Siamo soliti dare una connotazione negativa al termine “batteri”. Ci sono tanti motivi per questo e credo che sarebbe futile farvi un elenco di batteri “cattivi”. Vi parlerei di cose che gia’ sapete e dato che il tempo e’ una risorsa preziosa vado dritto al punto.
In pochi immaginano che oggi i batteri vengono usati molto in medicina molecolare. Infatti, oggi abbiamo imparato a modificare geneticamente alcuni batteri e ad usarli come “fabbriche di molecule” che possono essere usate per produrre farmaci o anche composti industriali o addirittura carburante. I batteri sono usati cosi tanto che sono sorte persino intere aziende che li modificano per applicazioni industriali. Oggi voglio farvi l’esempio di 2 aziende: Synthetic Genomics e Synlogic.
Uno dei batteri piu’ usati in medicina molecolare sono gli Escherichia coli, questi sono batteri che si possono trovare nel nostro intestino e sono nella maggior parte dei casi innocui per la nostra salute. L’azienda Synthetic Genomics ha individuato un batterio chiamato Vibrio natriegens che cresce nelle paludi salate dell'isola di Sapelo modificandolo e trasformandolo in un prodotto commerciale chiamato VmaxTM. Rispetto al tradizionale Escherichia coli, che ha un tempo di raddoppio di 20-30 minuti, il nuovo VmaxTM ha un doubling time di soli 10 minuti, e' il batterio che si riproduce piu' velocemente di tutti per quanto ne sappiamo.
Quindi il VmaxTM si riproduce 2 o 3 volte piu' velocemente rispetto all'Escherichia coli ed e' anche piu' efficiente. Infatti il VmaxTM puo' crescere a densita' piu' elevate, produce piu' biomassa e non e' molto fizzoso per quanto riguarda le fonti di carbonio che usa come "combustibile". Infatti basta dargli un po' di sucrosio ed il VmaxTM cresce tranquillamente. Perche' questo e' importante? Diciamo che se un'azienda decidesse di usare batteri per produrre una proteina in laboratorio, avere un ceppo che cresce velocemente, mangia di tutto e ti produce piu' biomassa puo' abbattere i costi e anche i tempi di cultura.
Un'altra azienda e' Synlogic. Questi tizi invece hanno modificato batteri per farne dei probiotici su misura per pazienti con patologie metaboliche. A differenza dell'altra azienda, Synlogic ha modificato il buon vecchio ceppo di Escherichia coli per farne un'altro prodotto commerciale, dal nome molto poco originale: il Synthetic bioticTM. Questo batterio modificato e' in grado di generare molecole che posso ridurre l'infiammazione o combattere problemi metabolici. Un esempio pratico e' un ceppo che produce acido butirrico. Questo e' un acido carbossilico presente in molti grassi naturali e viene prodotto dai batteri dell'intestino.
Pazienti che hanno patologie metaboliche oppure che hanno subito trattamenti antibiotici prolungati possono avere una carenza di acido butirrico nell'intestino, questo provoca un'aumento della permeabilita' dell'epitelio intestinale, infiammazione e coliti. Alterando questi batteri si possono ripristinare i livelli fisiologici di acido butirrico nell'intestino alleviando sintomi di coliti ed infiammazione per i pazienti. Questi sono solo esempi, le aziende che modificano batteri per fare probiotici oppure per creare bioreattori per produrre proteine stanno letteralmente spuntando come funghi.
Fonti:
