Ahhh Rio, this could be a carnival story or not, that depends on who looks at it, what is certain is that it does not begin with a moving samba in the background or the typical shot of Christ the Redeemer. No. This story begins in the nooks and crannies of the suburbs of Rio de Janeiro, those places that tourist advertising does not show us. Places that are not supposed to exist.
Life in these corners is a gamble, one in which those who play fair die young, it is a fragile walk on dangerous lines and friendship is a double-edged knife. One lives and dies on the edge of a move. It is a game of Dogs.
The carnivals dress the streets of Rio with colors, noise, flavors, sweat and sex, every year they are awaited as an opportunity for the city and its people; not only the comparsas and the samba schools make their preparations, there in the margins of the city another group is also getting ready. "The dogs" is a band of thieves that after a decade has operated during the carnivals, their success has been due to their ability to remain invisible, they are a rumor of which there is no certainty; ingenious, crafty and experts in deception. Their code: to steal as much as possible except life, for this reason they do not use weapons. Ricardo is the leader of the pack, as he usually refers to his companions. Little is known about him, he is reserved and cold, an intelligent guy who knows very well when and how to act. No one enters or leaves the pack without his permission.
The carnival arrives, at nightfall a mantle of colors spreads sinuously through the streets of Rio, a pulsating one, brimming with fantasies that is infecting every body that has blood in the veins, the souls are synchronized in a playful dance of sensory ecstasy that although for tourists is exciting for the people of Rio is a religion. However not all those present are swept away by showy gale, there are eyes attentive to the tourists. "The dogs" watch their prey.
In a corner, a man dressed in white linen and a brief black mask watches carefully, at the slightest sign from him some member of the pack moves after his target; he directs his men like an orchestra, to the rhythm of the samba they go stripping one and another without them being able to notice him in the midst of the frenzy. A character stands out in the crowd, Ricardo behind his brief mask notices him immediately, dressed in a gray suit, without a mask to hide his European features. He is walking in the opposite direction to the crowd, carrying a briefcase and a bag on his side, he walks confidently, dodging the human obstacles in the crowded street.
Ricardo hesitates for a second, he finds it strange, this man is not there because of the hustle and bustle, however and ignoring his instinct at his signal a group of "dogs" pretending to be drunk obstruct his way, while one stumbles another tries to slip his hand in the bag but in an agile movement of the man, he pulls out a sharp knife and cuts the thief's hand, a couple of maneuvers are enough to injure two others who did not have time to react. In his quick retreat through one of the alleys, the man in the gray suit runs over another man dressed in white who falls on his face while he gets lost in the crowd.
Ricardo gets up quickly, looks around, in his hand you can see a small yellow envelope that he managed to strip the man in gray, he extends it slyly to a celaje that passes behind him, a second later the pack slips through the cracks of the crowd.
The dawn comes wrapped in vapors of hangover and waste, sleepless souls stumble through the alleys, in any corner it is not strange to see sleepy or unconscious people for whom the night's revelry was too much. One of the bodies lying there belongs to Simon, the dog that received the envelope from Ricardo's hands. Far away, in a safe place, a meeting takes place; the gang has gathered its trusted members. Simon is dead, is the phrase that echoes in the rickety walls of the dark room. There is fear and concern in the voice that utters it. Ricardo, leaning back in his seat, thinks for a moment as he takes a puff on his cigarette, pulls a piece of paper from his pocket and places it on the table in front of everyone. Simon has died for this, he says in a grave and solemn voice. Names of chess pieces can be seen on the paper.
The night before, a quick swipe of the hands allowed Ricardo to remove that note from the envelope before handing it to Simon. The man in the gray suit must have noticed it at some point and tracked down the decoy. Two things are clear; that guy wasn't just anyone and that piece of paper was worth the life of a comrade. I bit off more than I could chew, thought Ricardo feeling guilty.
_ It's time to act, open your eyes and pay attention to all the noises. It's our city, nobody hunts us here. We hunt.
It was Ricardo's order, after her one by one the men went out to fulfill it, when he was left alone in the room he took the phone and began to type from memory a number that he had long tried to forget; on the other side a female voice answers.
A couple of hours later, a sweetened coffee serves as a prelude to the meeting between Ricardo and a woman, the bustle at the adjoining tables gallops the afternoon breeze in this outdoor establishment. The effervescence that will culminate in another night of party excesses begins.
_ I'm sorry about Simon, said the woman, still stirring her coffee.
_ I didn't come for your condolences, and I really don't believe them, dear Maria. Ricardo says as he lights a cigarette.
In his dark glasses the condescending gesture of the woman is reflected when she hears herself named by that man so many years later.
_ Well, let's stop beating around the bush, did you bring it?
Maria asks before taking the first sip of her coffee.
Discreetly, the paper note ends up in the woman's hand, who looks at it quickly before returning it.
_ Listen well, seeing the note confirms my suspicions; that man you stole from is a professional assassin and the note is his list of targets, it is coded, it refers to personalities; politicians, bankers and businessmen. He is very dangerous and will not leave loose ends.
Ricardo listens to this taking occasional puffs on his cigarette and stubbing it out in the ashtray in front of him replies to Maria.
_I know well that you are after him, but now he is in my territory. Simon's death will not go unpunished... He continues to take off his glasses... Now he is our prey. He stands up after saying this last thing and leaning both hands on the edge of the table he approaches the woman to tell her;
_ Go with your team at midnight to our old place, I'll save you something special.
Without further ado he walked away down the street while Maria watched him intently.
Maria knew that old place well; there she was lost in Ricardo's arms, it was so long ago and she still remembers it vividly. There they indulged in countless afternoons of passion and there she also broke Ricardo's heart when he decided to join the police force. She never forgot him and something told her that he never forgot her either. But that was another story.
Night is coming, little by little the streets are shaking off the dullness of the afternoon. Sound threads begin to weave everywhere, friends and strangers alike get ready for what promises to be another exciting night. The pack took advantage of the hours to leave a trail to lure Simon's killer as they prepare their moves. Nearby in one of the rooms of a hotel a man watches from the window protected by the veil of the curtain, checks the street from top to bottom in search of any sign of the thieves who robbed him of his information. In the distance he sees a familiar silhouette, a man in white with a black mask. He mutters something in his native tongue, keeps an automatic weapon in his jacket and cautiously descends to the street in pursuit of his target.
A mass of people converge on the outskirts of the hotel, the blanket of colors has awakened and is heading towards the places where the festivity usually concentrates. Nothing distracts the assassin from his target who is now standing on a corner, he approaches with his determined step, he makes his way through the crowd but the man in white is no longer on the corner, he looks for him with his eyes and finds him on the opposite corner, although he does not understand how he got to the other end so quickly he changes his course; this time he is dragged by the people going in that direction, again he loses sight of the man in white. The disgruntled assassin moves aside from the human flow looking for his target, he manages to spot him as he enters a less crowded alley. He thinks this is his chance and heads as fast as he can to the alley, as he enters the alley he is confronted by Ricardo, the Esesino looks for his gun in his jacket only to realize that it is gone. It is Ricardo who has the gun pointed at him. He tries to back up and escape but immediately finds himself surrounded by half a dozen men dressed in white with black masks.
Later at midnight when Maria entered the old place she found her surprise, the murderer tightly bound and gagged with a note that read: Checkmate. Outside the carnival continued with its concert of sensations, the mass of people worshipped their pagan gods and in some corner a man dressed in white linen and a brief black mask played his "Game of Dogs".
ESPAÑOL
Ahhh Río, esta podría ser una historia del carnaval o no, eso dependerá de quién la mire, lo que sí es cierto que esta no comienza con una movida samba de fondo o la típica toma área del Cristo redentor. No. Esta historia comienza en los recovecos de los suburbios de Río de Janeiro, esos lugares que la publicidad turística no nos muestra. Lugares que se supone no existen.
Le vida en estos rincones es una apuesta, una en la que quienes juegan limpio mueren jóvenes, es una frágil andanza sobre líneas de peligro y la amistad es un cuchillo de doble filo. Se vive y se muere al borde de un movimiento. Es un juego de Perros.
Los carnavales visten de colores, algarabía, sabores, sudor y sexo las calles de Río, cada año son esperados como una oportunidad para la ciudad y su gente; no solo las comparsas y las escuelas de samba hacen sus preparativos, allá en los márgenes de la ciudad otro grupo también se prepara. "Los perros" es una banda de ladrones que tras una década ha operado durante los carnavales, su éxito se ha debido a su capacidad de mantenerse invisibles, son un rumor del que no se tiene certeza; ingeniosos, taimados y expertos en el engaño. Su código: robar cuánto sea posible menos la vida, por es razón no usan armas. Ricardo a secas, es el líder de la jauría, como el suele referirse a sus compañeros. Poco se sabe de él, es reservado y de carácter frío, un tipo inteligente que sabe muy bien cuándo y cómo actuar. Nadie entra o sale de la jauría sin su permiso.
Llega el carnaval, al anochecer un manto de colores se extiende sinuosamente por las calles de Río, uno palpitante, rebozante de fantasías que va contagiando cada cuerpo que tiene sangre en las venas, las almas se sincronizan en una lúdica danza de éxtasis sensorial que aunque para los turistas resulta apasionante para los de Río es una religión. Sin embargo no todos los presentes son arrastrados por el vendaval vistoso, hay ojos atentos a los turistas.
"Los perros" vigilan su presa. En una esquina, un hombre vestido de lino blanco y una breve máscara negra observa detenidamente, a la menor señal suya algún miembro de la jauría se mueve tras su blanco; dirije a sus hombres como una orquesta, al ritmo de la samba van despojando a uno y a otro sin que puedan notarlo en medio del frenesí. Un personaje resalta en la multitud, Ricardo tras su breve máscara lo nota de inmediato, vestido de traje gris, sin antifaz que oculte sus rasgos europeos. Camina en dirección contraria a la comparsa, lleva un maletín y un bolso terciado de lado, camina con seguridad esquivando los obstáculos humanos de la concurrida calle.
Ricardo duda un segundo, le resulta extraño, este hombre no está allí por la algarabía, sin embargo y obviando su instinto a una señal suya un grupo de "perros" simulando estar borrachos le obstruyen el paso, mientras uno lo tropieza otro trata de deslizar la mano en el bolso pero en un ágil movimiento del hombre, saca una afilada navaja y le corta la mano al ladrón, un par de maniobras más le basta para herir a otros dos quienes no tuvieron tiempo de reaccionar. En su rápida retirada por unos de los callejones el hombre de traje gris atropella a otro vestido de blanco que cae de bruces mientras él se pierde entre la concurrencia.
Ricardo se levanta rápidamente, observa alrededor, en su mano puede verse un pequeño sobre amarillo que logró despojarle al hombre de gris, lo extiende disimuladamente a un celaje que pasa tras él, un segundo después la jauría se escurre entre las grietas de la multitud.
El amanecer llega envuelto en vapores de resaca y derroche, almas insomnes tropiezan por las callejuelas, en cualquier rincón no es extraño ver gente adormilada o inconciente para quienes la juerga nocturna resultó demasiado. Uno de estos cuerpos que yace pertenece a Simón, se trata del "perro" que recibió el sobre de las manos de Ricardo. Lejos de allí, en un lugar seguro, tiene lugar un encuentro; la banda ha reunido a sus miembros de confianza. Simón está muerto, es la frase que retumba en los desvencijados muros de la oscura habitación. Hay miedo y preocupación en la voz que la pronuncia. Ricardo, se reclina en su asiento, piensa por un momento mientras da una bocanada a su cigarrillo, saca de su bolsillo un trozo de papel y lo pone en la mesa delante de todos. Simón ha muerto por esto, dice con voz grave y solemne. En el papel puden verse nombre de piezas de ajedrez.
La noche anterior, un pase rápido de manos le permitió a Ricardo sacar esa nota del sobre antes de entregarlo a Simón. El hombre de traje gris debió darse cuenta en algún momento y rastreó al señuelo. Dos cosas quedan claras; ese sujeto no era cualquiera y ese pedazo de papel valió la vida de un camarada. Mordí más de lo que podía masticar pensó Ricardo sintiéndose culpable.
_ Es hora de actuar, abran los ojos y presten atención a todos los ruidos. Es nuestra ciudad, aquí nadie nos caza. Nosotros cazamos.
Fue la orden de Ricardo, tras ella uno a uno fueron saliendo los hombres a cumplirla, al quedar solo en la habitación tomo el teléfono y empezó a teclear de memoria un número que hacía mucho tiempo trataba de olvidar; del otro lado una voz femenina responde.
Un par de horas más tarde, un café sirve que se endulza sirve de preludio para el encuentro entre Ricardo y una mujer, el bullicio en las mesas contiguas galopa la brisa de la tarde en este establecimiento al aire libre. Inicia la efervescencia que culminará en otra noche de excesos por las fiestas.
_ Siento mucho lo de Simón, dijo la mujer sin dejar de remover el café.
_ No vine por tus condolencias, y realmente no las creo querida María. Dice Ricardo mientras enciende un cigarrillo.
En sus lentes oscuros se refleja el gesto condescendiente de la mujer al oirse nombrar por aquel hombre tantos años después.
_ Pues dejémonos de rodeos, la trajiste?
Pregunta María antes de dar el primer sorbo a su café.
Disimuladamente la nota de papel termina en la mano de la mujer quien la mira rápidamente antes de devolverla.
_ Escucha bien, ver la nota confirma mis sospechas; ese hombre al que robaste es un asesino profesional y la nota es su lista de objetivos, esta codificada, se refiere a personalidades; políticos, banqueros y empresarios. Es muy peligroso y no dejará cabos sueltos.
Ricardo escucha aquello dando bocanadas ocasionales a su cigarrillo y apagandolo en el cenicero frente a él le responde a María.
_ Sé bien que estás tras él, pero ahora está en mi territorio. La muerte de Simón no quedará impune... Continúa despojándose de los anteojos... Ahora es nuestra presa. Se levanta tras decir esto último y apoyando ambas manos al borde de la mesa se acerca a la mujer para decirle;
_ Ve con tu equipo a media noche a nuestro viejo lugar, te guardaré algo especial. Sin más se alejó calle abajo mientras María le observaba intensamente.
María conocía de sobra ese viejo lugar; allí se perdía rendida en los brazos de Ricardo, hace tanto de aquello y aún lo recuerda vívidamente. En ese lugar se entregaron en inumerables tardes de pasión y allí también ella rompió el corazón de Ricardo cuando decidió unirse a las fuerzas policiales. Ella nunca lo olvidó y algo le decía que él tampoco a ella. Pero eso era otra historia.
Se avecina la noche, poco a poco las calles van sacudiendose la modorra de la tarde. Hilos sonoros comienzan a tejerse por doquier, propios y extraños se alistan para lo que promete ser otra noche excitante. La jauría aprovechó las horas para dejar un rastro que atrajese al asesino de Simón mientras preparan sus movimientos. En las cercanías en una de las habitaciones de un hotel un hombre observa desde la ventana protegido por el velo de la cortina, checa la calle de arriba a abajo en busca de algún indicio de los ladrones que le despojaron de su información. A lo lejos ve una silueta conocida, un hombre de blanco con un antifaz negro. Murmura algo en su lengua nativa, guarda un arma automática en su chaqueta y baja a la calle cautelosamente en pos de su objetivo.
Una masa humana confluye en las afueras del hotel, el manto de colores ha despertado y se dirige hacia los lugares donde la festividad suele concentrarse. Nada distrae al asesino de su objetivo que ahora está de pie en una esquina, se aproxima con su paso decidido, se abre paso en medio de la muchedumbre pero ya el hombre de blanco no está en la esquina, le busca con la mirada y lo encuentra en la esquina opuesta, aunque no entiende cómo llegó al otro extremo tan rápido cambia su rumbo; esta vez es arrastrado por la gente que va en esa dirección, de nuevo pierde de vista al hombre de blanco. El asesino contrariado se hace a un lado del flujo humano buscando a su objetivo, logra divisarlo mientras entra en un callejón menos concurrido. Piensa que es su oportunidad y se dirige tan rápido como puede hasta el callejón, al entrar al callejón se encuentra de frente con Ricardo, el esesino busca su arma en la chaqueta solo para darse cuenta que ya no está. Es Ricardo quien tiene el arma apuntándole. Intenta retroceder y escapar pero de inmediato se ve rodeado por media docena de hombres vestidos de blanco con antifaces negros.
Más tarde a media noche cuando María entró al viejo lugar encontró su sorpresa, el asesino fuertemente atado y amordazado con una nota que decía: Jaque mate. Afuera el carnaval seguía con su concierto de sensaciones, la masa humana adoraba a sus dioses paganos y en alguna esquina un hombre vestido de lino blanco y un breve antifaz negro jugaba su "Juego de perros".
Original Fictional text by @joalheal for this #writingclub initiative, thanks to the invitation of @susurrodmisterio
Translation with DeepL free version
Texto de ficción original de @joalheal para esta iniciativa de #writingclub, gracias a la invitación de @susurrodmisterio
