과금에서 무과금으로: 게임의 역사를 통해 바라본 스팀잇.

안녕하세요 @actapeta입니다.

무과금이라 하면 흔히 온라인 게임에서 성행하는 단어로 실제 돈을 투자하지 않고 게임 플레이를 하는 것을 뜻합니다. 이에 반해 과금은 실제 돈을 지불하여 아이템을 구매하거나 옷과 같은 스킨을 사서 다른 유저들보다 더 쾌적한 환경에서 플레이 하는 것을 뜻하지요.

초기에 게임 산업들은 대게 게임을 특정 가격에 판매를 하는 방식으로 사업을 꾸려나갔습니다. 대표적인 예로 ‘스타크래프트’와 ‘콜 오브 듀티’가 있습니다. 지금도 이러한 방식을 고수하는 여러 게임 회사들이 있으나 2000년대 초반 대한민국 게임 시장이 ‘부분 유료’라는 획기적인 개념을 도입시켰습니다. 거기서 여러 파생 아이템들과 서비스들이 등장 했는데 경험치 부스터 및 일명 “캐시템” (실제 돈으로 살 수 있는 우수한 아이템) 이 우후죽순 등장하게 됩니다. 그러한 게임들 중에 ‘겟앰프드’, ‘바람의 나라’, ‘어둠의 전설’, 등이 나왔는데 실제 돈으로만 구매할 수 있는 서비스의 과격한 특혜와 “캐시템”으로 처음에는 온갖 인기몰이를 하다가 결국 형평성의 붕괴로 게임들이 망하고 말았습니다. 캐시템을 구매하지 않고서는 정상적인 플레이가 불가능하다고 여겼기에 많은 유저들이 떠났고 결국 ‘그들만의 세상’이 되었지요.

결국 이러한 생태계는 지속이 불가능 하다는 게 드러났고 결국 게임 산업은 플레이에 직접적인 영향을 미치지 않는 ‘스킨’과 ‘외형’ 만을 부분 유료화 시켰습니다. 실로 점유율과 인지도가 가장 높은 게임 리그오브레전드와 오버워치는 게임 플레이에 영향을 미치지 않는 선에서만 판매를 하고 수익을 창출하고 있습니다. 아무리 재미있고 좋은 게임이라고 한들 누군가에게만 유리한 게임은 게임으로서의 기능을 잃는 것을 알고 있었죠.

과연 스팀잇은 어떨까요?스팀잇에 가입한 후 일주일 남짓 되었을 때 스팀잇을 플랑크톤의 시선으로 바라본 글을 썼습니다. 그 당시 저는 스팀잇이 기존의 중앙화된 페이스북과 인스타그램 혹은 네이버 블로그와크게 다르지 않다고 주장을 했어요. 권력이 분산화 된 것은 맞지만 결국 플랑크톤과 고래의 비율은 10000 : 1로 플랑크톤은 위에서 일어나는 일들을 알 수가 없었죠.

저는 ‘무과금’ 유저로 굳이 비유를 하자면 힘들게 경험치를 쌓았습니다. 저는 솔직히 어느 정도 만족하는 부분에 도달했지만 그렇다고 이 시스템의 생태계가 지속 가능하다는 확신에 찬적은 없었습니다. ‘엄마카드’ 혹은 ‘아빠카드’를 통해 과금 유저가 되면 몬스터들을 쉽게 쓸어버리듯 스팀잇도 마찬가지로 스팀파워를 구매하게 되면 자신이 원하는 글의 가시성을 쉽게 올릴 수가 있었으니까요. 기존의 게임 산업의 잘못된 ‘부분 유료화’가 그것의 형평성을 저해시켜 결국엔 썩어버린 물이 되었던 것을 확인하실 수 있습니다.

스팀파워라는 엄청난 캐시아이템을 가지고 있는 스팀잇. 과연 괜찮을까요?