La gente de un pequeño pueblo miraba de reojo al anciano que, cada mañana se sentaba bajo el enorme árbol del parque, mientras tomaba una taza de café. Era tachado de loco, pero lo que no sabían era qué Walter Ruiz perdió a su familia hace cuatro décadas, quedando completamente solo.
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Lo acompañaban únicamente sus recuerdos y el dolor que lo llenaba. A pesar de haber perdido a las tres personas que más amaba, agradecía a Dios por la experiencia de amar y ser amado. No había corazón más grande que el del viejo Walter.
Bajo ese mismísimo árbol conoció a Lisa. Poco después comenzaron a salir y, en ese sitio, le pidió que fuera su esposa. También a la sombra del viejo árbol Lisa le dio la noticia de que pronto serían padres. Ese lugar reunía los más bellos recuerdos de su amor; allí habían tallado una leyenda que decía "Walter & Lisa juntos por siempre". Y debajo de eso, el nombre de sus hijos "Willa y Leonardo".
Walter siempre llevaba consigo una pequeña caja de madera que contenía fotos de su esposa e hijos. Cada mañana se sentaba con la espalda apoyada contra el grueso tronco y pensaba en Lisa mientras observaba su rostro en las viejas imágenes. Los recuerdos avivaban la llama en su interior. En su mente se dibujaban varias escenas como, por ejemplo, Lisa haciéndole el desayuno mientras cantaba alguna balada romántica, o sus hijos subiéndose a la cama matrimonial en las noches de tormenta. Lo inundaba la plenitud del amor que se respiraba en el hogar de tan feliz familia.
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Él anhelaba reunirse sus seres queridos más le faltaba valor para perseguirlos. Era una contradicción constante en la cual aquel anciano lloraba cada noche al sentir vacío el lado de la cama donde su esposa solía dormir y pensaba en la posibilidad de unirse a ella pero, al despertar, el miedo y la indecisión lo invadían, llevándolo a hundirse nuevamente en el pozo de memorias que se había formado junto al árbol donde se conocieron.
Necesitaba estar fuera ya que todo en su hogar se había convertido en melancolía. Incluso cuando Walter se veía al espejo recordaba a esposa riendo al decir que quería verlo arrugarse como una pasa. El silencio reinaba en la vieja construcción desde la tarde en que los perdió. Cada minuto que pasaba allí dentro se sentía como un muerto en vida y rogaba a Dios por sus almas; también pedía que perdonase a la gente que lo juzgaba sin saber que la culpa le carcomía el alma desde el fatídico día del accidente que él, y nadie más que él, había causado al perder el control del vehículo.
Todos murieron menos Walter, quien se sentía castigado. Su presencia en este mundo parecía una broma de mal gusto, una tortura diaria que le recordaba constantemente que él era el único culpable de la insoportable soledad que lo aquejaba y su triste vida de cristal.
Un día como cualquier otro, el sol iluminó el árbol cuando el anciano admiraba las palabras que habían tallado juntos durante los años más felices de su vida. Walter recorrió las líneas con la yema de sus dedos; repasó el nombre de su amada y sintió un poco de paz dentro de su desesperado corazón. La gente que pasaba lo miró con mirada lastimosa, algunos incluso con miedo. Entonces, sorpresivamente, un niño de unos nueve o diez años se acercó al anciano.
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— ¿Por qué está triste? —preguntó.
El anciano esbozó una sonrisa triste y apenada. —He perdido los motivos que tenía para ser feliz.
— ¿No puede encontrar uno nuevo? —El anciano negó con tristeza.
El dolor lo embriagó.
—Aquellos motivos están aquí dentro —murmuró el niño, acercando una mano tímidamente al corazón del desconocido—, siempre están allí, solo que usted lo olvidó.
—He perdido la alegría que había en mí —insistió Walter.
—No, aún la tiene, es solo que usted la ignora.
El anciano agachó la cabeza y clavó sus ojos en el césped. —Yo lancé aquella alegría al vacío.
El niño se arrodilló y miró al desconocido a los ojos. ––No señor, usted no ha perdido a quienes amaba. Ellos viven, al igual que usted y yo ––Hizo una corta pausa––, mi mamá dice que es un error culparse a sí mismo de por vida. Perdónese y Dios lo oirá.
–– ¿Cómo puedes ser tan pequeño y tan sabio al mismo tiempo? ––preguntó el anciano, sorprendido ante las palabras del pequeño.
––La sabiduría está dentro de todos, surge cuando aprendemos a aceptar quienes somos, con las cosas buenas y las malas. Algunos aprendemos mucho antes que otros, eso depende de cómo nos trate la vida. Además, los niños no somos tan simples como los adultos suelen creer.
––Eres grande ––dijo el anciano y cuando vio que era una ironía, agregó––: Tu alma lo es.
El niño se puso de pie y sonrió. ––Espero que tenga un lindo día, señor Walter. Piense en mis palabras.
El desconsolado anciano abrió los ojos y vio como el niño se alejaba hasta perderse de vista en la distancia. Walter se sintió raro, como si un peso lo estuviera dejando.
Se puso de pie y repasó su nombre escrito en el tronco por última vez antes de marcharse con la caja de madera bajo el brazo.
Al llegar a su casa, miró los retratos que adornaban las paredes, pensando en los cambios de su imagen; antes tenía el cabello negro como una noche sin estrellas pero, ahora era tan blanco como la nieve recién caída. El tiempo había pasado.
Suspiró y decidió subir a su habitación. Allí abrió el cajón, sacó papel, un lapicero y comenzó a escribir una larga carta. Después, se metió a la cama, en el lado que solía pertenecerle a Lisa y cerró los ojos. Recordó la tintineante risa de su esposa, la dulce sonrisa de Willa y los brillantes ojos de Leonardo; escuchó las voces de los tres, llamándolo.
Había sido perdonado.
Walter sonrió de oreja a oreja y extendió una mano hacia la paz que le aguardaba. Sintió nuevamente la suave piel de Lisa y las pequeñas manos de sus hijos rodeando su cuerpo.
–Al fin, juntos –murmuró el hombre.
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Al día siguiente la gente se extrañó al no ver a Walter sentado bajo el árbol. Una vecina, que sabía dónde vivía el anciano y, de vez en cuando le ayudaba con los quehaceres, decidió inspeccionar la casa. Se encontró con el hombre acostado en su cama. Muerto. Su rostro denotaba tanta paz que hasta parecía estar dormido y sonreía.
La mujer, sorprendida, se disponía a marcharse para llamar una ambulancia cuando notó la carta que descansaba sobre la almohada. Al leer la historia de Walter no pudo contener el desbordante torrente de lágrimas que brotó de sus ojos.
Esa misma carta de varias páginas fue impresa en el periódico del pueblo al día siguiente. Luego de leerla, prometieron cuidar el viejo árbol que fue testigo del inicio y el final de la historia de amor de Walter; conservarían incluso los nombres allí tallados como recordatorio de su error al juzgar sin conocer.
Walter Ruiz dejó de ser “el anciano del parque” para convertirse en el hombre fuerte que sobrevivió cuatro décadas sin sus seres queridos. Algunos incluso lo consideraban un héroe y símbolo de la perseverancia.
PD: Cuento propio, esta historia escribí hace varios años y perfeccioné con el tiempo, dándole matices, y hoy publicar el primer cuento reflexivo que hice. Espero les haya gustado, me gustaría saber vuestra opinión sobre él.
Gracias por leer, votar y comentar, aprecio el apoyo.
The people of a small town looked askance at the old man who, every morning, sat under the huge tree in the park, sipping a cup of coffee. He was branded as crazy, but what they did not know was that Walter Ruiz lost his family four decades ago, leaving him completely alone.
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He was accompanied only by his memories and the pain that filled him. Despite having lost the three people he loved the most, he thanked God for the experience of loving and being loved. There was no bigger heart than that of old Walter.
Under that very tree he met Lisa. Soon after they began dating and, there, he asked her to be his wife. It was also in the shade of the old tree that Lisa gave him the news that they would soon be parents. That place gathered the most beautiful memories of their love; there they had carved a legend that said "Walter & Lisa together forever". And below that, the name of their children "Willa and Leonardo ".
Walter always carried with him a small wooden box containing pictures of his wife and children. Every morning he would sit with his back against the thick log and think of Lisa as he looked at her face in the old pictures. The memories fanned the flame inside him. In his mind's eye he would picture various scenes, such as Lisa making him breakfast while singing some romantic ballad, or his children climbing into the marital bed on stormy nights. He was flooded by the fullness of love that was breathed in the home of such a happy family.
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He longed to reunite with his loved ones but lacked the courage to pursue them. It was a constant contradiction in which that old man cried every night when he felt empty the side of the bed where his wife used to sleep and thought about the possibility of joining her but, when he woke up, fear and indecision invaded him, leading him to sink back into the well of memories that had formed next to the tree where they met.
He needed to be outside as everything in his home had turned to melancholy. Even when Walter looked in the mirror he remembered his wife laughing as she said she wanted to see him shrivel up like a raisin. Silence had reigned in the old building since the afternoon he lost them. Every minute he spent in there he felt like a living dead and prayed to God for their souls; he also asked God to forgive the people who judged him without knowing that guilt had been eating at his soul since the fateful day of the accident that he, and no one else but him, had caused when he lost control of the vehicle.
Everyone died except Walter, who felt punished. His presence in this world seemed like a bad joke, a daily torture that constantly reminded him that he was the only one to blame for the unbearable loneliness that afflicted him and his sad life of glass.
One day like any other, the sun shone on the tree as the old man admired the words they had carved together during the happiest years of his life. Walter ran his fingertips along the lines; he ran over the name of his beloved and felt a little peace within his despairing heart. People passing by looked at him with pitiful looks, some even in fear. Then, surprisingly, a boy of about nine or ten years old approached the old man.
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- Why are you sad? -he asked.
The old man smiled a sad and sorry smile. -I have lost the reasons I had to be happy.
-Can't you find a new one? -The old man shook his head sadly.
Pain intoxicated him.
-Those reasons are in here," the boy murmured, timidly bringing a hand close to the stranger's heart, "they are always there, only you forgot them.
-I have lost the joy that was in me," Walter insisted.
-No, you still have it, it's just that you ignore it.
The old man bent his head and fixed his eyes on the grass. -I threw that joy into the void.
The boy knelt down and looked the stranger in the eyes. --No, sir, you have not lost those you loved. They live, as do you and I," he paused briefly, "my mother says it is wrong to blame yourself for life. Forgive yourself and God will hear you.
-- How can you be so small and so wise at the same time? --asked the old man, surprised at the little boy's words.
--Wisdom is within us all, it comes when we learn to accept who we are, with the good and the bad. Some of us learn much earlier than others, it depends on how life treats us. Besides, we children are not as simple as adults tend to believe.
--You are big," said the old man, and when he saw that it was irony, he added, "Your soul is.
The boy stood up and smiled. --I hope you have a nice day, Mr. Walter. Think of my words.
The grief-stricken old man opened his eyes and watched as the boy walked off into the distance. Walter felt strange, as if a weight was leaving him.
He stood up and went over his name written on the log one last time before walking away with the wooden box under his arm.
Arriving home, he looked at the portraits adorning the walls, thinking about the changes in his image; his hair used to be as black as a starless night but, now it was as white as freshly fallen snow. Time had passed.
She sighed and decided to go up to her room. There he opened the drawer, took out paper, a pen and began to write a long letter. Then, he got into bed, on the side that used to belong to Lisa, and closed his eyes. He remembered his wife's tinkling laughter, Willa's sweet smile and Leonardo's bright eyes; he heard the voices of all three, calling him.
He had been forgiven.
Walter smiled from ear to ear and reached out a hand toward the peace that awaited him. He felt Lisa's soft skin again and his children's small hands wrapped around his body.
-Together at last," the man murmured.
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The next day people were surprised not to see Walter sitting under the tree. A neighbor, who knew where the old man lived and occasionally helped him with the chores, decided to inspect the house. She found the man lying in his bed. He was dead. His face was so peaceful that he seemed to be asleep and was smiling.
The woman, surprised, was about to leave to call an ambulance when she noticed the letter resting on the pillow. As she read Walter's story she could not hold back the overflowing flood of tears that welled up in her eyes.
That same multi-page letter was printed in the town newspaper the next day. After reading it, they promised to take care of the old tree that witnessed the beginning and the end of Walter's love story; they would even keep the names carved there as a reminder of their mistake in judging without knowing.
Walter Ruiz stopped being "the old man in the park" to become the strong man who survived four decades without his loved ones. Some even considered him a hero and a symbol of perseverance.
PD: My own story, this story I wrote several years ago and refined over time, giving it nuances, and today publish the first reflective story I did. I hope you liked it, I would like to know your opinion about it.
Thanks for reading, voting and commenting, I appreciate the support.
