Hispaliterario 10 / La Bestia del Pantano [ESP-ENG]

El sol languidecía en el horizonte, Helen se pasó el delantal por el rostro tratando de secar sus lágrimas, atravesó el patio y se dirigió hacia el corral. El día anterior había cumplido quince años, pero no hubo fiesta, ni pastel, tampoco un lindo vestido, solo impotencia y desesperación marcaron esa fecha. Sus suplicas y juramentos fueron en vano, su tía Irene no quiso creerle lo que había sucedido esa terrible noche.

Los balidos de las cabras interrumpieron sus pensamientos, Helen abrió el portón y agitó la rama en su mano, dócilmente los animales entraron al corral, ella cerró el portón y las contó, había veintitrés cabezas, faltaba una y era Clarisa, la única del rebaño con la cara pintada.

Otra preocupación invadió su ya maltrecho espíritu. Los vecinos habían comentado la desaparición de varios animales en los últimos días, culpaban de las desapariciones a una bestia que merodeaba por el pantano.

Helen buscó por los sitios cercanos, recorrió toda la orilla del pantano, pero Clarisa no aparecía, al caer la noche no tuvo más remedio que detener la búsqueda y regresar.

Ya había decidido no comentarle a su tía la desaparición de su cabra favorita. Eso sería aumentar la cólera que demostró en la mañana, cuando acusó a su sobrina de mentirosa y defendió la supuesta dignidad de su esposo.

Helen pensó en continuar la búsqueda por la mañana, no quiso entrar a la casa, prefirió seguir hasta el granero, y se tendió sobre una pila de paja, en su mente revivió lo ocurrido la noche anterior, trató de espantar el terrible recuerdo evocando la imagen de sus padres, pero era imposible, ella no llegó a conocerlos, era una recién nacida cuando ellos fallecieron.

Cuando casi lograba quedarse dormida, escuchó el sonido de cascos acercándose, se puso de pié de un solo salto, su corazón se aceleró bruscamente cuando el caballo se detuvo frente al granero. El jinete bajó del caballo y entró, el pánico se apoderó de Helen, era Rubén, el esposo de su tía Irene.

El hombre se acercó. Helen sintió lo mismo que la noche anterior, otra vez el insoportable tufo de aguardiente y esa mirada lujuriosa recorriendo su cuerpo. El hombre se abalanzó sobre ella, Helen logró apartarse y salir corriendo, mientras Rubén daba varios traspiés para terminar de bruces en el suelo.

Helen siguió corriendo, no se detuvo hasta llegar a la orilla del pantano. Trató de recobrar la respiración, pero no había tiempo, podía escuchar el galope del caballo y ver la luz de la linterna acercándose hacia ella.

Helen entró al pantano, el agua le llegaba hasta la cintura, sintió una sensación extraña cuando sus pies tocaron el fondo y se hundieron en el espeso lodo. Se siguió adentrando, la suave luz de la luna dejaba ver figuras fantasmagóricas por todos lados, enormes cabezas con pelos puntiagudos emergían del agua, amenazantes brazos parecían cobrar vida en una maraña de manos retorcidas.

El caballo se detuvo en la orilla, Helen se ocultó detrás de un montón de juncos, la luz de la linterna se movía de un lado a otro por encima del agua. Algo se movió debajo el agua, Helen sintió un roce en la pierna, se le escapó un grito de susto y salió de su escondite, quedando expuesta a la luz de la linterna.

Rubén arrió su montura, el caballo entró al agua y avanzó hacia Helen, ella trataba de correr, pero el fondo fangoso se lo impedía.

Rubén llegó hasta ella, se inclinó sobre el caballo y trató agarrarla. De repente, algo emergió del agua, era una bestia enorme, se elevó por encima del caballo abriendo sus poderosas fauces, atrapó a Rubén por la cintura y lo arrancó de la silla, El caballo huyó despavorido, los gritos de Rubén se ahogaron rápidamente, se escuchó el tenebroso chapoteo de la bestia masticando y luego vino un silencio absoluto.

Helen salió del agua y se dirigió a la casa, por la mañana le notificaría a su tía la desaparición de Clarisa, su cabra favorita, a lo mejor no se enojaría tanto, estaría ocupada averiguando el paradero de su digno marido.