Es una enfermedad contagiosa, aguda, producida por el virus del sarampión, cuyo periodo de incubación es de 10-14 días, y su cuadro clínico se caracteriza por presencia de síntomas prodrómicos de fiebre elevada, conjuntivitis, coriza, erupción máculo-papulosa, rinorrea, tos y lesiones necróticas bien definida de color blanquecino o blanco azulado denominadas manchas de koplik; que se transmite por medio de gotitas expulsadas al toser o estornudar, las cuales entran en contacto con las vías respiratorias superiores o la conjuntiva de un individuo susceptible.

El sarampión es una de las principales causas de muerte entre los niños pequeños, a pesar de que hay una vacuna segura y eficaz para prevenirlo. Esta es de tipo endémica en todo el mundo, anteriormente las epidemias ocurrían con regularidad cada 2 o 3 años siendo causa importante de mortalidad infantil en los países en vía de desarrollo. En países donde el sarampión ha sido prácticamente eliminado, los casos importados de otros países siguen siendo una importante fuente de infección, por otro lado, en los países subdesarrollados tienden a darse brotes debido a factores socioeconómicos.

Según la OMS para el año 2012 a nivel mundial, se notificaron cifras de un total de 232.202 casos sospechosos de sarampión, de los cuales 38.349 se confirmaron clínicamente y 47.638 confirmados por laboratorio, sin embargo, para el 2015 se estimo 134.200 muertes por esta enfermedad. En el 2016 un 85% de la población infantil recibió a través de los servicios de salud una dosis de vacuna para combatir su infección antes de cumplir un año de vida, debido a que son más susceptible a padecer el virus, por ende esta vacuna ha reducido la mortalidad en un 79% entre 2000 y 2015, evitando unos 20,3 millones de muertes, lo que la convierte en una de las mejores inversiones en salud pública.

En Venezuela, para la década de los 60-70 el número de los casos de sarampión notificados eran de unos 30.000 casos anuales para una tasa superior de 300 x 100.000 habitantes. En la década de los 80 se separaron los intervalos epidémicos (cada 5 años) con una tasa de 90 x 100.000 habitantes y ocurrió la última epidemia entre los años 1993 y 1994, notificándose 1.453 casos durante las primeras 4 semanas del año, por lo que se establece un plan de control para activar Jornadas Nacionales de Vacunación en niños de edades comprendidas de 9 meses y 14 años estuvieran o no vacunados. Esto trajo como resultado una reducción drástica del índice de morbilidad en el país, notificándose en 1995, solo 600 casos sospechosos durante el año donde ocurrió la ultima defunción y para el año 1999 se reportaron solo 300 casos sospechosos sin ser confirmados.

Para el año 2017 se notificaron e investigaron 1.703 casos sospechosos de sarampión, de estos 952 fueron confirmados 732 por laboratorio y 220 por nexo epidemiológico, mientras que, 751 fueron descartados. Los estados involucrados en el brote fueron Bolívar con el 82% de los casos, aunque también se notificaron casos en Apure, Anzoátegui, Delta Amacuro, Distrito Capital, Miranda, Monagas, Vargas y Zulia.

En relación a la etiología de esta enfermedad, debido a sus variados factores de riesgo pertenece a un enfoque de causalidad multifactorial, esto debido a la relación de su causa necesaria (el virus del sarampión) en estrecha interacción con una constelación de causas coadyuvantes que tendrán como resultado la aparición de dicha entidad clinica. Asi pues el sarampión, producido por un agente biológico, el virus del sarampión, desencadena dicha enfermedad con un alto grado de infectividad, patogenicidad y virulencia en países subdesarrollados, mientras que en países desarrollados su virulencia se considera baja. Cuenta con un huésped único, el humano; anexo a esto, el virus es endémico en climas fríos, teniendo la capacidad de mantenerse suspendido en el aire alrededor de 2 horas; así mismo, resulta imperativo destacar su presencia en ambientes socio-culturales como países en vías de desarrollo, con bajos ingresos económicos e infraestructura sanitaria deficiente.

Con respecto a los niveles de prevención para la patología, se implementa como método primario, la educación de la población por parte de los ministerios de salud y los médicos particulares que deben alentar la inmunización contra el sarampión de todos los lactantes, niños, adolescentes y adultos jóvenes susceptibles. En el plan de inmunización la vacuna se presenta en dos opciones: la monovalente que contienen virus vivos atenuados del sarampión y la trivalente viral compuesta por virus vivos atenuados de sarampión, rubéola y parotiditis.

Concomitantemente en la prevención primaria, se ubica la notificación de vigilancia integrada del sarampión, la cual debe ser notificada inmediatamente como casos sospechosos en cada nivel del sistema de salud; en la notificación semanal, los casos sospechosos se reportan semanalmente de manera acumulada, de conformidad de contenidos mínimos establecidos en el subsistema de información para la vigilancia de eventos de interés en salud pública; y en los ajustes de información y clasificación de los casos, se deben realizar en el período epidemiológico que se reporta después la notificación del caso de acuerdo con los mecanismos del sistema, los casos con resultado de IgM positivo o dudoso pueden requerir más tiempo para su clasificación final.

De este modo, la prevención secundaria suele basarse en datos clínicos y epidemiológicos, aunque es preferible la confirmación por estudios de laboratorio: si hay presencia de anticuerpos IgM específicos contra el sarampión, que aparecen de 3 a 4 días después del comienzo de la erupción, la identificación de antígeno vírico en muestras de mucosa nasofaríngea, y el aislamiento del virus en cultivo celular en muestras de sangre o material nasofaríngeo, recogidas antes del cuarto día de erupción o de muestras de orina obtenidas antes del octavo día de la erupción. El tratamiento es inespecífico, y generalmente se basan en medidas de apoyo y de observación cercana para evitar el desarrollo de complicaciones; concomitantemente, según la OMS las dosis elevadas de vitamina A reducen el riesgo de mortalidad; por último la prevención terciara se basa en el aislamiento como medida focal, que actúa en los enfermos pudiendo llevarse a cabo en el hospital o en el propio domicilio del paciente, si existen condiciones para hacerlo.