Alyosha goes to a tavern to look for his brother Ivan, who invites him to join him for dinner. After a brief but touching conversation between the two brothers who had been longing to see each other for so long; Ivan asks Alyosha if he would like to hear a poem he came up with a year ago. Alyosha agrees. And that's how we find ourselves in front of one of my favorite parts in the entire book: The Grand Inquisitor's poem.
After a brief preface where we are told that the poem takes place in Seville, during the most terrible times of the Inquisition; Ivan narrates how Christ came a second time into the world: Not surrounded by angels and in all his divine majesty as he had promised he would do at the end of time, but with the desire to visit, if only for an instant, his children, and precisely where the heretics' bonfires were burning.
It narrates how
"He came down to the 'hot pavements' of the southern town in which on the day before almost a hundred heretics had, ad majorem gloriam Dei, been burnt by the cardinal, the Grand Inquisitor, in a magnificent auto da fe, in the presence of the king, the court, the knights, the cardinals, the most charming ladies of the court, and the whole population of Seville."
This staging shows us that Ivan enjoys being provocative; particularly with his little brother, whom he enjoys seeing react to whatever he has to say. Not only this, the mention of Seville as a setting is not fortuitous: Seville represents religiosity full of trappings, Spain full of a Catholicism loaded with ritualism and institutionalization.
Jesus walks and the people recognize him immediately, he with eyes of mercy listens to them and passes by doing miracles. But this does not last long, because the Grand Inquisitor, realizing who he is and what he is doing, has him arrested.
It is here that the dialogue, or rather the monologue, between the Grand Inquisitor and Christ begins, since the latter, as indicated by the former, cannot add a single word more to what he said at his first coming. The message has already been conveyed and nothing more can be added.
According to the Gospel of Matthew, while Jesus was fasting for 40 days in the desert, the devil appeared to him and presented him with three temptations, summarized, in the words of the Grand Inquisitor:
"Thou wouldst go into the world, and art going with empty hands, with some promise of freedom which men in their simplicity and their natural unruliness cannot even understand, which they fear and dread- for nothing has ever been more insupportable for a man and a human society than freedom. But seest Thou these stones in this parched and barren wilderness? Turn them into bread, and mankind will run after Thee like a flock of sheep, grateful and obedient, though for ever trembling, lest Thou withdraw Thy hand and deny them Thy bread."
However, Jesus was horrified by the idea of buying mankind's obedience with bread; after all, Jesus desired a free love that had not been bought through the miracle, that had not been obtained in exchange for bread. The Grand Inquisitor argues that by refusing to turn the loaves to stone, he was disdaining the possibility of man's freedom from the suffering of choice: Bread being something incontestable, the miracle would make mankind follow it without complaint by finding before it the peace of having someone to obey, a feeling which, again in the words of the Inquisitor, would enable him and the Church to offer men the bread fruit of their own efforts, without concealing from them that there is no miracle but offering them in return the calm of tranquility, even if it is the tranquility of death.
“Freedom, free thought and science, will lead them into such straits and will bring them face to face with such marvels and insoluble mysteries, that some of them, the fierce and rebellious, will destroy themselves”
The Inquisitor says.
“Others, rebellious but weak, will destroy one another while the rest, weak and unhappy, will crawl fawning to our feet.”
In Dostoievski’s view, when Jesus turned Satan away three times, he forced humanity to bear the burden of spiritual freedom, of choosing to believe or not to believe, and spiritual freedom is central to Dostoevsky’s view of God, man, and faith.
The Grand Inquisitor, however, looks at the idea of spiritual freedom, and condemns it. For him, freedom is a burden that most humans are simply unable to shoulder, that's just asking too much.
Freedom is a cause of anguish and misfortune for the man who does not know what to do with it. The Grand Inquisitor states that freedom presents a great inconvenience: its weight. That is, the inherent responsibility that comes with being free and, therefore, the ever-present possibility of becoming responsible for something: Guilty.
Therefore, in order to be happy, freedom is a hindrance, since it is always having the door open to be guilty at any moment. For to be free is to be responsible. It is necessary to surrender freedom to another who, in this way, exempts and absolves us from any possible guilt or responsibility. It is the only way to be happy, to eliminate from the root the possibility of any guilt is achieved by eliminating freedom and its inherent responsibility.
The elimination of freedom: Happiness for the Inquisitor, but which at the same time leads to emptiness, to the impossibility of being one's own and of having meaning. The man is no longer an individual, he is everyone and, therefore, he is no one: He is a flock that has no freedom and the Inquisitor is its owner.
It may be that in the world that the Inquisitor presents, men are happy for a while, that they have apparently achieved his goal: Happiness; but they are lost. Their spirit is unable to express their freedom, they are therefore dead and empty. The Inquisitor, blind with rage, condemned his people and himself to live in hell.
Dostoievski brings us closer to our soul, shows us the importance of our inner life, that the true man is not an abstract Man, but that each of us is unique and authentic in spirit, in our identity, and the condition of the spirit to develop is, namely, freedom: The spark of divinity in us.
Aliosha se dirige a una taberna para buscar a su hermano Iván, quien lo invita a acompañarlo a cenar. Tras una breve pero conmovedora conversación entre los dos hermanos que llevaban tanto tiempo deseando verse; Ivan le pregunta a Aliosha si le gustaría escuchar un poema que se le ocurrió desde hace un año. Aliosha accede. Y así es como nos encontramos frente a una de mis partes favoritas de todo libro: El poema del Gran Inquisidor.
Tras un breve prefacio donde se nos indica que el poema tiene lugar en Sevilla, durante los tiempos más terribles de la Inquisición; Ivan narra cómo Cristo vino una segunda vez al mundo: No rodeado de ángeles y en toda su divina majestad como había prometido que haría al final de los tiempos, sino con el deseo de visitar, aunque fuera por un instante, a sus hijos, y precisamente allí donde ardían las hogueras de los herejes.
Narra cómo
"Desciende sobre las "ardientes calles" de la ciudad meridional en la precisamente la víspera, en un "espléndido auto de fé", en presencia del rey, la corte, caballeros, cardenales y las más encantadoras damas del séquito real, ante el gentío de toda Sevilla, el cardenal Gran Inquisidor había quemado de una vez casi un centenar de herejes ad majorem gloriam Dei.
Esta puesta en escena nos demuestra que Ivan disfruta de ser provocativo; particularmente con su hermanito pequeño, a quien disfruta de ver reaccionar ante lo que tenga que decir. No solo esto, la mención de Sevilla como escenario no es fortuita: Sevilla representa la religiosidad llena de adornos, la España llena de un catolicismo cargado de ritualismo e institucionalización.
Jesús camina y la gente lo reconoce inmediatamente, él con ojos de misericordia la escucha y pasa haciendo milagros. Pero esto no dura mucho, ya que el gran Inquisidor, dándose cuenta de quién es y qué está haciendo, lo manda apresar.
Es aquí donde comienza el diálogo, o más bien el monólogo, entre el Gran Inquisidor y Cristo, ya que este último, como indicó el primero, no puede añadir ni una sola palabra más a lo que dijo en su primera venida. El mensaje ya ha sido transmitido y no se puede añadir nada más.
Según el Evangelio de Mateo, mientras Jesús ayunaba durante 40 días en el desierto, el diablo se le apareció y le presentó tres tentaciones, resumidas en palabras del Gran Inquisidor:
"Quisiste ir al mundo, y vas con las manos vacías, con alguna promesa de libertad que los hombres, en su simplicidad y su natural desenfreno, no pueden ni siquiera comprender, que les infunde temor y espanto, pues nada ha sido nunca más insoportable para un hombre y una sociedad humana que la libertad. Pero, ¿ves estas piedras en este desierto reseco y estéril? Conviértelas en pan, y la humanidad correrá detrás de ti como un rebaño de ovejas, agradecida y obediente, aunque siempre temblando, no sea que retires tu mano y les niegues tu pan".
Sin embargo, a Jesús le horrorizaba la idea de comprar la obediencia de la humanidad con pan; al fin y al cabo, Jesús deseaba un amor libre que no se había comprado a través del milagro, que no se había obtenido a cambio de pan. El Gran Inquisidor argumenta que, al negarse a convertir los panes en piedra, estaba desdeñando la posibilidad de que el hombre se liberara del sufrimiento de la elección: Siendo el pan algo incontestable, el milagro haría que la humanidad lo siguiera sin rechistar al encontrar ante sí la paz de tener a quien obedecer, sentimiento que, de nuevo en palabras del Inquisidor, le permitiría a él y a la Iglesia ofrecer a los hombres el pan fruto de su propio esfuerzo, sin ocultarles que no hay milagro pero ofreciéndoles a cambio la calma de la tranquilidad, aunque sea la tranquilidad de la muerte.
"La libertad, el libre pensamiento y la ciencia, los llevará a tales apuros y los pondrá frente a tales maravillas y misterios insolubles, que algunos de ellos, los feroces y rebeldes, se destruirán a sí mismos".
Dice el Inquisidor.
"Otros, rebeldes pero débiles, se destruirán entre sí, mientras que los demás, débiles e infelices, se arrastrarán aduladores a nuestros pies ".
En opinión de Dostoievski, cuando Jesús rechazó a Satanás tres veces, obligó a la humanidad a soportar la carga de la libertad espiritual, de elegir creer o no creer, y la libertad espiritual es fundamental en la visión de Dostoievski sobre Dios, el hombre y la fe.
El Gran Inquisidor, sin embargo, contempla la idea de la libertad espiritual y la condena. Para él, la libertad es una carga que la mayoría de los seres humanos son incapaces de asumir, es simplemente pedirles demasiado.
La libertad es causa de angustia y desgracia para el hombre que no sabe qué hacer con ella. El Gran Inquisidor plantea que la libertad presenta un gran inconveniente: su peso. Es decir, la inherente responsabilidad que acarrea ser libre y, por tanto, la posibilidad siempre presente de llegar a ser responsable de algo: Culpable.
Por tanto, para ser felices la libertad es un estorbo, ya que es tener siempre la puerta abierta para en cualquier momento ser culpables. Pues ser libre es ser responsable. Es necesario entregar la libertad a otro que, así, nos exima y absuelva de toda posible culpa o responsabilidad. Es la única forma de ser felices, eliminar de raíz la posibilidad de cualquier culpa se logra eliminando la libertad y su responsabilidad inherente.
La eliminación de la libertad: felicidad para el Inquisidor, pero que al mismo tiempo conduce al vacío, a la imposibilidad de ser uno mismo y de tener sentido. El hombre ya no es un individuo, es todos y, por tanto, no es nadie: Es un rebaño que no tiene libertad y el Inquisidor es su dueño.
Puede que en el mundo que plantea el Inquisidor, el hombre sea feliz por un tiempo, que aparentemente haya logrado su objetivo: La felicidad; sin embargo está perdido. Su espíritu es incapaz de expresar su libertad, está por tanto muerto y vacío. El Inquisidor, ciego de rabia, condenó a su pueblo y a sí mismo a vivir el infierno.
Dostoievski nos acerca a nuestra alma, nos muestra la importancia de nuestra vida interior, de que el verdadero hombre no es el Hombre abstracto, sino que cada uno de nosotros es único y auténtico en el espíritu, en su identidad, y la condición del espíritu para salir de sí mismo y desarrollarse es, a saber, la libertad: La chispa de divinidad en nosotros.