The “child-prodigy” was born in San Francisco on Christmas Day in 1985.
Musical messages that go beyond what words can say
There is no doubt that the term “child prodigy” is often used in an emotional and inflationary way, just because a grandmother thinks she can see the direct successor of Elvis Presley in her grandson. Not so in the case of Julian Lage, whose musical talent was so obvious that a documentary filmmaker followed his development and captured on film the performance of the eight-year-old Julian with Carlos Santana (Jules at Eight). When he turned 15, he was invited to teach at Stanford University's very own Jazz Workshop.
Zweifelsohne wird der Begriff “Wunderkind” oft in emotionaler Weise und dazu noch inflationär angewandt, nur weil die Oma zu erkennen glaubt, im Enkel den unmittelbaren Nachfolger von Elvis zu erkennen. Nicht so im Fall von Julian Lage, dessen musikalische Begabung so offensichtlich war, dass ein Dokumentarfilmer diese Entwicklung verfolgte und dabei auch den Auftritt des achtjährigen Julian mit Carlos Santana in Bildern (Jules at Eight) festhielt. Mit gerade einmal 15 Jahren übertrug man ihm einen eigenen Jazz-Workshop an der Stanford University.
After graduating, he went on to become one of the hottest recording artists of his day. Pat Metheny, Herbie Hancock, Christian McBride, Kenny Werner, Toots Thielemans, Martin Taylor, Béla Fleck, Eric Harland, Frank Vignola and Taylor Eigsti. What makes Julian Lage's guitar playing so fundamentally different from that of his American colleagues, however, is his devotion to the European style. From flamenco to fado to the sounds of gipsy jazz in the spirit of Django Reinhardt.
Mit dem Abschluss des Studiums begann die Zeit als angesagtester Studiomusiker. So beispielsweise für Pat Metheny, Herbie Hancock, Christian McBride, Kenny Werner, Toots Thielemans, Martin Taylor, Béla Fleck, Eric Harland, Frank Vignola oder Taylor Eigsti. Was allerdings Julian Lages Gitarrenspiel grundsätzlich von dem seiner amerikanischen Kollegen unterscheidet, ist seine Hingabe zum europäischen Stil. Vom Flamenco über den Fado bis zu den Klängen des Zigeuner-Jazz im Sinne von Django Reinhardt.
With 'Speak To Me', Lage now presents his fourth studio album on Blue Note. It is full of compositions that were all written in the year 2023 and recorded around the turn of the year together with bass player Jorge Roeder and drummer Dave King. This is how he himself describes this period of time: “I was writing all the time - without any intention to do so. Whether it was while we were waiting for the plane or in the hotel. Every single day went by in that way. Almost like a frenzy."
Producer Joe Henry, who also works with Meshell Ndegeocello, Elvis Costello, Solomon Burke and Allen Toussaint, was on hand to provide inspiration.
Mit “Speak To Me” legt Lage nun sein viertes Studio-Album bei “Blue Note” vor. Gefüllt mit Kompositionen, die allesamt 2023 entstanden und um die Jahreswende zusammen mit dem Bassisten Jorge Roeder und dem Schlagzeuger Dave King einspielte. Er selbst beschreibt diese Zeit so: »Ich schrieb ständig - und das ohne es zu wollen. Egal ob wir auf den Flieger warteten oder im Hotel waren. Jeder Tag verging auf diese Weise. Beinahe wie in einem Rausch.«
In dieser Zeit stets impulsgebend zur Seite, der Produzent Joe Henry, der auch Künstler wie Meshell Ndegeocello, Elvis Costello, Solomon Burke oder Allen Toussaint betreut.
Lage is convinced (and in my opinion absolutely right) that with “Speak To Me” he has created a conglomerate of faces. At times it is as relaxed as a folk jam session, then again like a hangover band on speed. This is followed a short time later by a detour into the mind of an Asian immigrant who is still longing for his old home country. Borrowings from gospel or the surf mentality of the Sunshine States - all wrapped up in a fluffy jazz blanket that guarantees a sense of well-being.
Lage ist überzeugt (und da liegt er meiner Meinung nach vollkommen richtig), mit “Speak To Me” ein Konglomerat vieler Gesichter geschaffen zu haben. Mal entspannt wie auf einer Folk-Jam-Session, dann wie eine Hangover-Band auf Speed. Kurz darauf folgt der Abstecher in das Gemüt asiatischer Einwanderer, die noch immer die alte Heimat vermissen. Anleihen an den Gospel oder die Surf-Mentalität der Sonnenstaaten - und all das überdeckt mit der flauschigen Jazz-Decke, die das Wohlgefühl garantiert.
“Throughout my life, I've always responded to music that has a narrative quality to it,” says Lage, explaining that he sees his latest compositions as less of a departure and more of an extension of the originals from previous albums, most notably his 2021 Blue Note debut, Squint. “I think there's a kind of connective tissue in music, and it's important and it's fun to cultivate that.”
The album also benefits from the fact that all the tracks were written while touring Europe and were immediately put through their paces in front of an audience.
"Mein ganzes Leben lang habe ich immer auf Musik reagiert, die eine erzählerische Qualität hat", sagt Lage und erklärt, dass er seine jüngsten Kompositionen weniger als eine Abkehr als vielmehr als eine Erweiterung der Originale früherer Alben sieht, insbesondere seines Blue-Note-Debüts Squint aus dem Jahr 2021. "Ich glaube, dass es eine Art Bindegewebe in der Musik gibt, und das ist wichtig und macht Spaß, es zu kultivieren.”
Was dem Album insbesondere zugutekommt, ist der Fakt, da alle Stücke während der Europa-Tournee entstanden, sofort vor Publikum so etwas, wie einem Eignungstest unterzogen werden konnten.
Jazz-Chronik
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