Considering that October 7 is the date of death of the American writer Edgar Allan Poe, I wanted to bring a synthesis of a long work that he published two years ago on the previous platform. I will spare myself the biographical part, since there are sufficient sources to consult (for example, this link), and I will move on to the fundamental.
Considerando que el 7 de octubre es la fecha de muerte del escritor norteamericano Edgar Allan Poe, he querido traer una síntesis de un largo trabajo que publicara hace dos años en la anterior plataforma. Me ahorraré la parte biográfica, pues existen suficientes fuentes para consultar (por ejemplo, este enlace), y pasaré a lo fundamental.
What is the modernity of Edgar Allan Poe's literary work? | ¿En qué consiste la modernidad de la obra literaria de Edgar Allan Poe?
Poe's contributions and influences are various and of a certain complexity, which we will try to expose with the support of specialized studies (recorded in the references at the end).
*Although Poe had been influenced by European Romanticism (he appreciated Hoffmann, Lord Byron, Shelley, Coleridge), and would thus already be part of the modern trend, he goes further, distancing himself from Romanticism by introducing a controversial feature that will dominate modernity until our days: **The separation between the empirical person (that is, each of us) and the written work. Poe points to what will later be proposed as "depersonalization" in the text of literary creation, with Baudelaire and much of the modern and contemporary poetic line.
In his case, he starts from the rejection of the sentimentalism that a certain decadent romanticism had propagated in terms of an awakened fantasy. As Friedrich says: "Outside France, it was Poe who most decidedly separated lyric from heart".
In this distancing from romanticism, he prioritizes attention to the literary text and its inherent demands, thus approaching the aesthetic vision of "art for art's sake".
Los aportes e influencias de Poe son varios y de cierta complejidad, que trataremos de exponer con apoyo en estudios especializados (registrados en las referencias al final).
*Si bien Poe había sido influenciado por el romanticismo europeo (apreciaba a Hoffmann, Lord Byron, Shelley, Coleridge), con lo que ya se inscribiría en la tendencia moderna, va más allá, pues se distancia del romanticismo al introducir un rasgo polémico que dominará a la modernidad hasta nuestros días: la separación entre la persona empírica (es decir, cada uno de nosotros) y la obra escrita. Apunta Poe a lo que luego se propondrá como la "despersonalización" en el texto de creación literaria, con Baudelaire y gran parte de la línea poética moderna y contemporánea.
En su caso, parte del rechazo al sentimentalismo que cierto romanticismo decadente había propagado en función de una fantasía despierta. Como dice Friedrich: "Fuera de Francia, Poe fue quien separó más decididamente la lírica del corazón".
En ese distanciamiento del romanticismo, prioriza la atención al texto literario y sus exigencias inherentes, con lo que se acerca a la visión estética del "arte por el arte".
*It develops the inclination towards death and the supernatural (obviously, a non-original feature of Poe; the influence of earlier Gothic writings is known), an aspect that will be essential to modern literature, through the identification and promotion of the French poets of the time (the Symbolists), the mainstays of modernity.
We find this trait both in his poems and in his stories. It reaches its highest expression in Poe's poem par excellence: "The Raven". Poe presents in this poem -which was a popular success at the time and for some is the most famous in American literature- the situation of a writer grieving the death of his beloved, Leonora, who is visited by a talking crow that reaffirms his fatality. A year after the publication of the poem, Poe gives an explanation of how he composed it in an essay; in that text entitled Philosophy of Composition (1846) he notes the author who wanted to start from Beauty as an ideal proper of poetry. In a text from 1848, The Poetic Principle defines poetry as "the rhythmic creation of beauty," giving effect to what some have called "the magic of verse.
This is the principle that verbally constitutes the poem "The Raven," composed in a very careful rhythmic manner, based primarily on the introduction of a brief and forceful refrain: nevermore; this word (or phrase), besides spinning the construction of the poem, gives it temporality and a mournful character. These two interrelated aspects make concrete what Poe pointed out in his explanation of the poem where he indicated that its tone should be that of melancholy. It is this state, so typical of the poet, that is transmitted in that somber air of the chorus, accentuated by being said by a raven, and in the atmosphere of timelessness that implies the feeling of death as fatality.
In many of his stories, death and/or the supernatural are intertwined with love. About this relationship the scholar Rafael Llopis points out: "Eros and Thanatos are one, in Poe. The death of the beloved determines his love of death. But love of death is death of love".
*Desarrolla la inclinación hacia la muerte y lo sobrenatural (obviamente, rasgo no original de Poe; se sabe de la influencia de escritos góticos anteriores), aspecto que será esencial de la literatura moderna, por identificación y promoción de los poetas franceses de entonces (los simbolistas), puntales de la modernidad.
Este rasgo lo encontramos tanto en sus poemas como en sus cuentos. Alcanza su mayor manifestación en el poema por excelencia de Poe: "El cuervo". Presenta Poe en este poema –que fue un éxito popular en su momento y para algunos es el más famoso de la literatura estadounidense– la situación de un escritor apesadumbrado por la muerte de su amada, Leonora, que es visitado por un cuervo parlanchín que le reafirma su fatalidad. Un año después de publicado el poema, Poe da a conocer en un texto ensayístico una explicación de cómo lo compuso; en ese texto titulado Filosofía de la composición (1846) anota el autor que quiso partir de la Belleza como ideal propio de la poesía. En un texto de 1848, El principio poético define la poesía como "la creación rítmica de la belleza", haciendo efectivo eso que algunos han llamado "la magia del verso".
Ese es el principio que constituye verbalmente al poema "El cuervo", compuesto de una forma rítmica muy cuidada, basada fundamentalmente en la introducción de un estribillo breve y contundente: nunca más; esta palabra (o frase), además de hilar la construcción del poema, lo dota de temporalidad y de un carácter lúgubre. Estos dos aspectos interrelacionados concretan lo apuntado por Poe en su explicación del poema donde señalaba que su tono debía ser el de la melancolía. Es este estado, tan propio del poeta, el que se transmite en ese aire sombrío del estribillo, acentuado al ser dicho por un cuervo, y en la atmósfera de intemporalidad que implica el sentimiento de la muerte como fatalidad.
En gran parte de sus cuentos, la muerte y/o lo sobrenatural estarán entrelazados por el amor. Sobre esta relación el estudioso Rafael Llopis señala: " Eros y Tánatos son uno, en Poe. La muerte de la amada determina su amor a la muerte. Pero el amor a la muerte es la muerte del amor."
*As far as his narrative is concerned (those interested can go to this link to access Poe texts in English), there are several aspects to be highlighted.
Poe systematized the contemporary concept of the short story. As Cortázar points out in his study: " (...) he understood that the effectiveness of a short story depends on its intensity as an event".
Poe conceived perhaps the most solid model of horror narrative. The psychological appeal of horror, limited by certain moral conventions, had not been understood in depth before by the authors. In his stories, he captures effective sensations and atmospheres, which has led him to be considered the creator of the concept of atmosphere in literary art.
Lovecraft, one of his admirers and one of the most recognized cultivators of the horror story in the 20th century, has a strong assessment: "Poe has left us the vision of a terror that surrounds us and is within us". In this sense, for some critics he was the first to awaken social conscience to show it the nature of Evil without reservation.
*Another substantial contribution is the introduction (or invention) of the detective and police narrative genre, with the main character Auguste Dupin. Stories such as "The Stolen Letter", "The Crimes of the Morgue Street" and "The Golden Beetle" influenced later authors of the genre such as Arthur Conan Doyle, with his popular detective Sherlock Holmes.
*En lo que corresponde exclusivamente a su narrativa, hay varios aspectos a resaltar.
Poe sistematizó el concepto contemporáneo de relato corto. Como destaca Cortázar en su estudio: " (…) comprendió que la eficacia de un cuento depende de su intensidad como acaecimiento."
Poe concibió quizás el modelo más sólido de narrativa de horror. Antes no había sido comprendido en profundidad el atractivo psicológico del horror, limitados los autores por ciertos convencionalismos morales. Plasma en sus relatos, con un modo efectivo, sensaciones y ambientes, lo que ha llevado a que sea considerado como el creador del concepto de atmósfera en el arte literario.
Lovecraft, uno de sus admiradores y de los cultivadores más reconocidos del cuento de horror en el siglo XX, tiene una valoración contundente: "Poe nos ha dejado la visión de un terror que nos rodea y está dentro de nosotros". En tal sentido, para algunos críticos fue el primero en despertar la conciencia social para mostrarle sin reservas al lector la naturaleza del Mal.
- Otro aporte sustancial es la introducción (o invención) del género narrativo policíaco y detectivesco, con el personaje protagonista Auguste Dupin. Cuentos como "La carta robada", "Los crímenes de la calle Morgue" y "El escarabajo de oro" influyeron en autores posteriores del género como Arthur Conan Doyle, con su popular detective Sherlock Holmes.
*The narration in first person as the protagonist or as a privileged witness of the events was a habitual resource in his work that came to become one of his contributions. Frequently the main narrator coincides with the criminal in the story; thus the story seen from a sinister perspective, leads the reader to confront directly the perverse subjectivity of the narrator.
*La narración en primera persona como protagonista o como testigo privilegiado de los hechos fue un recurso habitual en su obra que vino a convertirse en uno de sus aportes. Con frecuencia el narrador protagonista coincide con el criminal del relato; así la historia vista desde una perspectiva siniestra, lleva al lector a enfrentarse directamente con la subjetividad perversa del narrador.
*Another outstanding contribution is Poe's moral perspective in the thematic treatment of his stories. He speaks of moral neutrality and emotional detachment, which means that he avoids making moral judgments about his characters, not judging them. He dismisses any attempt to establish a direct relationship between the narrative and external verisimilitude. Poe wrote that works with too obvious a meaning cease to be art. Hence the use of fantastic elements that aesthetically shape the work.
*Otro aporte resaltante es la perspectiva moral de Poe en el tratamiento temático de sus relatos. Se habla de la neutralidad moral y el distanciamiento emocional, lo que supone que evita emitir juicios morales hacia sus personajes, no juzgarles. Descarta toda pretensión de establecer una relación directa de lo narrado con una verosimilitud externa. Poe escribió que las obras con un sentido demasiado obvio dejan de ser arte. De allí el aprovechamiento de elementos fantásticos que configuren estéticamente a la obra.
*Poe achieved a vision of what could attract the reader's attention, of the effects the text could have on him. Here too, Poe would be a step ahead in conceiving and realizing an aspect considered fundamental in contemporary times.
Poe embodies the artist who is aware of his purposes and his resources, and who seeks the mechanisms to realize them effectively. That is why he managed to give shape to attitudes, techniques and ideas that seem particularly modern to us.
*Poe alcanzó una visión de lo que podía atraer la atención del lector, de los efectos que el texto podía producir en este. También en eso Poe será un adelantado al concebir y realizar un aspecto considerado fundamental en tiempos contemporáneos.
Poe encarna al artista consciente de sus propósitos y sus recursos, y que busca los mecanismos para realizarlos eficazmente. Por eso consiguió concretar actitudes, técnicas e ideas que nos parecen particularmente modernas.
Influences | Influencias
Poe's influences on literature and other arts over time are extensive and numerous. The first major influence occurred in French symbolist poetry, in figures such as Baudelaire and Mallarmé, who declared Poe to be "the intellectual god" of their century. Very different authors, in different languages and of great importance, such as Dostoyevsky, Guy de Maupassant, William Faulkner, Franz Kafka, Thomas Mann, Horacio Quiroga, Julio Cortázar, Stephen King, among others, are recognized as his debtors in the past, in the 20th century and even in the 21st.
Surrealist poets greatly appreciated his work for its strangeness and the presence of the dreamlike. One can notice a precursor character of the metafictional literature (the one that reflects on itself as art) like the one of Jorge Luis Borges, Italo Calvino, Nabokov, John Barth and Paul Auster.
His influence and assimilation reaches a variety of creative disciplines; thus in painting (as in Gustave Doré's works), in cinema (for example, films such as those of the American filmmaker Roger Corman), in comics and television, where there have been numerous adaptations of his stories.
Son amplias y numerosas las influencias ejercidas por Poe a lo largo del tiempo tanto en literatura como en otras artes. La primera gran influencia ocurre en la poesía simbolista francesa, en figuras como Baudelaire y Mallarmé, quien declaró que Poe fue "el dios intelectual" de su siglo. Se reconocen como deudores suyos –en el pasado, en el siglo XX e incluso en el XXI– a autores muy diferentes, en distintas lenguas y de suma importancia como Dostoyevski, Guy de Maupassant, William Faulkner, Franz Kafka, Thomas Mann, Horacio Quiroga, Julio Cortázar, Stephen King, entre otros.
Los poetas surrealistas apreciaron grandemente su obra por su extrañeza y la presencia de lo onírico. Se puede advertir un carácter precursor de la literatura metaficcional (la que reflexiona sobre sí misma en tanto arte) como la de Jorge Luis Borges, Ítalo Calvino, Nabokov, John Barth y Paul Auster.
Su influencia y asimilación llega a una variedad de disciplinas creativas; así en la pintura (como en obras de Gustave Doré), el cine (por ejemplo, filmes como los del cineasta norteamericano Roger Corman), en el cómic y la televisión, donde ha habido numerosas adaptaciones de sus relatos.
You can access a selection of Poe's texts at this link. | Puede acceder a una selección de textos de Poe en este enlace.
Bibliographic references | Referencias bibliográficas
Cuéllar, Carlos (2009). The artist as muse: the influence of Edgar A. Poe in art | El artista como musa: la influencia de Edgar A. Poe en art. Ars Longa, num. 18, 2009.
Friedrich, Hugo (1974). Structure of modern lyric ! Estructura de la lírica moderna. Spain | España: Edit. Seix Barral.
Poe, Edgar A. (1973). Essays and critiques | Ensayos y crítica. Prologue by Julio Cortázar | Prólogo de Julio Cortázar. Madrid: Edit. Alianza.
Riquer, Martin de and Valverde, José M. (1979). History of Universal Literature | Historia de la Literatura Universal (Vol. III). Spain | España: Edit Planeta.
