Odontomachus | Avances de un modesto hormiguero

En anteriores escritos, se pudieron dar a conocer aspectos claves desde un punto de vista general sobre las hormigas o formicidos, por lo que recomendaría leer un poco antes de iniciar, los post El fascinante mundo de las hormigas parte 1 y su continuación, con el propósito de que conozcas tales aspectos y puedas digerir mejor ciertos términos que se pueden llegar a emplear en el presente artículo.

Dentro de los ecosistemas terrestres, sin duda alguna las fascinantes hormigas han demostrado ser uno de los organismos que más territorio han dominado con el pasar del tiempo, al encontrarse repartidas prácticamente por todos los continentes que conforman nuestro planeta. De igual manera, La capacidad para adaptarse de estos artrópodos puede dejar sorprendido a más de uno, cosa que no sólo es atribuida a sus meticulosas capacidades individuales, sino que también, hay que tomar en cuenta el factor "trabajo en equipo" que estas han perfeccionado con el paso de los años; aspecto, por el que estos insectos tienen la facilidad de levantarse una y otra vez a pesar del inclemente clima o por la continúa destrucción de sus hogares por diversos factores antropogénicos. No obstante, no debemos olvidar que todo hormiguero no comienza de la nada, por lo que debemos atribuir gran parte del éxito evolutivo y genético de estos organismos al alma y corazón de la colonia, es decir, a su majestad (la reina).

^{Reina (alada) de la especie Odontomachus bauri, fotografía tomada y editada por el autor @abneagro.}

Como llegué a mencionar en los anteriores artículos referidos al "fascinante mundo de las hormigas", una colonia de estos himenópteros está conformada casi en su totalidad por hembras infértiles, sirviendo los machos única y exclusivamente para la labor reproductiva, mientras que la reina tiene la tarea de renovar y regular continuamente el número de los miembros que conformarán a su colonia, de este punto se resalta la importancia y el indudable valor de esta hormiga "con corona" que gobierna en secreto bajo el suelo que pisamos.

Dicho esto, debo mencionar que hace aproximadamente 6 meses y 21 días, recibí por parte de una buena compañera, una hormiga reina de la especie Odontomachus bauri (es la que se aprecia en la fotografía de arriba), por lo que al no saber si estaba o no fecundada, decidí dejarla un tiempo en un pequeño recipiente con un algodón húmedo para suministrarle agua y un poco de medio edáfico para su comodidad. Al cabo de dos días note que se había quitado sus alas, este es un rasgo característico que nos puede indicar que efectivamente dicha hormiga puede estar fecundada, aunque como la naturaleza a veces es muy impredecible, esta regla no siempre se cumple, es decir, a veces no se quitan las alas a pesar de estar fecundadas (muy rara vez ocurre esto). Posteriormente, la sorpresa vino al notar que había puesto 3 huevecillos, momento, en el que decidí elaborarle un hormiguero con material de reciclaje para darle un mejor espacio.

^{Pequeño hormiguero elaborado con material de reciclaje, fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.}

En el presente conjunto de fotografías, se puede apreciar los resultados del hormiguero que decidí realizar; para ello, utilicé la mitad de un recipiente plástico, poliestireno expandido que servirá como el "hormiguero interno", un trozo de manguera o cilindro plástico, para unir el poliestireno exp. con el recipiente plástico y la carátula o estuche en donde suelen venir los discos compactos (CD's) o videojuegos que servirá como la cubierta que mantendra oculto al hormiguero, evitando de esta manera, el paso de luz que puede llegar a estresar a las hormigas al ser estas fotosensibles.

^{Otra vista del hormiguero, fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.}

En esta fotografía, se visualizan de mejor manera las galerías talladas en el poliestireno expandido, mismas que fungen como caminerias para las hormigas y un total de 3 zonas amplías que pueden ser usadas como depósitos, más adelante veremos que utilidad les dieron las integrantes de este hormiguero. Por otra parte, tenemos que la mitad del recipiente plástico, tendrá la función de "zona de forrajeo", es decir, que en esta zona se les colocará comida y otras fuentes de agua; de igual manera, al final del poliestireno expandido se inserta el recipiente de una inyectadora con la reina y los huevecillos dentro, en la imagen se nota remarcado con el color verde y este, debe mantenerse oculto, de manera que no ingrese luz alguna.

nótese que la carátula o estuche plástico del disco compacto (Cd) queda como anillo al dedo, ya que el acrílico transparente, nos sirve para visualizar la labor de las hormigas para estudio o investigacion, sin necesidad de molestarlas en gran medida, mientras que su contraparte (lado plástico negro), cumple la función de aislar el hormiguero de la luz cuando no lo estemos observando.

^{Acercamiento al "hormiguero interno", fotografía tomada y editada por el autor @abneagro.}

Aquí podemos apreciar la función interna del hormiguero, además se puede notar un poco el crecimiento de la colonia. Remarcado en color amarillo, encontramos el basurero interno o área en donde las hormigas suelen dejar los desperdicios, cuando este se llena irán sacando todo a la zona de forrajeo, momento, en el que debemos nosotros sacar esta basura para evitar la proliferación de hongos entomopatógenos o bacterias que pongan en riesgo a la colonia. Asimismo, podemos introducir al momento de fabricar el hormiguero, trozos de esponjas o algodón, aspecto que va en función de introducir humedad al hormiguero, aspecto que es necesario para que estos insectos regulen sus temperaturas y tengan fuentes cercanas de agua.

Por último notamos que, en la zona donde se encuentra la reina existe una aglomeración de estas hormigas, muchas personas suelen creer que los hormigueros son enormes bajo tierra, pero la verdad es que no son muy grandes y esto dependerá también de la especie de hormiga en su defecto; generalmente, las hormigas dentro de su colonia se encontraran todas juntas, de esta manera dan protección a la reina, larvas, pupas y huevecillos aligerando sabiamente los niveles de estrés provocados por la inseguridad, mientras regulan su temperatura.

^{Sumistro de agua ubicado en la zona de forrajeo, fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.}

Como ocurre con todo ser vivo, el suministro de agua es de suma importancia para las hormigas, por lo que deben contar con un buen acceso a este, para ello también podemos utilizar tapas de bebidas y un trozo de esponja o algodón, estos son muy útiles, ya que absorben el vital líquido y se evita que el insecto se ahogue al caer dentro de la tapa. Las hormigas del género Odontomachus son muy fieles a la humedad, por lo que en determinados momentos se quedarán junto a las fuentes de agua como se aprecia en las fotografías.

^{Odontomachus bauri alimentándose de diferentes invertebrados, fotografías tomadas y editadas por @abneagro.}

En lo que respecta a la alimentación de los formicidos del género Odontomachus, cabe destacar, que a pesar de ser carnívoras por naturaleza, también pueden llegar a alimentarse de otras cosas orgánicas, como desechos de origen vegetal, en determinadas circunstancias. En lo que respecta a las que tengo en cautividad, las suelo alimentar con pequeños artrópodos, dípteros como Musca doméstica, orthopteros como grillos y otros pequeños blatodeos fungen como buena fuente de alimento para estas hormigas.

Por otra parte, también es importante acotar, que dentro del mundo de las hormigas existen 2 tipos de comportamiento a nivel de reinas, estos son comúnmente conocidos como claustral y semi-claustral, en el primero, una reina que funda un hormiguero no saldrá más del mismo a no ser que sea por algún tipo "emergencia", mientras que en el segundo, es todo lo contrario, es decir, una reina semi-claustral saldrá periódicamente del hormiguero a buscar alimento, ya sea cazando o cumpliendo un rol de carroñera. Las reinas del género Odontomachus son del tipo semi-claustral, por lo que eso de ser asustadizas no va con ellas.

^{El diverso "arsenal" de una Odontomachus bauri, fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.}

Sin duda alguna, las integrantes del género Odontomachus poseen unas características realmente sorprendentes, razón, por la que se han vuelto la "favorita" de muchos expertos y aficionados. En un anterior artículo llegue a nombrar brevemente alguna de las características más comunes de estos artrópodos, por ejemplo, está su sorprendente mandíbula, la cual pueden cerrar a una velocidad abrumadora, produciendo un "chasquido" que es perceptible al oído humano a pesar de que esta hormiga no llega ni al centímetro de largo, este cierre de mandíbula puede aturdir a las presas, por lo que es en ese momento, cuando inyectan por medio de su aguijón el ácido fórmico, paralizando y eliminando de esta manera a su presa. Asimismo, poseen una rígida armadura (exoesqueleto) con el cual pueden soportar fuertes impactos provenientes de sus adversarios; no hay duda, estas damas son todas unas guerreras dignas de respeto.

^{Odontomachus bauri, reina (Izq) y una obrera (Der). Fotografías tomadas y editadas por @abneagro.}

En esta fotografía se puede notar la leve diferencia entre una reina de esta especie y una obrera, siendo la reina ligeramente más grande tanto en longitud como a nivel de abdomen/gaster y tórax; mientras que la cabeza de la obrera es un poco más grande. El macho o zangano si es completamente distinto (semejante a un díptero), por lo que se diría que poseen un dimorfismo sexual muy marcado.

^{Etapas de desarrollo, formicidae, especie Odontomachus bauri. Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.}

Por otra parte, tenemos en la presente imagen los diversos instares que poseen las hormigas, a simple vista se nota que son organismos de metamorfosis completa al poseer fases como larvas y pupas, antes de madurar a adulto.

Estas hormigas requieren de partículas de suelo dentro del hormiguero, ya que ellas emplean dichas partículas para elaborar sus pupas, sino cuentan con este medio, no pueden alcanzar la madurez. De igual manera, cada miembro del hormiguero da su aporte y es clave para la permanencia de la especie, las larvas a pesar de ser poco móviles, tienen una pequeña mandíbula especializada en poder perforar tejidos que un adulto no puede, la larva procesa su alimento y posteriormente excreta un líquido que el adulto aprovechará para nutrirse de forma correcta, por lo que incluso en sus etapas iniciales son de suma importancia para la colonia.

^{Picadura de Odontomachus bauri. Fotografía tomada y editada por el autor @abneagro.}

A pesar de poder criar este tipo de insectos para fines investigativos, estudio o por simple afición, debemos de respetarlos, ya que como mencioné anteriormente, son organismos bien "armados" y muy agresivos, esta especie de hormiga persigue todo tipo de vibración o presencia extraña en su entorno, son cazadoras, es su naturaleza, por lo que podríamos decir que poseen un tigmotaxismo positivo y defenderan lo suyo a costa de sus propias vidas.

En lo que respecta a su picadura, les puedo asegurar que es semejante a la de una abeja, por lo que las personas alérgicas deben ser muy cuidadosas si deciden criarlas o cuando esten dándole el respectivo mantenimiento a las plantas, ya que, al no ser muy buenas excavadoras estas hormigas, buscan el suelo húmedo y suelto, marcándolo como su territorio. A pesar de todo, este tipo de hormigas son muy buenas biocontroladoras, por lo que tienen un gran papel en el ecosistema terreste que adopten como hogar.

Informacion importante:

El presente post fue elaborado desde la Dapp www.steemstem.io, las fotografías marcadas como "tomadas y editadas por el autor @abneagro" fueron tomadas con dispositivo movil ZTE caribe 4 y editadas con la aplicacion CANVA.