기원전 3000년경, 이집트에서 고양이를 기르기 시작했을 무렵만 해도 고양이를 해치거나 죽이거나 하면 법을 어겼다 하여 처벌받았다. 집에서 기르던 고양이가 죽기라도 하면 온 가족이 상복을 입고, 부자나 가난한 집 할 것 없이 그 시체를 썩지 않도록 처리한 다음고급 린넨 천으로 감싸고 값비싼 청동제나 목제 관에 안치했다. 고고학자에 의해서 발굴된 고양이들의 묘지에는 검은 고양이의 미라도 많이 있다. 이집트인은 고양이가 높은 곳에서 몇 번씩 떨어져도 상처 하나 입지 않는 것을 보고 고양이에게는 아홉 개의 목숨이 있다고 믿었다.
고양이의 인기는 아주 빠르게 다른 문화권으로 퍼져나갔다. 2000년 전에 범어로 쓰여진 책에는 그 당시 인도 사회에서의 고양이의 역할이 기록되어 있으며, 기원전 500년 중국에서는 공자가 고양이를 애완동물로서 귀여워했다고 전해진다. 또 600년경 예언자 마호메트는 고양이를 팔에 안고 설교를 했다고 한다. 그 무렵 일본에서도 성스러운 경전을 쥐가 갉아먹는 것을 막기 위해서 고양이를 절 안에서 기르기 시작했다. 이 시대에는 고양이가 사람의 앞을 가로질러 가면 그것은 틀림없는 길조였다.
