Ces jours-ci, je suis en Italie avec ma famille. Dans la campagne ligure, à cette époque, le rituel de la récolte des olive se répète. Selon les analyses, la qualité de l'huile extra vierge de cette année est la meilleure de ces dix dernières années.
L'odeur de l'huile dès sa sortie du séparateur et sa couleur sont une valeur ajoutée qui fait la fierté du producteur.
Ce rituel de la récolte des olives, de leur transport vers les moulins locaux, puis de l'échange de vues entre des personnes qui se connaissent peut-être en attendant leur tour de déchargement, a la saveur ancienne que j'ai connue lorsque j'accompagnais mes grands-parents au moulin.
Les grands-parents voulaient être présents lors du broyage de leurs olives pour vérifier le rendement par quintal et que tout se passe bien... comme l'huile.
En fait, la première question qui se pose à cette époque est celle du rendement par quintal de pétrole, qui est cette année de 14-15 (selon la rumeur).
La récolte des olives était autrefois une réunion entre grands-parents, cousins, oncles et tantes, puis chacun avait son propre rôle. Il y avait ceux qui mettaient la toile pour que les olives ne se perdent pas, il y avait ceux qui s'occupaient des piquets si le terrain était en pente, puis il y avait ceux qui avaient l'échelle la plus haute et ceux qui, avec des râteaux, faisaient tomber les olives des branches les plus basses.
C'était comme une grande fête, un moment pour toute la famille de se réunir. Lorsque nous étions tous là, nous formions des tables de plus de 30 personnes car les frères et sœurs de mes grands-parents et leurs familles participaient également. C'était le moment de resserrer les liens, de se réunir et de se réjouir du temps passé ensemble pour soulager la fatigue du dur labeur.
Cette année, les journées ont été exceptionnellement chaudes pour la période, mais il y a eu des jours vraiment froids, brumeux, avec le sol lourd de la pluie tombée la veille. Les olives étaient placées dans des sacs de toile, puis le soir, à la faible lumière d'une lampe disposée, les brindilles et les feuilles étaient retirées à travers une grille inclinée.
Mon grand-père Teodoro, voyant ma participation (j'avais 10-11 ans) à la récolte et ma bonne volonté, me récompensait chaque année avec un dama d'huile neuve et c'était comme une médaille.
De bons moments... Aujourd'hui, je remarque que tant d'oliviers sont laissés à l'abandon, sans que personne n'aille en récolter les fruits parce que... ce n'est pas pratique. Ce mot m'inquiète car à la fin de la journée, entre la taille, la récolte, la coupe de l'herbe qui pousse sous les arbres, l'engrais, etc. etc., selon le prix du marché, ce qui reste est peu de chose, mais au moins nous savons ce que nous mangeons.