Wyobraź sobie materiał, który nie potrzebuje silnika ani skomplikowanych mechanizmów, aby zmienić swój kształt. Tego rodzaju rozwiązania są obecnie rozwijane przez naukowców. Inteligentne materiały potrafią reagować na zmiany temperatury, światła, wilgotności lub nacisku.
Jednym z ciekawszych źródeł inspiracji jest natura. Przykładem mogą być szyszki, których łuski zmieniają swoje ułożenie w zależności od wilgotności otoczenia. Naukowcy próbują wykorzystać podobne zasady do tworzenia sztucznych materiałów, które będą mogły samodzielnie wykonywać określone ruchy.
Potencjalne zastosowania takich materiałów są bardzo szerokie. W robotyce mogłyby zastąpić niektóre tradycyjne elementy mechaniczne, tworząc lekkie i elastyczne konstrukcje. W lotnictwie materiały reagujące na warunki otoczenia mogłyby pomagać w dostosowywaniu kształtu różnych powierzchni.
Podobne rozwiązania mogą znaleźć zastosowanie również w budownictwie. Materiały mogłyby automatycznie reagować na temperaturę lub wilgotność, pomagając regulować przepływ powietrza albo światła.
Technologia znajduje się jeszcze na etapie rozwoju, ale pokazuje ciekawy kierunek przyszłości. Zamiast budować maszyny z wieloma silnikami i częściami, można stworzyć materiały, które same reagują na otoczenie i wykonują określone zadania.
