I am convinced that you cannot really remake David Cronenberg's cinema! Even his son Brandon has to face comparisons with Dad. The adjective 'Cronenbergian' is applied to works that display elements reminiscent of themes dear to the Canadian auteur.
The typical themes of Cronenberg's cinema are so personal, even in the way he has been able to expound them over the years, that his works have at best taken the form of film treatises, university texts to be studied and, in the case, learnt to be applied elsewhere. I find it very interesting that the only ones who have tried to remake Cronenberg so far have been women.
The first and bravest were the Soska sisters, Canadians raised in the cult of their countryman, who gave us their version of Rabid, louder and dripping with blood, in short in pure Jen and Sylvia Soska style. A version that absurdly lacked the female point of view that should have been the real novelty with two women behind the camera. But the Soska sisters are like that, never one for subtle metaphors, their material is blood!
"Dead Ringers" was already supposed to be made into a TV series in 2005, with Cronenberg as executive producer and HBO acting as guarantor for the operation, an attempt by the famous American pay-TV channel to counter the overwhelming power of "Nip/Tuck". Of course, it all fizzled out, but the idea was taken up years later by Amazon. Since 21 April of this year, this miniseries in six convenient episodes, edited by Alice Birch, famous for her screenplay for the film 'Lady Macbeth' (2016), has been available in the streaming platform's catalogue. From the title, it might seem to be another case of a historically male plot turned feminine, but it is actually an adaptation of a Russian novel. And it is precisely books we need to talk about!
Yes, because there's no point getting around it! David Cronenberg's Dead Ringers is based on the novel of the same name written by Bari Wood and Jack Geasland, inspired by the bizarre case of the real-life Marcus twins, but Alice Birch doesn't care about that in the slightest, since her miniseries is not a new adaptation of the book. Alice Birch tries everything to be inspired by Cronenberg: there is no shortage of blood-red scrubs and in one episode there is a reference to genes cultivated in patches of skin under the armpit, all aspects that fans of Cronenberg's cinema will pick up on.
The idea of declining 'Dead Ringers' in the female form has its own charm and also its own logic: the choice of a talented actress like Rachel Weisz to inherit the double role that was Jeremy Irons' is an excellent casting choice, also because making the Mantle twins two world-famous gynaecologists, intent on revolutionising the way women give birth, frees the field from the subtext that, let's admit it, was characteristic of Cronenberg.
Two male gynaecologists, penetrating by profession and role-playing patients (even famous ones) sometimes swapping roles, a gimmick that in other people's hands would have been material for a bad prurient joke, but which Professor Cronenberg elevated to one of his most personal and successful titles, even if not a box-office triumph.
So choosing 'Dead Ringers' in particular denotes a certain willingness on Alice Birch's part to say something using these characters... What exactly?
Since the substantial change is that now it is no longer Beverly the twin embarrassed by her feminine name but Elliot who finds himself with a man's name, even though the initial characterisation of the characters is the same. The blameless Rachel Weisz plays the more submissive twin by tying up her hair and the other by letting it down and saying a lot of swear words, all too good for a characterisation that, already on the basis of the plot written by Alice Birch, is much less multifaceted than the reference model, i.e. the 1988 film.
In 1988, the dynamics between the dominant twin and the more passive twin, disrupted by the entrance of a famous actress, who with her sensuality will end up separating the lovebirds, were something very original. In 2023, the fact that the Mantle twins are one voraciously bisexual and the other more timidly homosexual, strips this whole operation of various second- and third-tier readings, planing everything down, reducing this series to a version with female protagonists of think about it? Just "Nip/Tuck", in theory the competition.
'Dead Ringers' is Cronenbergian only in appearance, in the way the interiors are decorated, where the cast acts, not in the bodies of the protagonists. It is a miniseries with performance anxiety, which in the first part gets into it with close-up and extreme close-up scenes of vaginal parts or others performed by caesarean section, all in order to throw in the viewer's face that 'flesh' of which Cronenberg has always been the cantor and which here is a pose or little else.
Six episodes of almost an hour each, instead of allowing more space to deepen, just seem like a lot of time to fill. Hence the twins' parents, filler characters, appear.
The entire second episode, the dinner with the potential backers of the twins' clinic, is reduced to people talking around a table and 50% of Rachel Weisz replying to everyone using swear words, so that the audience is clear in their minds that she is the other sister, the expansive one.
Witnessing the sexual vicissitudes of the twins is reduced to a voyeuristic exercise, if you are interested in six episodes of (double) Rachel Weisz performing such specialities, most of the time fully clothed. But even the homosexuality of the two protagonists is so much of a fashionable decoration, that it doesn't really add much to a story that, turned upside down and told from a female perspective, could have been very, very interesting, instead it is reduced to a bad copy of 'Nip/Tuck'. A great lack of content and if I may be allowed a subjective opinion, also a lot of boredom.
In short, once again it is women who have the courage to try to play on the same playing field as David Cronenberg, but at least the Soska sisters had put their personality into it. Here, on the other hand, Alice Birch seems to be content with the fact that she has found someone like Rachel Weisz, but crippled by the non-plotting and not so thorough characterisation of her Mantle twins.
In short, once again the problem is the same: you cannot really remake Cronenberg, you could at least try to show that you have assimilated the lesson of his films, but this is not the case.
The photos have been taken from individual images from the trailer, available for free on YouTube or other sites.
Je suis convaincu qu'on ne peut pas vraiment refaire le cinéma de David Cronenberg ! Même son fils Brandon doit faire face à des comparaisons avec son père. L'adjectif "cronenbergien" s'applique aux œuvres qui présentent des éléments rappelant des thèmes chers à l'auteur canadien.
Les thèmes typiques du cinéma de Cronenberg sont si personnels, y compris dans la manière dont il a pu les exposer au fil des années, que ses œuvres ont au mieux pris la forme de traités de cinéma, de textes universitaires à étudier et, le cas échéant, à apprendre pour les appliquer ailleurs. Je trouve très intéressant que les seules à avoir essayé de refaire Cronenberg jusqu'à présent soient des femmes.
Les premières et les plus courageuses ont été les sœurs Soska, des Canadiennes élevées dans le culte de leur compatriote, qui nous ont donné leur version de Rabid, plus bruyante et dégoulinante de sang, bref dans le pur style de Jen et Sylvia Soska. Une version absurdement dépourvue du point de vue féminin qui aurait dû être la vraie nouveauté avec deux femmes derrière la caméra. Mais les sœurs Soska sont comme ça, jamais dans la subtilité des métaphores, leur matière c'est le sang !
"Dead Ringers" devait déjà faire l'objet d'une série télévisée en 2005, avec Cronenberg comme producteur exécutif et HBO comme garant de l'opération, une tentative de la célèbre chaîne payante américaine de contrer la puissance écrasante de "Nip/Tuck". Bien sûr, tout cela a tourné court, mais l'idée a été reprise des années plus tard par Amazon. Depuis le 21 avril dernier, cette mini-série en six épisodes commodes, montée par Alice Birch, célèbre pour son scénario du film " Lady Macbeth " (2016), est disponible dans le catalogue de la plateforme de streaming. D'après le titre, on pourrait croire à un nouveau cas d'intrigue historiquement masculine devenue féminine, mais il s'agit en fait d'une adaptation d'un roman russe. Et c'est justement de livres qu'il faut parler !
Oui, parce qu'il n'y a pas de raison de s'en priver ! Faux-semblants de David Cronenberg est basé sur le roman du même nom écrit par Bari Wood et Jack Geasland, inspiré du cas étrange des vrais jumeaux Marcus, mais Alice Birch s'en moque éperdument, puisque sa mini-série n'est pas une nouvelle adaptation du livre. Alice Birch fait tout pour s'inspirer de Cronenberg : les blouses rouge sang ne manquent pas et, dans un épisode, il est question de gènes cultivés dans des parcelles de peau sous l'aisselle, autant d'aspects que les fans du cinéma de Cronenberg ne manqueront pas de relever.
L'idée de décliner les Faux-semblants au féminin a son charme et sa logique : le choix d'une actrice de talent comme Rachel Weisz pour hériter du double rôle de Jeremy Irons est un excellent choix de casting, aussi parce que faire des jumeaux Mantle deux gynécologues de renommée mondiale, décidés à révolutionner la façon dont les femmes accouchent, libère le champ du sous-texte qui, avouons-le, était caractéristique de Cronenberg.
Deux gynécologues masculins, pénétrants de profession et jouant le rôle de patientes (même célèbres) échangeant parfois leurs rôles, un gimmick qui, entre les mains d'autres personnes, aurait été matière à une mauvaise blague prurigineuse, mais que le professeur Cronenberg a élevé au rang de l'un de ses titres les plus personnels et les plus réussis, même si ce n'est pas un triomphe au box-office.
Le choix de "Faux-semblants" en particulier dénote donc une certaine volonté de la part d'Alice Birch de dire quelque chose en utilisant ces personnages... Quoi au juste ?
Car le changement substantiel est que ce n'est plus Beverly la jumelle embarrassée par son prénom féminin mais Elliot qui se retrouve avec un prénom d'homme, même si la caractérisation initiale des personnages est la même. L'irréprochable Rachel Weisz joue la jumelle la plus soumise en attachant ses cheveux et l'autre en les laissant tomber et en disant beaucoup de gros mots, trop bien pour une caractérisation qui, déjà sur la base de l'intrigue écrite par Alice Birch, est beaucoup moins multiforme que le modèle de référence, c'est-à-dire le film de 1988.
En 1988, la dynamique entre le jumeau dominant et le jumeau plus passif, perturbée par l'entrée d'une célèbre actrice qui, par sa sensualité, finira par séparer les tourtereaux, avait quelque chose de très original. En 2023, le fait que les jumeaux Mantle soient l'un voracement bisexuel et l'autre plus timidement homosexuel, dépouille toute cette opération de diverses lectures de second et troisième plan, rabotant tout, réduisant cette série à une version avec des protagonistes féminins de think about it ? Juste "Nip/Tuck", en théorie la concurrence.
Dead Ringers" n'est cronenbergienne qu'en apparence, dans la manière dont les intérieurs sont décorés et où les acteurs jouent, et non dans le corps des protagonistes. Il s'agit d'une mini-série avec l'angoisse de la performance, qui, dans la première partie, se lance dans des scènes de gros plan et d'extrême gros plan de parties vaginales ou d'autres exécutées par césarienne, tout cela pour jeter à la figure du spectateur cette "chair" dont Cronenberg a toujours été le chantre et qui, ici, est une pose ou peu s'en faut.
Six épisodes de près d'une heure chacun, au lieu de laisser plus d'espace à l'approfondissement, paraissent bien longs à remplir. D'où l'apparition des parents des jumeaux, personnages de remplissage.
Tout le deuxième épisode, le dîner avec les bailleurs de fonds potentiels de la clinique des jumeaux, se résume à des conversations autour d'une table et à 50 % de Rachel Weisz qui répond à tout le monde en utilisant des jurons, afin que le public ait bien à l'esprit qu'elle est l'autre sœur, celle qui est expansive.
Assister aux vicissitudes sexuelles des jumelles est réduit à un exercice de voyeurisme, si vous êtes intéressé par six épisodes de (double) Rachel Weisz exécutant de telles spécialités, la plupart du temps entièrement vêtue. Mais même l'homosexualité des deux protagonistes est tellement à la mode qu'elle n'apporte pas grand-chose à une histoire qui, inversée et racontée d'un point de vue féminin, aurait pu être très, très intéressante, au lieu d'être réduite à une mauvaise copie de " Nip/Tuck ". Un grand manque de contenu et, si je peux me permettre un avis subjectif, aussi beaucoup d'ennui.
Bref, une fois de plus, ce sont des femmes qui ont le courage d'essayer de jouer sur le même terrain que David Cronenberg, mais au moins les sœurs Soska y avaient mis leur personnalité. Ici, en revanche, Alice Birch semble satisfaite d'avoir trouvé une Rachel Weisz, mais handicapée par l'absence d'intrigue et la caractérisation peu profonde de ses jumelles Mantle.
Bref, une fois de plus, le problème est le même : on ne peut pas vraiment faire un remake de Cronenberg, on pourrait au moins essayer de montrer qu'on a assimilé la leçon de ses films, mais ce n'est pas le cas.
Les photos ont été prises à partir d'images individuelle du trailer, disponibles gratuitement sur YouTube ou d'autres sites.
