La evolución más importante del M3 afectó al motor cuatro cilindros 16 válvulas que pasó de cubicar 2,3 lts. a 2.5 lts. de cilindrada, y su potencia subió de 215 cv a 238 cv obtenidos a 7.000 rpm. Abriendo el capó delantero este motor se puede reconocer rápidamente por las caperuzas (o pipas) de bujías pintadas de color rojo. Se trataba de un motor al límite de desarrollo que destacaba por su agresividad en la respuesta y una fascinante capacidad para subir de vueltas. Era fabulosa la inmediatez de reacción al pisar el acelerador, casi agresivo, de carreras, su escaso aislamiento permitía al conductor sentir sus vibraciones y golpes en las retenciones que llegaban a transmitirse hasta los mismísimos pedales o a la caja de cambios.
Por su parte en Mercedes los cambios respecto a la primera serie Evolution se centraron en el embrague, árbol de levas, la admisión y la gestión de la inyección. El resultado fueron 235 cv. obtenidos a un régimen de giro 200 rpm mayor que el de su rival. Su par motor fue elevado de 24 a 25 mkg. El motor del Mercedes carecía de la patada brutal de su rival pero lo compensaba con una mayor regularidad, menor vibración, y mejor aislamiento acústico. En definitiva tenia menos mala leche y se trataba de un motor más civilizado pero aun así, no lo olvidemos capaz de girar a 7.700 vueltas.
En este apartado sería un error dar ganador al BMW por sus mayores prestaciones, ya que estas se deben a un menor peso del conjunto.
