Con mucho coraje, golpeó la mesa dando un puñetazo para callar las risas de los demás. Solía discutir por horas, completamente obstinada en su intento de procurar información. Aquella tranquila tarde de rondas de galletas y chocolate caliente en compañía de los pilotos más experimentados del lugar, terminó en una acolara discusión.

Últimamente se había convertido en costumbre que ella llegara a la taberna, y causara dificultades con su actitud desafiante y alocada.

Terminó quedándose sola con la cabeza clavada en su mesa favorita, al final de la taberna muy cerca de los baños, donde a nadie le gustaba sentarse; escuchando los murmullos acompañados de risas, en los que solía percibir que pronunciaban su nombre.

Al cabo de un rato alguien golpeó su hombro suavemente.

—¿Puedo sentarme aquí? —preguntó un anciano que nunca antes había visto.

Ella levantó la cabeza para intentar reconocerlo, pero quedó impresionada al ver el llamativo adorno que el hombre llevaba en su chaqueta.

—Tomaré tu silencio como un sí —dijo dulcemente el anciano y se sentó frente a ella en la mesa.

—¿Quién es usted? —preguntó la chica sin quitar la vista de la chaqueta del sujeto.

—Mi nombre importa poco. Lo que sí es relevante es lo que puedo decirte para ayudarte con tu dilema —aseguró el anciano pidiendo chocolate para ambos—. ¿Cómo te llamas jovencita y quién es tu padre? Creo reconocer en tu rostro algo muy familiar para mí —indicó el hombre.

—Mi nombre es Heróica, soy piloto de carga para la compañía de correos. Antes tenía varios amigos aquí, pero ahora todos me llaman conflictiva y procuran evitarme.

—¡Vaya qué curioso! Te hice solo una pregunta y me respondiste tres, aunque no me dijiste el nombre de tu padre.

—¿Qué? —dijo Heróica haciendo una mueca algo confundida—. Ah, sí, disculpe usted, es que me tiene distraída algo. Mi padre se llama Terry Westland, él es, bueno era, un escritor reconocido en este lugar.

—¡Aja, lo sabía! ¡El viejo perro Westland! Esa mirada es inconfundible —exclamo el hombre con gozo.

—¿Perdón, le dijo perro a mi padre?

—Era su apodo en nuestro pueblo natal, él y yo fuimos buenos amigos. Siempre tuvo buena sangre para las historias. No me extraña que se convirtiera en escritor después de todo.

—Pero ahora no escribe como antes, está algo… sin inspiración —señaló la joven.

—¿Es por eso que buscas la tierra de Macandú, el hogar de las sabias lechuzas? —preguntó el hombre.

Heróica lo miró con gesto de asombro.

—Bueno, llevo rato escuchando las historias que se cuentan sobre ti aquí y tu esmerada búsqueda —dijo el anciano.

—¿Esmerada? Lo hace sonar gentil. Quizá quiso decir estúpida y desquiciada. ¿Qué sabe usted sobre las lechuzas de Macandú?

—Como dije antes, puedo ayudarte con tu búsqueda. Pero antes, dime exactamente ¿por qué quieres llegar allí?

—He oído historias de unas aves muy sabias que pueden dar consejo sobre cómo lograr éxito en algunas cosas. Aves que viven en una tierra a la que solo se llega por aire. Estoy segura de que la historia es real, quiero encontrarlas para pedirles un consejo que ayude a mi padre a ser el escritor que era antes. Él está muy deprimido desde que murió mi madre y necesita urgentemente recuperar su don. Yo soy piloto, puedo volar hasta el lugar, pero aquí la gente solo se burla de mí. Dicen que Macandú no existe.

—¿Ves las plumas que adornan mi chaqueta? —preguntó el viejo señalando a tres coloridas plumas alargadas que colgaban en su pecho—. Cuando están en la oscuridad, brillan de forma especial. Solo hay un lugar en el mundo entero donde las aves tienen plumas que brillan en la noche.

—¿Aves de Macandú?

—Exacto. Voy a darte un regalo, solo porque quiero ayudar a mi viejo amigo el perro Westland. Es un mapa para que llegues allí. No será fácil, pero seguro que lo lograrás. Jamás he hecho esto por nadie, si finalmente llegas a entrevistarte con las lechuzas, entenderás por qué te estoy ayudando.

Heróica agradeció al anciano su gesto, y embriagada con un renovado entusiasmo, salió en busca de la fantástica tierra. Siguió cuidadosamente el mapa sin perder detalle. Pronto encontró ráfagas de aire caliente que causaron una terrible turbulencia que hizo estrellar su avión. La más joven y atolondrada piloto de carga se salvó por poco del suceso. Su avión cayó en un desierto. Tuvo que caminar horas hasta llegar a un lugar donde la arena caliente y amarilla terminaban, y comenzaba un extraño bosque de cañas azules.

Nunca antes había visto algo similar, las cañas se extendían por kilómetros formando un paisaje único. Cuando se adentró en ellas, apenas podía ver algunos metros delante de sí.

Extenuada y con mucha sed, se acercó a una pequeña charca buscando algo de agua dulce. Se inclinó para beber de ella, cuando sintió un fuerte picotazo sobre su cabeza. Se trataba de un ave peculiarmente llamativa de pico rojo y pecho azul.

—¡Fuera, fuera! —gritaba el ave mientras se lanzaba en picada sobre ella.

El extraño pájaro estaba acompañado de otros más, como si se tratara de un escuadrón.

—¡Ya deja de darme de picotazos ave hermosa! ¡No quiero lastimarte! —gritó la joven piloto sacudiendo su gorra para alejar al ave.

—¿Qué cosa diferente eres? ¿Por qué me llamas hermosa? —preguntó el ave.

Heróica la miró con asombro y preguntó: —¿Puedes hablar? ¿Cómo aprendiste mi idioma?

—¿Tu idioma? ¿Dónde aprendiste a hablar el mío? —replicó el ave.

—Mi nombre es Heróica, vengo desde muy lejos buscando Macandú.

—Soy Pelows, mis compañeros y yo somos los guardianes de Macandú, por esa razón te grité antes “¡Fuera, fuera!”, porque es nuestro deber mantener alejados de este lugar a los extraños que quieren dañarnos. Somos muy fuertes y agresivos guerreros —explicó el ave.

—Pero yo no deseo hacerles daño, me gustan tus plumas, son muy bellas.

El ave comenzó a dar vueltas en el aire, como si estuviera teniendo un ataque al corazón. Azotaba sus alas y bailaba simplemente porque Heróica le dijo que sus plumas eran hermosas.

Heróica reía mientras veía el alocado comportamiento de Pelows.

—¿Qué te trae a Macandú? —preguntó el ave.

—Busco a las lechuzas sabias para hablar con ellas.

—¿Que era ese raro aparato ruidoso en el que llegaste?

—Ese era mi avión, con él pude volar hasta aquí, pero se estrelló en el desierto. No tengo plumas como ustedes.

Pelows se posó sobre una de las cañas y se quedó mirando atentamente a Heróica. Luego de unos segundos dijo:

—Las lechuzas sabias son, y de Macandú poseen el corazón. Si con ellas quieres hablar, tres enigmas, relacionados con ellas, debes descifrar, o de Macandú te deberé expulsar. ¿Estás lista para empezar?

—De acuerdo —respondió Heróica tragando saliva.

—¿Qué se da gratis y con libertad, pero se suele despreciar, porque muchos prefieren hablar antes de escuchar?

Heróica se quedó pensando mientras el ave imitaba sus movimientos, luego de unos instantes respondió:

—¡Lo tengo! Es la sabiduría.

—Muy bien —dijo Pelows—. El segundo enigma es este: Lo tiene la luna y más aún el sol, también lo tiene cada hermosa flor, en las lechuzas sabias, hace resaltar su color.

—Esa está fácil —dijo Heróica— ¡Es el brillo!

—Estupendo, solo falta uno: Oscura como garganta de lobo suele estar, en la roca profunda se ha de guardar, en ella debes entrar, y para ello el miedo debes dejar.

Heróica se quedó pensativa con el tercer enigma, no tenía una idea clara de lo que podía significar. Caminó un rato alrededor de la charca hasta que finalmente dijo:

—¡Es una cueva! Una cueva oscura como la garganta de un lobo.

Lo has logrado, joven voladora con buen gusto para las aves. Te permitiremos avanzar hasta el hogar de las lechuzas sabias. Sube a esta caña y te mostraré donde queda la montaña Macandú. En su base está la entrada a una cueva, la cueva es el hogar de las lechuzas. Espero que tengas éxito en tu viaje.

Heróica escaló la caña y Pelows le mostró la dirección a la montaña que debía ir.

Al llegar a la base de la montaña, encontró la cueva que la conduciría al hogar oculto de las lechuzas. El sendero a la cueva estaba oscuro y frío, pero a medida que avanzaba, un poderoso brillo se veía al final del camino. Cuando llegó a la cueva, la galería estaba iluminada por diez hermosas lechuzas de brillantes colores, cada una con un diseño distinto. La recibieron con mucha cortesía, y le ofrecieron una buena cantidad de frutas para que comiera.

Heróica devoró las frutas, pues tenía mucha hambre. Las lechuzas la miraban atentamente como estudiando cada movimiento que hacía.

—¿Qué te ha traído aquí? —preguntó una lechuza.

—He venido buscando un buen consejo para ayudar a mi padre.

—El camino de la sabiduría es como manantial de agua fresca. Si la intención es beneficiar a alguien más, entonces es más notable su búsqueda, porque trasciende al frio egoísmo de conseguir el beneficio propio —declaró la lechuza.

—¿Ustedes pueden verme? —preguntó Heróica al ver los curiosos ojos de las aves.

—Por supuesto que podemos verte, solo que nuestros ojos no son como los tuyos, pero vemos a nuestro modo.

—Yo me llamo Heróica, ¿Cómo se llaman ustedes?

—Nuestros nombres no son relevantes. Háblanos de tu padre, ¿Qué podemos hacer por él?

—Mi padre ha perdido la inspiración para escribir, esta muy triste por la muerte de mi madre. Quiero poder decirle algo que lo ayude.

—Oh, un hombre de historias, con su propia historia triste que contar. ¿Deja el sol de brillar solo porque es de noche? ¿Deja el agua de existir tan solo porque la bebemos? —respondió la lechuza.

—La inspiración para escribir es un don con el que tu padre nació, es parte de él, no puede perderlo solo porque sufra un tropiezo —indicó otra de las aves.

—Pero, ¿Qué puedo hacer para ayudarlo? No quiero verlo triste, quiero que vuelva a ser el mismo de antes —dijo Heróica con lágrimas en los ojos.

Las lechuzas se reunieron para hablar entre ellas mientras la joven esperaba pacientemente su consejo. Después de unos minutos, le dijeron:

—Queremos contarte una historia. “Un mono estaba comiendo ciruelas en un árbol, las ciruelas estaban maduras y jugosas, pero la ciruela que tenía en la mano, se le cayo al suelo y terminó en un hoyo. El mono bajó del árbol para recuperar su comida, metió la mano en el hoyo, pero no podía sacar el puño con la ciruela en él. Así que el mono se empecinó tanto en esa ciruela, que pasó horas tratando de sacar el puño del hoyo, al final no pudo comer nada. Era tanto su interés en esa ciruela en particular, que olvidó que el árbol estaba lleno de ellas. —dijo una de las lechuzas

—¿Entiendes lo que significa? —le preguntaron.

—Creo que sí. Mi padre es el mono que perdió algo, está tan triste por perderlo que no puede ver lo que aún tiene, lo que sí puede disfrutar. Si le digo esto, si le cuento esta historia a mi padre, entonces entenderá que debe seguir escribiendo y usando el don con el que nació —respondió la joven.

—No —respondieron las lechuzas al unísono—, tú eres el mono que no desea soltar la ciruela que ha perdido, tu eres la que no ves las demás virtudes que aún le quedan a tu padre. El día pasará pronto y llegará la noche, y no podrás disfrutar de las demás cosas buenas que él tiene, porque te empeñas en recuperar una sola.

—Heróica guardó un profundo silencio al escuchar a las aves. Se dio cuenta de que tenían razón. Las miró a cada una, y les agradeció el buen consejo.

—Debemos pedirte algo importante —dijeron con seriedad—. Nadie puede saber de este lugar, no debes contarle a nadie sobre nosotras, es la regla más importante para los que vuelven a su hogar. Pero si encuentras a alguna persona que de verdad necesite ayuda para superar un problema, entonces podrás indicarle cómo venir hasta acá.

—Confiamos en que escogerás muy bien a quien ayudarás en el futuro, así como te escogieron a ti para guiarte hasta aquí —dijo una de las lechuzas.

—Sin embargo —aclaró una de las aves— puedes contar tu travesía a quien quieras. Los que tengan buen corazón la escucharán con agrado.

—Muchas gracias lechuzas, mi viaje no ha sido en vano. Tomaré en cuenta su consejo sabio y valoraré a mi padre por el hombre que es, y no por el que fue —señaló Heróica—. Pero me pregunto ¿cómo haré para volver a casa? Mi avión se estrelló en el desierto.

—Eso no será un problema, le pediremos a los guardianes de Macandú que te lleven hasta una de las ciudades humanas para que puedas volver a casa —indicó una de las aves.

Heróica volvió a su casa, y contó a su padre su increíble viaje a Macandú. Este estaba tan conmovido por el interés de su hija en su don para escribir, que entendió que él también debía aprender una lección de la historia del mono y la ciruela. Así que comenzó a escribir de nuevo fascinantes relatos.

Heróica jamás olvido la conversación con las lechuzas sabias, ni su encuentro con Pelows el guardián, ni mucho menos la ruta para volver a la tierra de Macandú, el hogar de esas aves tan extraordinarias.

Gracias a jngzero de Pixabay por las ilustraciones gratuitas.

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With a lot of courage, she punched the table with her fist to silence the laughter of the others. She used to argue for hours, completely stubborn in her attempt to procure information. That quiet afternoon of cookie rounds and hot chocolate in the company of the most experienced pilots in the place, ended in a heated argument. Lately it had become customary for her to arrive at the tavern, and cause difficulties with her defiant and wild attitude. She ended up staying alone with her head nailed to her favorite table, at the end of the tavern very close to the bathrooms, where nobody liked to sit; listening to the murmurs accompanied by laughter, in which she used to perceive that they pronounced her name. After a while someone tapped his shoulder softly. -May I sit here? -asked an old man she had never seen before. She raised her head to try to recognize him, but was shocked to see the gaudy ornament on his jacket. -I'll take your silence as a yes," the old man said sweetly and sat down across the table from her. -Who are you? -asked the girl without taking her eyes off the man's jacket. -My name matters little. What is relevant is what I can tell you to help you with your dilemma," said the old man asking for chocolate for both of them. What is your name, young lady, and who is your father? I think I recognize in your face something very familiar to me," said the man. -My name is Heroica, I'm a cargo pilot for the postal company. I used to have several friends here, but now everyone calls me a troublemaker and tries to avoid me. -How curious! I asked you only one question and you answered me three, although you didn't tell me your father's name. -What? -Heróica said, making a confused face. Ah, yes, I'm sorry, I'm just a little distracted. My father's name is Terry Westland, he is, well he was, a well-known writer in this place. -Aha, I knew it! The old Westland dog! That look is unmistakable," exclaimed the man with glee. -I beg your pardon, did you call my father a dog? -It was his nickname in our hometown, he and I were good friends. He always had good blood for stories. No wonder he became a writer after all. -But now he doesn't write like he used to, he's a bit... uninspired," the young woman pointed out. -Is that why you seek the land of Macandu, the home of the wise owls? -asked the man. Heróica looked at him with a gesture of astonishment. -Well, I've been listening to the stories told about you here and your painstaking quest," said the old man. -Painstaking? He makes it sound gentle. Maybe he meant stupid and unhinged. What do you know about Macandu's owls? -As I said before, I can help you with your search. But first, tell me exactly why you want to get there? -I've heard stories of some very wise birds that can give advice on how to succeed in some things. Birds that live in a land that can only be reached by air. I am sure the story is true, I want to find them to ask them for advice that will help my father to be the writer he was before. He is very depressed since my mother died and he urgently needs to regain his gift. I am a pilot, I can fly to the place, but here people just make fun of me. They say Macandu doesn't exist. -Do you see the feathers that adorn my jacket? -asked the old man, pointing to three colorful, elongated feathers hanging on his chest. When they are in the dark, they glow in a special way. There is only one place in the whole world where birds have feathers that glow at night. -Macandu birds? -Exactly. I'm going to give you a present, just because I want to help my old friend Westland the dog. It's a map to get you there. It won't be easy, but I'm sure you'll make it. I've never done this for anyone, if you finally get to meet the owls, you'll understand why I'm helping you. Heróica thanked the old man for his gesture, and intoxicated with renewed enthusiasm, she set off in search of the fantastic land. She carefully followed the map without missing a detail. Soon she encountered gusts of hot air that caused terrible turbulence that crashed her plane. The youngest and most giddy cargo pilot narrowly escaped the event. His plane went down in a desert. He had to walk for hours until he reached a place where the hot, yellow sand ended and a strange forest of blue reeds began.

He had never seen anything like it before, the reeds stretched for miles forming a unique landscape. When she entered them, she could barely see a few meters in front of her. Exhausted and very thirsty, she approached a small pond looking for some fresh water. She bent down to drink from it, when she felt a strong peck on her head. It was a peculiarly striking bird with a red beak and blue breast. -Out, out! -the bird screamed as it swooped down on her. The strange bird was accompanied by several others, as if it were a squadron. -Stop pecking me, beautiful bird! I don't want to hurt you! -shouted the young pilot, shaking her cap at the bird. -What different thing are you? Why do you call me beautiful? -asked the bird. Heróica looked at it with astonishment and asked: "Can you speak? How did you learn my language? -Your language? Where did you learn to speak mine? -replied the bird. -My name is Heroica, I come from far away looking for Macandu. -I am Pelows, my companions and I are the guardians of Macandu, that's why I shouted "Out, out!" before, because it is our duty to keep strangers who want to harm us away from this place. We are very strong and aggressive warriors," explained the bird. -But I don't want to harm you, I like your feathers, they are very beautiful. The bird began to circle in the air, as if it was having a heart attack. It flapped its wings and danced simply because Heroica told it that its feathers were beautiful. Heróica laughed as she watched Pelows' crazy behavior. -What brings you to Macandu? -asked the bird. -I'm looking for the wise owls to talk to them. -What was that weird noisy thing you arrived in? -That was my plane, I was able to fly here, but it crashed in the desert. I don't have feathers like you. Pelows perched on one of the reeds and stared intently at Heroica. After a few seconds he said: -The owls are wise, and of Macandu they possess the heart. If you want to talk to them, you must decipher three riddles related to them, or I will have to expel you from Macandu. Are you ready to start? -All right," Heróica answered, swallowing her saliva. -What is given freely and freely, but is often despised, because many prefer to talk rather than listen? Heróica remained thinking while the bird imitated her movements, after a few moments she answered: -I got it! It is wisdom. -Very well," said Pelows. The second enigma is this: The moon has it and even more so the sun, also every beautiful flower has it, in wise owls, it brings out their color. -That's easy," said Heróica, "It's the brightness! -Superb, only one is missing: Dark as a wolf's throat is wont to be, In the deep rock it is to be kept, In it you must enter, and for that fear you must leave. Heroica remained thoughtful with the third enigma, she had no clear idea of what it could mean. She walked around the pond for a while until she finally said: -It's a cave! A dark cave like a wolf's throat. You've done it, young flyer with good taste in birds. We will let you advance to the home of the wise owls. Climb this cane and I will show you where Macandu Mountain is. At its base is the entrance to a cave, the cave is the home of the owls. I hope you succeed in your journey. Heróica climbed the cane and Pelows showed her the direction to the mountain she had to go.

Reaching the base of the mountain, she found the cave that would lead her to the hidden home of the owls. The path to the cave was dark and cold, but as she proceeded, a powerful glow was visible at the end of the path. When she reached the cave, the gallery was lit by ten beautiful, brightly colored owls, each with a different design. They greeted her courteously, and offered her a good amount of fruit to eat. Heroica devoured the fruits, for she was very hungry. The owls watched her intently as if studying her every move. -What brought you here? -asked an owl. -I have come looking for good advice to help my father. -The way of wisdom is like a spring of fresh water. If the intention is to benefit someone else, then its pursuit is all the more remarkable, because it transcends the cold selfishness of gaining one's own benefit," the owl declared. -Can you see me? -Heróica asked as she saw the curious eyes of the birds. -Of course we can see you, only our eyes are not like yours, but we see in our own way. -My name is Heroica, what are your names? -Our names are not relevant. Tell us about your father, what can we do for him? -My father has lost his inspiration to write, he is very sad about my mother's death. I want to be able to tell him something that will help him. -Oh, a man of stories, with his own sad story to tell. Does the sun stop shining just because it's night? Does water stop existing just because we drink it? -replied the owl. -The inspiration to write is a gift your father was born with, it's part of him, he can't lose it just because he stumbles," said another bird. -But what can I do to help him? I don't want to see him sad, I want him to go back to the way he was before," said Heróica with tears in her eyes. The owls gathered to talk to each other while the young girl waited patiently for their advice. After a few minutes, they told her: -We want to tell you a story. "A monkey was eating plums in a tree, the plums were ripe and juicy, but the plum he was holding in his hand, fell to the ground and ended up in a hole. The monkey climbed down the tree to retrieve his food, reached into the hole, but could not get his fist out with the plum in it. So the monkey became so intent on that plum, that he spent hours trying to get his fist out of the hole, in the end he couldn't eat anything. He was so interested in that particular plum that he forgot that the tree was full of them. -said one of the owls -Do you understand what it means? -they asked. -I think so. My father is the monkey who lost something, he's so sad about losing it that he can't see what he still has, what he can enjoy. If I tell him this, if I tell my father this story, then he will understand that he must continue to write and use the gift he was born with," the young woman replied. -No," the owls answered in unison, "you are the monkey who does not want to let go of the plum he has lost, you are the one who does not see the other virtues your father still has left. The day will soon pass and the night will come, and you won't be able to enjoy the other good things he has, because you insist on recovering just one. -Heroica kept a deep silence as she listened to the birds. She realized that they were right. She looked at each of them, and thanked them for their good advice. -We must ask you something important," they said seriously. No one can know about this place, you must not tell anyone about us, it is the most important rule for those who return home. But if you find someone who really needs help to overcome a problem, then you can tell them how to come here. -We trust that you will choose very well who you will help in the future, just as they chose you to guide you here," said one of the owls. -However," said one of the birds, "you may tell your journey to anyone you wish. Those who have a good heart will listen with pleasure. -Thank you very much, owls, my journey has not been in vain. I will heed your wise counsel and value my father for the man he is, not the man he was," said Heroica. But I wonder how will I get home? My plane crashed in the desert. -That won't be a problem, we will ask the guardians of Macandu to take you to one of the human cities so you can return home," said one of the birds. Heroica returned home, and told her father about her incredible journey to Macandu. He was so moved by his daughter's interest in his gift for writing that he understood that he too must learn a lesson from the story of the monkey and the plum. So he began to write fascinating stories again. Heroica never forgot the conversation with the wise owls, nor her encounter with Pelows the guardian, much less the route back to the land of Macandu, the home of those extraordinary birds.