底，确实值得一游。
