— Por favor, ayúdeme a pasar — exclamó una voz.
Lorenzo Tornado volteo rápidamente, se afincó al canalete mientras dirigía su mirada a la dirección de donde provenía el grito.
—¡Regresó! — se dijo a sí mismo.
Mantuvo su mirada fija, detalló claramente a la chica. Sintió temblar su cuerpo, su corazón latió con más fuerza. “Por qué en navidad” susurró para sus adentros mientras escupía chimó al agua.
Maritza era de mediana estatura, probablemente de un metro sesenta y cinco, flaca, de ojos vivaces; tenía la piel bronceada, el pelo afro y la nariz muy fina, pero sobre todo tenía un aire de delicadeza y de sencillez que era acompañado de una voz suave. En el caserío Mata Fría era muy conocida, muchos la admiraban.
El río se mantenía a medio cajón con el agua revuelta. El sol comenzaba a esconderse y la bajada hacia el río estaba bastante mojada. Lorenzo se acercó a la orilla. Ató la canoa a una caña brava y subió hasta donde se encontraba la joven. La saludo fraternalmente y ella se emocionó al descubrirlo, pero él cortó el diálogo. Pasado unos minutos bajó cargando dos bolsos, la joven lo siguió, ambos subieron a la canoa y cruzaron el río.
Cruzar el río se volvió eterno para Lorenzo Tornado, no dijo nada, no cruzó palabra alguna, solo admiraba la silueta de la chica. “Deja de creer esas cosas” se dijo mientras acomodaba el canalete. Meditó durante unos instantes. “Es mejor revisar los nailos que están tendidos, en la casa no hay nada de comer” murmuró hacia sus adentros. Ayudó a bajar a la joven, se despidió y seguidamente cuadró la canoa y se fue río abajo. Retiró cada material y decidió volver a casa. Tenía una sensación extraña en su cuerpo. Sus pensamientos eran monótonos, estaban con la chica. Trataba de no pensar en ella, pero le resultó imposible. Mecánicamente canaleteaba. “Se fue para unas navidades y regresa para otras” se decía.
Ya en el pueblo, Maritza fue donde su novio quien la esperaba. Llegó a la casa y guardó sus maletas. Salió, visitó algunos parientes y conocidos. Avanzada la noche regresó. Después de cenar fue a dormir.
En su rancho, Lorenzo no hacía más que pensar en Maritza. Boca arriba en su chinchorro, reflexionaba las razones que tendría la señorita en regresar. Recordó la última vez que conversó con ella, y el pacto que había hecho: “después de la fiesta ella dijo no volvería más”. Miró el altar de la sala y dijo para sí mismo “debería destruir ese ángel”. En ese pensar fueron pasando los minutos y lo sorprendió la luz del día.
Pasados varios días, Lorenzo daba por rota su promesa. Su vida estaba decidida por esa dependencia al río. En verano o en invierno Lorenzo Tornado pescaba, de allí sacaba su sustento diario. Los vecinos del caserío iban a su casa a comprar pescado, topochos o plátanos, sabían que él siempre tenía.
Mientras tanto, Maritza, cuya mayor virtud era el amor por la aventura, había decidido salir a cazar. Era víspera de noche buena y quería esa aventura de regalo. Junto con su novio cruzó el río en dirección a la montaña. Se adentraron con rifle al hombro.
Lorenzo estaba durmiendo cuando repentinamente sintió necesidad de salir. Se sentó, pasó las manos por la cabeza y por la quijada. Tomó la atarraya y marchó al río.
Instantes después de llegar, Lorenzo sacó una cajeta de chimó y la puso en la punta de la canoa. “Esa es la de ustedes” exclamó al tiempo que escupía al agua. Súbitamente, una brisa sonora, proveniente de los topochales lo envolvió.
— ¿Quién anda por ahí? Preguntó Lorenzo.
A la luz de la luna los ojos de Lorenzo Tornado brillaban, estaba atentó a la respuesta. Nada pasó. Insistió nuevamente y no había terminado de disiparse el eco del grito cuando oyó un rugir impetuoso, bárbaro, como si una borrasca estuviese derribando árboles.
Lorenzo no sintió miedo, estaba acostumbrado a recorrer el río, escuchar sonidos diversos, a ver sombras que a muchos otros espantarían. Su fama de bregador era bien merecida.
“Esta noche no me iré temprano. Es vísperas de Nochebuena y sí Diosito quiso que viniera, es porque buena pesca hay” gritó Lorenzo, al tiempo que se quitaba la franela y cogía la atarraya. Entonando unas coplas se fue agua arriba, haciendo como si nada pasara.
Una y otra vez Lorenzo arrojó la atarraya al agua. Solo en esa oscura noche, sentía la cercanía de alguien o de algo. La canoa se había vuelto pesada. Él se hacía el desentendido. Pero cada vez que podía se arrojaba al agua con lo cual aprovechaba para mirar a los lados, buscaba una silueta, una figura, Lorenzo Tornado buscaba... al rato descubrió al borde de una carama, al novio de Maritza, se acercó y lo subió a la canoa. Este le relato que junto a Maritza había salido a cazar, andaban juntos cuando de pronto un ventarrón los sorprendió, él se fue, por un lado, y perdió el rastro de Maritza, durante un rato la buscó por los alrededores y no la consiguió.
Lorenzo oyó atentamente, comenzaba a entender.
— Será mejor que vayas al caserío, busca unas pantallas y traes gente para que te ayuden a buscarlas. Aunque ya va a amanecer — dijo Lorenzo, mientras canaleteaba río abajo.
El novio de Maritza no dijo nada, solo asintió con la cabeza lo dicho por el canaletero. Ya en el paso, Lorenzo despidió al novio de Maritza, le dijo que se apurara y que él iba a estar pescando, que si lo necesitaban que gritaran para echarles una mano.
Aunque la verdad era otra, en la mente de Lorenzo no estaba seguir pescando, ahora se concentraría en buscar a Maritza. Así fue. Agarró rió arriba por los lados, donde la borrasca lo sorprendió. Iba y venía. Gritaba insistentemente sin que pasara nada.
Estando parado en un barranco, Lorenzo oyó caer algo al río. Velozmente, se dirigió al sitio y descubrió la figura de Maritza en el agua. Se arrojó, tomando el cuerpo de la chica, la llevó a la orilla. Al sacarla del agua, Lorenzo recordó el pacto que había hecho con los momoyes.
— Esto es culpa de ustedes, exclamo Lorenzo. Mientras observaba varias figuras diminutas que estaban sobre la canoa.
No conseguía la manera para que Maritza volviera en sí.
— Es el beso, ese es el compromiso del ángel en el altar— gritaron desde la canoa.
Comprendió Lorenzo que todo lo sucedido era producto del pacto que había hecho.
“Esto no podré disfrutarlo” pensó. Esa circunstancia no era la que deseaba para poder besarla, él había soñado, mil y una vez, momentos más románticos, más íntimos. Pero no quedaba de otra. Comenzó a sonreír, mientras observaba la cercanía del amanecer. Tomó la chica y la besó.
Un sonido enloquecedor despertó a Maritza. Parecía que la montaña y los topochales se partían, se oían las hojas crujir. Era como si un tornado tuviese pasando. Maritza se puso en pie. Buscó con sus ojos y no encontró a nadie. Miró la canoa y observó unas sombras arrojarse al agua. Todo quedó en silencio. Maritza no se sorprendió, algo en su interior la hacía comprender, sintió frío, y sin toda la información de lo sucedido observó como el sol despuntaba y la montaña se alegraba con el día de navidad.
The Christmas Eve Pact
"Please help me through," a voice exclaimed.
Lorenzo Tornado turned around quickly, settled on the paddle while he directed his gaze to the direction where the scream came from.
-Return! - He told himself.
He kept his gaze fixed, clearly detailing the girl. He felt her body tremble, her heart beat harder. "Why at Christmas" he whispered to himself as he spit chimó into the water.
Maritza was of medium height, probably five foot six, skinny, with lively eyes; she had tanned skin, afro hair and a very fine nose, but above all she had an air of delicacy and simplicity that was accompanied by a soft voice. In the Mata Fría farmhouse she was well known, many admired her.
The river remained half a drawer with the troubled water. The sun was beginning to hide and the descent to the river was quite wet. Lorenzo approached the shore. He tied the canoe to a wild cane and went up to where the young woman was. He greeted her brotherly and she was excited to find out, but he cut the dialogue. After a few minutes he came down carrying two bags, the young woman followed him, they both got into the canoe and crossed the river.
Crossing the river became eternal for Lorenzo Tornado, he didn't say anything, he didn't exchange any words, he only admired the girl's silhouette. "Stop believing those things" he told himself as he adjusted the paddle. He meditated for a few moments. "It's better to check the nails that are spread out, there's nothing to eat in the house" he murmured to himself. He helped the young woman down, said goodbye to her, then squared the canoe and headed down the river. He removed each material and decided to go home. He had a strange feeling in his body. His thoughts were monotonous, they were with the girl. He tried not to think about her, but it was impossible. He mechanically paddled. "She left for some Christmases and returns for others" he said to himself.
Back in town, Maritza went to her boyfriend who was waiting for her. He arrived at the house and put away her suitcases. She went out, visited some relatives and acquaintances of hers. Late at night she returned. After dinner she went to sleep.
At his ranch, Lorenzo did nothing but think about Maritza. Face up in his hammock, he pondered the reasons the young lady would have for returning. He remembered the last time he talked to her, and the pact he had made with her: “after the party she said she wouldn't come back anymore”. He looked at the altar in the living room and said to himself “I should destroy that angel”. In that thought the minutes went by and he was surprised by daylight.
After several days, Lorenzo considered his promise broken. His life was decided by that dependency on the river. In summer or winter Lorenzo Tornado fished, from there he got his daily livelihood. The residents of the hamlet went to his house to buy fish, moles or plantains, they knew he always had them.
Meanwhile, Maritza, whose greatest virtue was her love of adventure, had decided to go hunting. It was Christmas Eve and she wanted that adventure as a gift. She along with her boyfriend crossed the river in the direction of the mountain. They entered with a rifle on their shoulders.
Lorenzo was sleeping when he suddenly felt the need to go out. He sat up, ran his hands over his head and jaw. He took the cast net and marched to the river.
Moments after arriving, Lorenzo took out a small box of chimó and put it on the tip of the canoe. "That's yours" he exclaimed as he spat into the water. Suddenly, a sonorous breeze, coming from the topochales, enveloped him.
- Who's there? Lawrence asked.
In the moonlight, Lorenzo Tornado's eyes shone, he was attentive to the answer. Nothing happened. He insisted again and the echo of the cry had not finished dissipating when he heard an impetuous, barbaric roar, as if a storm were felling trees.
Lorenzo was not afraid, he was used to walking the river, hearing different sounds, seeing shadows that would scare many others. His fame as a hard worker was well deserved.
“I won't be leaving early tonight. It is the eve of Christmas Eve and if Diosito wanted me to come, it is because there is good fishing” Lorenzo shouted, while he took off his flannel and grabbed the cast net. Singing a few songs, he went upstream, pretending nothing had happened.
Over and over again Lorenzo threw the cast net into the water. Only in that dark night, he felt the closeness of someone or something. The canoe had become heavy. He played the ignorant. But every time he could, he would jump into the water, which he took advantage of to look around, looking for a silhouette, a figure, Lorenzo Tornado was looking for... after a while he discovered Maritza's boyfriend on the edge of a rock, he approached and got into the canoe. He told her that he and Maritza had gone hunting, they were walking together when suddenly a storm surprised them, he went, on the one hand, and lost track of Maritza, for a while he searched for her around and couldn't find her.
Lorenzo listened attentively, he was beginning to understand.
— You better go to the village, look for some screens and bring people to help you find them. Although it's almost dawn,” said Lorenzo, while he paddled down the river.
Maritza's boyfriend didn't say anything, he just nodded his head at what the channeler said. Already at the pass, Lorenzo said goodbye to Maritza's boyfriend, told him to hurry up and that he was going to be fishing, that if they needed it they should shout to give them a hand.
Although the truth was different, in Lorenzo's mind he was not going to continue fishing, now he would concentrate on looking for Maritza. That's how it went. He grabbed the river up the sides, where the squall surprised him. He came and went. He was screaming insistently without anything happening.
While standing in a ravine, Lorenzo heard something fall into the river. Quickly, he went to the site and discovered the figure of Maritza in the water. He flung himself, grabbing the girl's body, carrying her to the shore. Pulling her out of the water, Lorenzo remembered the pact he had made with the momoyes.
— This is your fault, exclaimed Lorenzo. While he observed several tiny figures that were on the canoe.
He couldn't find a way for Maritza to come to her senses.
"It's the kiss, that's the commitment of the angel at the altar," they shouted from the canoe.
Lorenzo understood that everything that had happened was the product of the pact he had made.
"I won't be able to enjoy this" he thought. That circumstance was not what he wanted to be able to kiss her, he had dreamed, a thousand and one times, of more romantic, more intimate moments. But he had no choice. He began to smile, while he observed the approach of dawn. He took the girl and kissed her.
A maddening sound woke Maritza up. It seemed that the mountain and the topochales were splitting apart, the leaves could be heard rustling. It was as if a tornado had passed. Mariza stood up. She searched with her eyes and found no one. She looked at the canoe and watched some shadows throw themselves into the water. All was silent. Maritza was not surprised, something inside of her made her understand, she felt cold, and without all the information about what had happened, she watched as the sun rose and the mountain was happy with Christmas day.
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