Este Pulpo es Capaz de Crear su Propio Caparazón, Descubre Cómo.

El mar, es ese espacio natural que acostumbramos visitar para relajarnos y desconectarnos de nuestro agitado día, ocupa el setenta por ciento de la superficie terrestre, siendo el lugar en el cuál se pueden hallar recursos invaluables, entre los que se encuentran animales muy conocidos y otros que quizás jamás hemos visto.

En las cálidas aguas del mar mediterráneo y océano atlántico, flotando como si no tuviera la capacidad de moverse a voluntad, se observa un animal que a simple vista pareciera un caracol que ya hemos tenido la oportunidad de observar, pero que al mirarlo con detalle nos sorprenderá lo que realmente es. Visualizado por primera vez en los tiempos de Aristóteles, este animal despertó la curiosidad de estudiosos por su peculiar apariencia, la cual no pareciera ir acorde con moluscos de su especie. Acerca de tan desconcertante lugar Howard Phillips Lovecraft dijo:

El océano es más antiguo que las montañas y está cargado con los recuerdos y los sueños del tiempo.

Suspendidos en el océano como si se tratara de una simple concha sin vida, se localiza un llamativo animal que no parece ser lo que aparenta, se trata de una especie de molusco. Denominado pulpo Argonauta, es un cefalópodo que, fuera de su concha posee ocho tentáculos con sus respectivas ventosas al igual que cualquier pulpo. Su peculiar nombre viene dado por su característica concha, pues en un principio nadie entendía qué era dicha concha a la cual le sobresalían largos brazos; creándose así en la época del conocido Aristóteles la historia de que estos animales vivían cual tortuga dentro de la concha y utilizaban esos brazos como velas que le permitían navegar por el enorme océano. Es por ello que el naturalista Carl Linneo le otorgó este nombre que en latín se traduce como “veloz marinero”.

Estas distintivas criaturas, al igual que muchos de su especie (Pulpo Manta); muestra un claro dimorfismo entre sexos, mientras que la privilegiada hembra llega a medir aproximadamente cincuenta centímetros, el macho tan solo mide dos centímetros de longitud. Otra exclusividad que posee la hembra es que esta tiene la capacidad de fabricar la característica concha, mientras que el frágil macho no posee las mismas herramientas para hacerlo. Lamentablemente hasta el momento, los argonautas machos no se han podido observar vivos en la naturaleza.

Ciertas hembras en el mundo animal se les ha otorgado propiedades muy diferentes a la de los machos de su especie; la del pulpo Argonauta es el hecho de que cuenta con la capacidad de crear una concha. Este cefalópodo, segrega el material con el que construye su cubierta desde unas glándulas que se encuentran ubicadas en la punta de dos de sus tentáculos, su componente principal es el carbonato cálcico (sustancia química que se halla en las conchas de ciertos organismos como las cáscaras de huevo). Según se sabe, las hembras comienzan a construirlas cuando aún son muy pequeñas, cubriéndola con una especie de membrana hasta que alcanzan la dureza necesaria.

En la antigüedad, cuando esta especie de pulpo no se había empezado a estudiar; se creía que estos animales despojaban a otros de las conchas para luego usarlas. Sin embargo, con el pasar del tiempo se empezaron a realizar más estudios, los cuales permitieron entender el uso que el pulpo Argonauta le da a su concha. Al principio se pensaba que usaban esta cascara para alojar sus huevos y darles así un refugio seguro, ahora los estudios han demostrado que no solo esa es la función, pues también las utilizan para ascender y descender en el agua con total tranquilidad. El autor principal del estudio a esta especie, Julian Finn dice al respecto que:

Existe un proceso en cinco pasos mediante el que las hembras toman aire de la superficie marina y lo transportan a las profundidades, donde lo usan para flotar a voluntad. Este estudio demuestra que el aire del interior de las conchas de las hembras de argonauta no sólo es beneficioso para ellas, sino esencial para su supervivencia.

Gracias a unas “cápsulas de aire” que contienen las conchas, las argonautas utilizan una especie de propulsión a chorro (parecido a lo que ocurre con un globo si le dejamos escapar el aire con el que fue inflado) para bajar sin esfuerzo alguno. Por medio de ello, ajustan la cantidad de aire previamente obtenida en la superficie, eligiendo así la profundidad a la que desean estar. Este mecanismo les proporciona una gran ventaja entre los pulpos, pues esto les permite ahorrar la energía muscular que los otros pulpos gastan al momento de desplazarse. También utilizan dichas conchas como método de defensa, pues, si se encuentran bajo amenaza la hembra se sumerge en el caparazón y produce destellos metálicos para que el atacante se aleje. Otra curiosidad observada, es que la argonauta puede salir de su concha y volver sin problema alguno, pero si en ese proceso llega a perderla, esta morirá en pocos días.

A pesar de que los biólogos que se dedican al estudio del océano y todo lo que él albergar, piensan que aún hay un promedio de hasta cinco millones de especies marinas por descubrir; no queda dudas de que nuestros océanos son el hogar de criaturas únicas, diversas y asombrosas. El caso de los pulpos y su grandiosa inteligencia resulta tan fascinante, que vale la pena estudiarlos uno a uno; pues cada especie de estos cefalópodos nos sorprende con una habilidad sin igual. Por otro lado, aunque se presume que es mucho lo que falta por saber del pulpo argonauta, lo que se sabe hasta ahora es suficiente para que no nos quede claro lo impresionantes que son esta especie marina.