Watford salió con un equipo habitual, con lo mejor que tiene. Aunque la televisión mostró una línea de tres en la defensa, realmente dudaba de que realmente fuera así en el campo, en vista al rival que tenía en frente. Y éste modelo que han popularizado algunos entrenadores italianos como Antonio Conte, faltaría por verlo bien ejecutado por los hornets. Infería que fuera una línea de cuatro o de cinco.

El Liverpool destacó con su famoso tridente en ataque, Mané, Firmino y Salah. Y era de esperarse de que la fecha FIFA le obligara a hacer algunos cambios obligatorios, siendo el del guardameta el más relevante. Atajaría en ésta oportunidad el joven Caoimhín Kelleher de 22 años. El polifacético James Milner iniciaría como volante por derecha. Este hombre puede ser alineado en casi cualquier lugar del dibujo y hacer bien su trabajo.

Bueno, en el saludo entre los entrenadores pudo verse un gesto que probablemente sea el que muchos sienten al ver de nuevo a ésta cara conocida del futbol mundial. Jürgen se levanta la gorra para saludar a Claudio Ranieri, y se unen en un sincero abrazo. El calificado italiano ha dirigido a equipos como el Chelsea y Leicester, coronándose campeón con éste último. Teníamos un público en las gradas contentos, a la expectativa. Muchos de lo que nos gusta éste deportes estamos contentos de ver a este hombre volver a actuar en ésta liga.

Como era de esperarse, el Liverpool acaparó el manejo de la pelota, y fue insistente en su ataque y jugó intensamente en campo contrario para lograr intimidar. Hizo jugar mucho por la derecha, entre Milner y Salah. El africano tuvo su primer intento y pegó en el ángulo con apenas unos segundos de iniciado el partido. Pudimos darnos cuenta de a lo que venía cada uno. El Liverpool no especularía y buscaría la victoria clara. Y el Watford se dedicaría a defender bien, cerrar espacios, con una línea de cinco muy visible ahora en el juego, y esperar su oportunidad lanzándose al ataque con contragolpes rápidos y precisos, buscando probar la calidad del inusual arquero de los reds.

Pero la jugada rápida se la buscó el Liverpool en el minuto 9. Un saque largo de Foster resultó dividida de cabeza, y Mohamed usó su cuerpo para salir favorecido y de primera sacó un pase cruzado magistral con la parte externa de su pie quien también de primera fue disparado sin demasiada potencia por Sadio Mané al fondo de la red. En menos de diez minutos de partido, el Liverpool se había puesto delante en el marcador exhibiendo de lo que es capaz su deslumbrante delantera.

Ambos equipos siguieron fiel a su planteamiento inicial. El Watford siguió esperando, buscando defender con la línea de cinco en el fondo, un tanto falta de sincronización. Intentaron algunas veces la salida rápida, pero no se lograba concretar el pase de forma precisa. En poco tiempo perdían el balón. Sólo una vez ya en el minuto 26 que vimos a Juan Hernández encarar al portero y ser bloqueado in extremis por Alexander-Arnold. Claudio permaneció de pie en su box, y algunas veces fue visto pidiendole al equipo que fuera compacto, se mantuviera unido y ordenado. ¡Que educado parecía al gritar esas directrices!

Jordan Henderson dirigía la orquesta roja, repartiendo balones y juego, a veces metido entre los dos centrales. Ya sabemos cómo usa éste equipo las bandas, con los precisos Robertson y Alexander-Arnold. Pronto llegaría el segundo, luego que Milner asistiera al brasileño Firmino en el minuto 37, con un fuerte y preciso balón cruzado.

El medio tiempo terminó con una ventaja de 0-2 a favor del visitante. Pero las estadísticas paradójicamente estaban acordes con lo que se pudo ver. La posesión del balón fue del 83% para el Liverpool. Los rojos dispararon tres veces al arco, anotando en dos de ellos. Y el alarmante total de 90 pases para el Watford, ante los 443 del Liverpool. Los de Klopp dominaron claramente el primer tiempo.

A mi parecer, lo que vimos desde el minuto 46 al 60 marcaron un antes y un después en el partido. Salah volvió a avisar en el minuto 50 de que seguirían buscando ampliar el marcador, sacando un disparo a puerta con una sencillez de otro mundo. Y cuatro minutos después, en una eléctrica jugada individual, pisó en balón, regateó, hizo fintas y finalmente disparó y anotó. Bien vale la pena que busques éste gol en youtube. Una genialidad bárbara. Sin duda alguna, el egipcio está en un nivel soñado. En éste momento algunos pensamos que ya todo estaba dicho, de que veríamos una sola dirección en el resto del partido, y pensamos en levantarnos a buscar otra taza de café. ¡Menos mal no lo hicimos! Porque cuatro minutos después Firmino anota su segundo gol del encuentro, tras un desafortunado rebote que dio Foster. Teníamos un contundente 0-4.

Una vez vivido éstos minutos el ritmo del encuentro cambió. El Liverpool empezó a recordarse que el martes irá a Madrid a visitar a los colchoneros y debía administrarse en la última media hora. Fue notorio este pensamiento. Entonces, bajaron un poco la intensidad con la que venían jugando. Vinieron los cambios. El inteligente alemán decidió guardar sus laterales, de seguro para no tenerlos tan fatigados en España. Empezamos a ver a los visitantes trotar un poco en el terreno de juego y un juego un poco más horizontal y tranquilo. A la misma vez, vimos un poco más de oportunidades y juego por parte del local. Luego del minuto 70 vimos un balón cruzado que no pudieron dominar. También, Hernández volvió a sacar un disparo que se tornó peligroso, y empezó a haber más gente cuando llegaron profundizar en el campo rival. Con todo, no lograron reflejar ésta nueva realidad en el marcador.

En el tiempo compensatorio llegó el tanto final para sellar la victoria. Firmino lograría su triplete. Los tres delanteros tuvieron en éste partido un gran recuerdo. El brasileño se llevaría su balón a casa. Salah igualaría a Didier Drogba como el máximo anotador africano en la liga inglesa. Y Mané también alcanzó su gol 100, ubicándose muy cerca en la lista de los dos antes mencionados. Por ésto y muchas cosas más, el tridente rojo seguirá siendo uno de los más letales del planeta en los actuales momentos. Ranieri tiene trabajo que hacer. Seguro sacará unas cuantas cuentas y verá unos cuantos videos. No dudamos del buen trabajo de éste hombre, que pronto cumplirá sus 70 años de edad.

Elegir un solo jugador es muy difícil. Así que prefiero elegir un top 3.

1. MOHAMED SALAH (Liverpool). Se lució. Fue el hombre del partido. Anotó, asistió, regateó, buscó que los demás jugaran, disparó al arco en varias oportunidades, aportó juego y vistosidad. Nota máxima para éste sobresaliente jugador de la liga.

2. JORDAN HENDERSON (Liverpool). A veces vemos a éste hombre apagado en el medio campo. Éste no fue el caso el día de hoy. De forma activa participó en el juego y manejo los hilos del equipo. Retrocedió, manejó el balón, surtió balones largos clave, y ayudó a mantener el orden en el equipo.

3. JUAN HERNANDEZ (Watford). El también llamado "Cucho" ayudó a mantener el ánimo en el complicado primer tiempo, e hizo todo lo que pudo para lograr materializar la idea inicial de propiciar contraataques rápidos para intentar desequilibrar el contrario. Lo intentó. Y ya en el segundo tiempo se mostró animado a disparar al arco y buscar aprovechar la relajación del contrario. Lo felicitamos por su actitud en éste partido difícil.