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Greetings, Hive!
During some day in 2008, while I was buying video games for my old PlayStation 2, there was a particular game whose cover caught my attention: Kingdom Hearts II, I asked the seller what it was about and after a brief summary I decided to buy it. To my pleasant surprise, I found an amazing game and so there began my adventure with this saga. I started to follow all the franchise’s games until I played almost all of them (if I'm not mistaken the only ones I haven't played are Re: Coded and Dream Drop Distance) and while they all had their ups and downs, they seemed to me very good games in general, but for economic reasons I had not had the opportunity to buy a PlayStation 4 or an Xbox One to play Kingdom Hearts III, however I kept completely away from spoilers with the conviction that sooner rather than later the time when I could play it would come; and so it was: a few months ago I borrowed a PlayStation 4 and a Kingdom Hearts III disc. Throughout 7 installments and 17 years of development the path was built for what would be (or could have been) the perfect outcome for this intricate story, everything pointed to Kingdom Hearts III was going to be the definitive title of the saga and the perfect ending to Sora and friends story, but... Did it live up to the expectations? That's what I'll talk about today.
So without any further ado, let’s start!
This title was officially announced on June 11, 2013 during Sony's presentation at the E3, however series director, Tetsuya Nomura, confirmed that its development began in 2006 after finishing Kingdom Hearts II Final Mix. Kingdom Hearts III would be released on January 25, 2019 in Japan, and worldwide four days later, on January 29. We can assume that after THIRTEEN YEARS of development, there were many bumps in the road for this game that greatly affected the final outcome. Nomura also confirmed that many of these delays were due to pressure from Square Enix to make and finish Final Fantasy XV.
Such a long development brought as a consequence that the expectations on the game grew a lot because it had to be the perfect game to close the story of the saga in style, and, even more, after Kingdom Hearts II set the bar so high. Hype was the order of the day with Kingdom Hearts III and any misstep could result in a total catastrophe... And in fact it almost was.
Gameplay
Let's start with the gameplay. It's true that combat is much more fluid and flashy than ever, chaining combos and making spectacular attacks has never been so satisfying, everything looks great and the frame rate remains very stable during almost every moment, so there are no complains here. My biggest problem with Kingdom Hearts III combat is one: it's too easy. There wasn't a single confrontation in the game that made me rethink my strategy let alone make me see the Game Over screen more than twice, I just had to attack incessantly with X and heal occasionally (if my teammates hadn't already done so). The reason for this is that the game is crammed with mechanics that make Sora too powerful FROM THE BEGINNING OF THE GAME; yes, just as you read, from the beginning of the game, we are not given them progressively as we advance in the story or accomplish certain objectives, from minute 1 we have an overwhelming amount of abilities that break the game (and the narrative itself even, because it is assumed that after the events of Dream Drop Distance Sora lost all his powers and has to recover them) and remove any hint of difficulty it may have.
Several of these mechanics are inherited from previous installments, such as the Shotlock, which comes from Birth by Sleep or the FlowMotion that comes from Dream Drop Distance; and others that are specific to this installment, such as the Keyblades transformations and the Attraction Flow. By far my favorite mechanic is the Keyblades transformations, as we hit our enemies will be filling a bar on the commands list that, when filled, will allow us to activate a transformation for the Keyblade that we have equipped, for example, if we have equipped the Kingdom Key Sora's moveset will change to one very similar to Kingdom Hearts II, and if we have equipped the Hero's Origin (Keyblade that we get when we complete Hercules’s world) this will transform into a shield that will give us a much wider margin of defense, each Keyblade has one or two transformations and is the closest thing we have in Kingdom Hearts III to the drive forms we saw in Kingdom Hearts II.
So… The Attractions Flow... Regarding to the combat, this is what I enjoyed the least. As the name suggests, the Attractions Flow are powers inspired by Disneyland attractions, these are vehicles that we can use to cause huge amounts of damage without any cost, and that's my biggest problem with these; during each combat of the game we will see at least once the option to activate an attraction, these do not require a magic points cost, nor a cooldown time, nor are subject to its use with an object, nothing, we can activate them whenever we want and the option appears, and trust me, the option to use them comes up very often, besides this they do immense damage and make the game easier than it already is. In my particular case I used them a couple of times just to try them and that's it, otherwise I didn't activate them because I feel that they are completely out of tune with the game and make it too easy. This mechanic is also available from the beginning of the game and it’s never explained how or why Sora has this power.
All of this results in not feeling a palpable progress in combat beyond adding one or two extra hits to our basic combos since, as I said, we have access to all the powers since the beginning of the game. It should be noted that all the criticisms regarding the difficulty of the game are based on my experience playing it in Proud mode, which is the hard mode.
In my Kingdom Hearts review I talked about how in this game the Disney worlds felt like filler most of the time and, while we were in them, the main story was paused. In Kingdom Hearts II this was corrected as the plot had us visit each world twice: once to complete the story of the corresponding world and another visit related to the game’s main plot, this made the Disney worlds feel organic as it gave them some narrative importance, and also, our protagonists were involved with the events of the world and weren’t just mere spectators.
With this in mind we would think that at the very least this concept would be maintained during Kingdom Hearts III... But it wasn’t. Unfortunately the Disney worlds are once again just filler while the game’s main story is paused, and while this could be forgiven in the first Kingdom Hearts game just for being the first one, there’s no excuse this time around. With a couple of exceptions, all the Disney worlds are completely expendable and unmemorable to the game’s main plot, once again Sora Donald and Goofy are reduced to no more than spectators, their presence in these worlds is practically nil. I understand that they want to add new worlds to the franchise and that's fine, but being Kingdom Hearts a story about friendship, I don't understand why the only two worlds that made a comeback from previous installments were Hercules' Olympus Colosseum, Winnie Pooh's 100 Acre Wood, and The Caribbean from Pirates of the Caribbean, especially considering that this is the title that would put an end to Sora's adventure, why not include all the worlds that were included in this installment plus some other classic ones? I would have loved to see a final adventure alongside Jack Skellington in Halloween Town, with Aladdin in Agrabah or with Beast in Beast's Castle; these are all quite endearing characters and worlds that our protagonists have interacted with before. Aside from that, the treatment to the classic worlds was pretty forgettable. One positive aspect is that this time the worlds are much larger and exploring them is especially satisfying, and, aside from this, they are visually stunning.
Something that Kingdom Hearts III did very well was to improve the Gummi Ship, this time we don't have to pass through set routes, we can move freely in a fairly large space, I really enjoyed this new use of the Gummi Ship and spent a few extra hours destroying asteroids in space.
Sound
As for the sound the game does very well, most of the themes we hear are re-orchestrations of previous themes but honestly this didn’t bother me, rather it added a nostalgia factor that I enjoyed. The dubbing and voices were also up to par, it's always nice to hear Donald's complaints or Goofy's nonsense.
Story
After failing the Keyblade mastery exam, Sora loses his powers, so he must embark on a new adventure to recover them and along the way, reunite the 7 guardians of light to confront Xehanort and the new Organization XIII. To accomplish this Sora must rescue Master Aqua from the realm of darkness and somehow find Ventus and Terra, the missing keyblade wielders. When I said that the plot stopped while we were in the Disney worlds I wasn't exaggerating, literally this is the premise of the plot during the first thirty hours of gameplay, we hear the same conversations over and over again but in different locations, and as soon as we finish the last Disney world... A bombardment of information and important events begins. They plan to tell us everything they didn't during thirty hours of gameplay in the last four hours of videogame, I don't understand if this was to give a sense of "climax" to the plot, but the truth is that far from being a climax it feels more like an overload of exaggeratedly convenient events. I honestly don't understand why this narrative decision, I don't understand why not to develop the plot homogeneously during the course of the whole game in order to not saturate the story’s climax with a bunch of "epic scenes" one after another.
spoiler alert!
There are characters that appeared just for the sake of appearing, like Roxas for example. The whole Kingdom Hearts fandom longed for the return of Sora's nobody, and when he revived he did NOTHING, he was on screen for 5 minutes and that's it, I think he said 5 lines of dialogue at most. So, what's the point of reviving an important character if you're not going to give him an important participation? And something similar happened with the 7 guardians of light, during the whole game (and practically the whole saga) we are told about the importance of reuniting the 7 guardians of light to fight against the 13 darknesses, and when they are finally reunited... They do nothing, at the end the only one who matters is Sora, and the one who does everything is Sora, and I'm not saying this is wrong, I mean, Sora is the main character, but then why to make so much emphasis on the 7 guardians of light if at the end they aren’t going to matter? And not to mention Xehanort’s "redemption" at the end...
end of spoilers.
After reading everything that I think about Kingdom Hearts III it may seem that I hated the game... And the truth is that no, the truth is that I enjoyed it a lot and playing it made me happy because I had been wanting to do it since 2019, but not even that couldn't erase my critical judgment about what I was playing, at the end of the story I was crying during most of the events because it was impossible not to be moved by everything that was happening being a fan of the saga, but at the same time a part of me was thinking: "this is not right", I couldn't help but feel disappointed in what had been released after so many years of work and 7 games with which they were able to prove how to do things right and how to do things wrong. Once again, I don’t know the background of all the decisions that were taken (especially at the narrative level), Disney may have influenced a lot in this, but I think it is something almost unforgivable, they had everything in their hands to give a dignified farewell to this beloved saga and the saddest thing is that, with some small changes, it would have been so, because the game is wonderful in many aspects, but where it fails it fails miserably, and as a diehard fan of the saga, this hurts a lot.
Español | Spanish
¡Saludos, Hive!
Durante algún día del año 2008, mientras compraba videojuegos para mi vieja PlayStation 2, hubo un juego en particular cuya portada me llamó la atención: Kingdom Hearts II, le pregunté al vendedor de que se trataba y tras un breve resumen decidí comprarlo. Para mi grata sorpresa, me encontré con un juego increíble y así comenzó mi aventura con esta saga. Comencé a seguir todos los juegos de la franquicia hasta jugarlos casi todos (si no me equivocó los únicos que no he jugado son Re: Coded y Dream Drop Distance) y si bien todos tenían sus altibajos, me parecían juegos muy buenos en general, pero por razones económicas no había tenido la oportunidad de comprar un PlayStation 4 o un Xbox One para jugar Kingdom Hearts III, sin embargo me mantuve completamente alejado de los spoilers con la convicción de que más pronto que tarde llegaría el día en que lo pudiese jugar; y así fue: hace unos meses me prestaron un PlayStation 4 y un disco de Kingdom Hearts III. A lo largo de 7 entregas y 17 años de desarrollo se construyó el camino para lo que sería (o pudo haber sido) el desenlace perfecto para esta intrincada historia, todo apuntaba a que Kingdom Hearts III iba a ser el titulo definitivo de la saga y el cierre con broche de oro a la historia de Sora y sus amigos, pero… ¿Estuvo a la altura de las expectativas? De eso hablaré el día de hoy.
Así que sin más preámbulos, ¡comencemos!
Este título fue anunciado de manera oficial el 11 de junio de 2013 durante la presentación de Sony en el E3, sin embargo el director de la saga, Tetsuya Nomura, confirmó que el desarrollo de este comenzó en el año 2006 luego de terminar Kingdom Hearts II Final Mix. Kingdom Hearts III saldría al mercado el 25 de enero del 2019 en Japón, y cuatro días después, el 29 de enero, saldría a la venta en el resto del mundo. Podemos asumir que tras TRECE AÑOS de desarrollo, hubo muchos baches en el camino de este juego que afectaron en gran medida al resultado final. Nomura también confirmó que muchos de estos retrasos se debieron a la presión de Square Enix para que hiciera y terminara Final Fantasy XV.
Un desarrollo tan largo trajo como consecuencia que las expectativas sobre el juego crecieran mucho ya que, debía ser el juego perfecto que cerrase por todo la alto la historia de la saga, y, más aún, después de que Kingdom Hearts II pusiera la barra tan alta. El hype estaba a la orden del día con Kingdom Hearts III y cualquier paso en falso podía resultar en una catástrofe total… Y de hecho casi lo fue.
Jugabilidad
Comencemos con la jugabilidad. Es cierto que el combate es mucho más fluido y llamativo que nunca, encadenar combos y hacer ataques espectaculares nunca había sido tan satisfactorio, todo se ve genial y la tasa de frames por segundo se mantiene muy estable durante casi todo momento, así que por esta parte no hay quejas. Mi gran problema con el combate en Kingdom Hearts III es uno: es demasiado fácil. No hubo un solo enfrentamiento en el juego que me hiciera replantearme mi estrategia ni mucho menos que me hiciera ver la pantalla de Game Over más de dos veces, solo tenía que atacar incesantemente con X y curarme ocasionalmente (si es que mis compañeros no lo habían hecho ya). La razón de esto es que el juego está atestado de mecánicas que hacen a Sora demasiado poderoso DESDE EL COMIENZO DEL JUEGO; si, así como leen, desde el principio del juego, no nos las dan progresivamente mientras avanzamos en la historia o cumplimos ciertos objetivos, desde el minuto 1 contamos con una cantidad abrumadora de habilidades que rompen el juego (y la propia narrativa incluso, porque se supone que tras los hechos de Dream Drop Distance Sora perdió todos sus poderes y tiene que recuperarlos) y le quitan cualquier atisbo de dificultad que pueda tener.
Varias de estas mecánicas son heredadas de entregas anteriores, como por ejemplo el Shotlock, que viene de Birth by Sleep o el FlowMotion que viene de Dream Drop Distance; y otras que son propias de esta entrega, como lo son las transformaciones de las Keyblades y las Atracciones. De lejos mi mecánica favorita es la transformación de las Keyblades, mientras golpeamos a nuestros enemigos se irá llenando una barra sobre la lista de comandos que, al llenarse, nos permitirá activar una transformación de la Keyblade que tengamos equipada, por ejemplo, si tenemos equipada la Kingdom Key el moveset de Sora cambiará a uno muy parecido al de Kingdom Hearts II, y si tenemos equipada la Hero’s Origin (Keyblade que nos dan al completar el mundo de Hércules) esta cambiará a un escudo que nos dará un margen mucho más amplio de defensa, cada Keyblade tiene una o dos transformaciones y es lo más parecido que tenemos en Kingdom Hearts III a las drive forms que vimos en Kingdom Hearts II.
Ahora… Las Atracciones… Con respecto al combate esto es lo que menos disfruté. Como su nombre lo indica, las Atracciones son poderes inspirados en atracciones de Disneylandia, estas son vehículos que podremos usar para causar enormes cantidades de daño sin ningún costo, y es que eso mismo es mi mayor problema con estas; durante cada combate del juego nos aparecerá al menos una vez la opción de activar una atracción, estas no requieren costo de puntos de magia, ni un tiempo de cooldown, ni están sometidas a su uso con un objeto, nada, podemos activarlas siempre que queramos y nos aparezca la opción, y créanme que la opción para usarlas sale muy seguido, además de esto hacen un daño inmenso y hacen que el juego se mas fácil de lo que ya es. En mi caso particular las usé un par de veces solamente para probarlas y listo, de resto no las activaba porque siento que desentonan completamente con el juego y lo facilitan demasiado. Esta mecánica también está disponible desde que comenzamos a jugar y en ningún momento se nos explica cómo o porque Sora tiene este poder.
Todo esto trae como consecuencia que no se sienta un avance palpable en el combate más allá de añadir uno o dos golpes extra a nuestros combos básicos ya que, como dije, tenemos acceso a todos los poderes desde el comienzo del juego. Cabe destacar que todas las críticas en cuanto a la dificultad del juego las fundamento en mi experiencia jugándolo en modo Proud, que es el modo difícil.
En mi reseña de Kingdom Hearts hablaba de que en este juego los mundos de Disney se sentían como un relleno la mayor parte del tiempo y que, mientras estábamos en ellos, la historia principal se pausaba. En Kingdom Hearts II esto fue corregido ya que la trama nos hacía visitar cada mundo dos veces: una para completar la historia del mundo en cuestión y otra relacionada con la historia principal del juego, esto hacía sentir orgánicos a los mundos Disney ya que les daba cierta importancia narrativa y además, nuestros protagonistas se involucraban con los acontecimientos del mundo y no eran solo meros espectadores.
Teniendo esto en mente pensaríamos que como mínimo se mantendría este concepto durante Kingdom Hearts III… Pero no. Desafortunadamente los mundos de Disney vuelven a ser solamente un relleno mientras la historia se pausa, y si bien esto podía perdonarse en el primer Kingdom Hearts por ser el primero, aquí no hay excusa. Con un par de excepciones, todos los mundos Disney son completamente prescindibles y poco memorables para la trama principal del juego, nuevamente Sora Donald y Goofy son reducidos a no más que espectadores, su presencia en estos mundos resulta prácticamente nula. Entiendo el que quieran añadir nuevos mundos a la franquicia y eso está muy bien, pero siendo Kingdom Hearts una historia acerca de la amistad, no entiendo porque los dos únicos mundos que hicieron regreso de entregas anteriores fueron El Coliseo del Olimpo de Hércules, El Bosque de los 100 Acres de Winnie Pooh, y El Caribe de Los Piratas del Caribe, sobre todo considerando que este es el título que cerraría la aventura de Sora, ¿por qué no incluir todos los mundos que se incluyeron en esta entrega más algunos otros clásicos? Me hubiese encantado ver una última aventura junto a Jack Skellington en Halloween Town, con Aladdin en Agrabah o con Bestia en El Castillo de Bestia, todos estos son personajes y mundos bastante entrañables con los que nuestros protagonistas han interactuado antes. Aparte de que, el tratamiento que le dieron a los mundos clásicos fue bastante olvidable. Un aspecto positivo es que esta vez los mundos son mucho más grandes y explorarlos es especialmente satisfactorio, y, aparte de esto, visualmente son increíbles.
Algo que Kingdom Hearts III hizo muy bien fue mejorar a la Nave Gummi, esta vez no tenemos que pasar a través de unas rutas establecidas sino que podemos movernos con libertad en un espacio bastante grande, yo disfruté mucho este nuevo uso de la Nave Gummi y pasé unas cuantas horas de más destruyendo asteroides en el espacio.
Sonido
En cuanto al sonido el juego cumple muy bien, la mayoría de temas que escucharemos son re-orquestaciones de temas anteriores pero sinceramente esto no me molestó, más bien añadió un factor nostalgia que disfruté. El doblaje y las voces también estuvieron a la altura, siempre da gusto escuchar las quejas de Donald o las tonterías de Goofy.
Historia
Después de reprobar el examen de maestría de la Keyblade, Sora pierde sus poderes, por lo que debe embarcarse en una nueva aventura para recuperarlos y en el camino, reunir a los 7 guardianes de la luz para hacer frente a Xehanort y a la nueva Organización XIII. Para lograr esto Sora debe rescatar a la maestra Aqua del reino de la oscuridad y de alguna manera encontrar a Ventus y Terra, portadores de la keyblade desaparecidos. Cuando dije que la trama se detenía mientras estábamos en los mundos Disney no exageraba, literalmente esta es la premisa de la trama durante las primeras treinta horas de juego, escuchamos las mismas conversaciones una y otra vez pero en diferentes lugares, y a penas terminamos el último mundo de Disney… Comienza un bombardeo de información y de sucesos importantes. Todo lo que no nos dijeron durante treinta horas de juego nos lo quieren decir en las últimas cuatro horas, no entiendo si esto fue para dar una sensación de “clímax” a la trama, pero la verdad es que lejos de ser un clímax se siente más bien como una sobrecarga de eventos exageradamente convenientes. Honestamente no entiendo el porqué de esta decisión narrativa, no entiendo porque no desarrollar la trama homogéneamente durante el transcurso de todo el juego para no saturar el clímax de la historia con un montón de “escenas épicas” una tras otra.
¡alerta de spoiler!
Hay personajes que aparecieron solo por aparecer, como por ejemplo Roxas. Todo el fandom de Kingdom Hearts anhelaba el regreso del incorpóreo de Sora, y cuándo revivió no hizo NADA, estuvo en pantalla por 5 minutos y ya está, creo que dijo 5 líneas de dialogo a lo sumo. Entonces, ¿cuál es el sentido de revivir a un personaje importante si no le vas a dar una participación importante? Y algo parecido pasó con los 7 guardianes de la luz, durante todo el juego (y prácticamente toda la saga) se nos habla de la importancia de reunir a los 7 guardianes de luz que combatan contra las 13 oscuridades, y cuándo por fin están reunidos… No hacen nada, al final el único que importa es Sora, y el que lo hace todo es Sora, y no digo que esto esté mal o sea, Sora es el protagonista, ¿pero entonces para qué hacer tanto énfasis en los 7 guardianes de luz si al final no van a importar? Y ni hablar de la “redención” al final de Xehanort…
fin del spoiler.
Tras leer todo lo que pienso acerca de Kingdom Hearts III puede parecer que detesté el juego… Y la verdad es que no, la verdad es que lo disfruté muchísimo y jugarlo me hizo feliz porque había estado deseando hacerlo desde el 2019, pero ni siquiera eso no pudo borrar mi juicio crítico acerca de lo que estaba jugando, en el final de la historia estuve llorando durante la mayoría de los eventos porque era imposible no conmoverme por todo lo que estaba pasando siendo un fan de la saga, pero al mismo tiempo una parte de mi estaba pensando: “esto no está bien”, no podía dejar de sentirme decepcionado de lo que había salido al mercado después de tantos años de trabajo y 7 juegos con los que pudieron probar como hacer las cosas bien y como hacer las cosas mal. Nuevamente digo, desconozco el trasfondo de todas las decisiones que se tomaron (sobre todo a nivel narrativo), puede que Disney haya influido mucho en esto, pero creo que es algo casi imperdonable, tenían todo en sus manos para darle una despedida digna a esta saga tan amada y lo más triste es que, con algunos pequeños cambios, hubiese sido así porque el juego es una maravilla en muchos aspectos, pero donde falla lo hace estrepitosamente, y como un fanático acérrimo de la saga, esto duele mucho.
And that’s it talking about Kingdom Hearts III, a game that undoubtedly leaves a void in my heart and not for the right reasons. Even though I enjoyed it a lot, I can't help but see all the mistakes it makes and how they threw away the opportunity to make one of the best games ever. What about you? What do you think of Kingdom Hearts III? Did you like it?
Y esto fue todo hablando de Kingdom Hearts III, juego que sin duda deja un vacío en mi corazón y no por las razones correctas. A pesar de que lo disfruté mucho, no puedo dejar de ver todos los errores que comete y como tiraron por la borda la oportunidad de hacer uno de los mejores juegos de la historia. ¿Y tú? ¿Qué piensas de Kingdom Hearts III? ¿Te gustó?
Thank you so much for reading me, see ya next post! | ¡Muchas gracias por leerme, nos vemos en el siguiente post!
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