Vanhassa kunnon Pulttibois-sarjassa huudettiin AA PUU VA James Potkukelkan toimesta. Toinen legendaarinen lausahdus oli: happi loppuu, pierettää. Tällöin se nauratti, mutta nykyään se on enemmän sääntö kuin poikkeus.
Hengitysilmassa on yleensä 20,9% happea. Jopa prosentin vähennys tuntuu elimistössä, jolloin 15 ja 19% välillä koordinaatiokyky heikkenee, eikä rasittava työ onnistu. 10 ja 12% välillä hengitys kiihtyy, päättelykyky katoaa ja huulet saattavat sinertää.
8 ja 10% välillä katoaa taju, 8 minuutin hapenpuutteen jälkeen lähtee henki. Palautumisessa kestää 4-5 minuuttia. Nämä siis keskiarvoja, yksilökohtaiset erot riippuvat elintavoista.
Metaani, hiilimonoksidi, hiilidioksidi ja rikkivety voivat korvata tai kuluttaa happea. Tämä voi aiheuttaa hypoksemiaa eli veren happikatoa tai hypoksiaa, eli solujen happivajareita.
Maksa sekä aivot ja muut sisäelimet voivat tuhoutua minuuteissa. Oireina lisäksi mm. sekavuus, yskä, sydämentykytys tai sykkeen hidastuminen, hikoilu sekä hengityksen vinkuminen.
Astman kaltaisia oireita voidaan helpottaa lisähapella tai inhalaattorilla. Vakavissa tapauksissa käytetään tippaa tai steroideja ja viimeisenä keinona tungetaan letku kurkkuun.
Happivajarit vaikuttaa myös perimäämme, sillä hypoksiassa solut alkavat tuottamaan laktaatteja hapettamisen sijaan. Seurauksena syntyy epigeneettisiä vaikutuksia, eli DNA:n eri osat aktivoituvat tai sammuvat.
Esim. noin puolet syöpäsoluista syntyy tällä tavalla, krooniseksi äityneenä vaikutuksista tulee pysyviä. Vaikkapa uniapneaa esiintyy joka viidennellä terveellä ja 40-70% ylipainoisista, lapset ovat myös vaarassa.
DNA-metylaation pitkittyminen johtaa sydän-ja hengityselinsairauksiin. Erityisesti aivojen hippokampus, valkoinen aine, ylempi colliculus ja sivusuuntainen genikulaatti ovat herkkiä hapenpuutteelle.
Joillekin tiedemiehille on mysteeri, miksi hengenahdistus on yleistynyt huimasti. Kyseessä on subjektiivinen kokemus, joten sitä ei tunnisteta lääketieteessä. Tätä kutsutaan hiljaiseksi hypoksemiaksi.
Kumpa joku vain keksisi, mitä uutta on ihmisten arkeen lisätty, joka aiheuttaisi happivajareita?