Actualmente saben ¿cuál es el país que produce más petróleo en el mundo? ¿Arabia Saudita? ¿Irak? ¿Irán?, pues ninguno de los anteriores, Estados Unidos actualmente es el mayor productor de petróleo o crudo, pasando de ser el primer comprador al mayor productor, y compra menos petróleo porque está produciendo más, y claramente es algo que no le conviene a países exportadores de petróleo.

Fue el Texano George Mitchell el promotor, Mitchell no invento el fracking pero combinó varias técnicas y se dedicó con su empresa a buscar petróleo en pozos abandonados o de poca producción.

El fracking es una técnica de extracción de crudo y gas depositado en formaciones rocosas porosas, estas formaciones dejan pasar el crudo a través de estos poros, a esto se le llama permeabilidad, pero no todas las rocas son tan porosas y fue allí donde George Mitchell tuvo una gran idea.

Para entender lo que pasa con esta técnica imaginemos un fluido a muchos pies de profundidad con todo el peso de muchas capas de arena, pues esto crearía una presión en este fluido, y que al perforar un hoyo, toda esa presión ejercida por el peso haría drenar todo este crudo por los espacios porosos de las rocas y esta saldría por el espacio que ofrece menor resistencia que sería la tubería. Pero solo saldría el crudo que se encuentre cerca de la tubería.

Observando el problema, George Mitchell encuentra la forma de hacer más permeable el yacimiento de crudo fracturando y creando sus propias grietas en la roca, y lo logra inyectando un fluido y arena para evitar que la fractura de cierre nuevamente, por lo cual la técnica es llamada también fracturamiento hidráulico.

Este fluido para lograr tal fin es un coctel de químicos, que es lo que ha llevado a críticas internacionales por la contaminación ambiental, sin embargo los químicos utilizados son también utilizados en nuestra vida diaria, entre los que existen N-Dinementhyl (usados en plásticos y farmacéuticos), Glutaldeido (desinfectantes), Carbonato de potasio (jabones), Cloruro de sodio (sal de mesa), sales de borato (jabones de baño y cosméticos) Glycol (limpiadores domésticos), Isopropanel (limpiadores de vidrio), Goma (pasta dental, helados, aderezos), ácido cítrico (comidas, jugos), sus usos tanto en la industria como en el área doméstica es lo que ha llevado este tema a tanta polémica.

Ciertamente no se refiere que los pozos anteriores sean mejores ambientalmente hablando ya que la falta o el fallo en tema ambiental se deriva de la forma como son tratados estos químicos al salir del pozo y eso no depende del tipo de químico entre un tipo de pozo y otro, si no de errores humanos cometidos por derrames en la superficie y el seguimiento que tenga el estado en este ámbito. También el subsuelo recibe la parte más dura de estos químicos, allí también la gran polémica porque las empresas petroleras toman precauciones para evitar la contaminación y seguridad del pozo, desde siempre estos han sido aislados con cemento y tuberías de las diferentes presiones y arenas del subsuelo. La construcción de un pozo se realiza por fases, cada fase perforada con mechas de diferente diámetro y revestidas con tubería y cementadas y a profundidades estudiadas con el propósito de aislar arenas, presiones anormales, presiones diferentes por la profundidad que se encuentren, acuíferos y muchas otras, de igual forma con cada fase, pero la construcción de un pozo es otro tema, solo reseño que son muchos los cuidados entre una fase y otra hasta llegar a la arena productora donde tiene lugar el fracking.

También lo que no se comenta es lo distante entre las profundidades en la que se encuentra el crudo y el agua, ciertamente las grietas formadas en el fondo del pozo son impredecibles pero muy por debajo de los acuíferos, entre estas dos zonas existen miles de metros de roca para llegarse a comunicar.