Menos de 5% dos insetos do mundo são prejudiciais aos seres humanos ou às culturas. Isso significa que mais de 95% dos insetos mortos por técnicas de manejo indiscriminados como a aplicação mundial de inseticidas, não são pragas e pode até ser benéfica, e perdê-los é prejudicial em várias maneiras. Isso é particularmente perceptível no declínio das populações de abelhas em todo o mundo, um fenômeno conhecido como colapso de colônias (CCD). Os pesquisadores acreditam que esse fenômeno está relacionado a uma combinação de variáveis: perturbação do ambiente, doenças e uso excessivo de pesticidas.
Como muitos outros insetos, as abelhas são essenciais para a agricultura. Cerca de um terço dos produtores de frutas e hortaliças contratam serviços de polinização para culturas como frutas cítricas, abacate, melancia, melão e abóbora. Eles o fazem porque as abelhas mostraram que aumentam o rendimento das colheitas em 20 a 60%. A indústria cítrica obtém grandes benefícios dos polinizadores. As abelhas garantem o tamanho adequado e a amarração da fruta e as flores das frutas cítricas proporcionam néctar que produz um mel de muito boa qualidade. Isso cria uma relação valiosa entre apicultores e citricultores: os apicultores querem aumentar suas abelhas perto dos pomares de citrinos e citricultores beneficiar de polinização. Certas variedades de frutas cítricas ("mandarina" e "laranja de toranja") são autoincompatíveis e necessitam de polinização cruzada, para as quais as abelhas são o método mais confiável, econômico e eficiente.
A aplicação indiscriminada de pesticidas pode agravar a infestação de uma praga se ela também matar seus inimigos naturais, já que a ausência de predadores dá à praga a oportunidade de infestar novamente uma plantação. Mas há riscos ainda maiores, como os agricultores da província de Sichuan, na China, descobriram. O uso de pesticidas causou uma redução drástica nas populações de insetos polinizadores, o que, por sua vez, criou a necessidade de polinizar os cultivos manualmente para obter um rendimento satisfatório. Pode custar um agricultor oito vezes mais para produzir frutas polinizadas manualmente do que frutas polinizadas por insetos. E é difícil para os agricultores nesta área contratar colônias de abelhas para a polinização, porque os apicultores têm medo de realocar suas abelhas por causa do alto uso de pesticidas na área. Às vezes, produtores e consumidores sentem esse mesmo medo na Flórida, onde as populações de abelhas também são ameaçadas pelo uso excessivo e indiscriminado de pesticidas. Em setembro de 2011, milhões de abelhas morreram de forma rápida e misteriosa, e mais tarde a causa ficou conhecida: a aplicação de um pesticida doméstico. A perda de polinizadores afeta todos nós, mas isso pode ser evitado.
