Artículo: ¡Qué falta de educación! ¡Mas de 40 años cayendo en el mismo error! [Esp-Eng]

Directo y perspicaz: “En Venezuela nunca se ha enseñado castellano”. Así expone Rafael Cadenas el extravío alarmante en la enseñanza del lenguaje, en los largos años donde se ha pretendido vencer a la oscuridad de la ignorancia intelectual en el país. Se ha abrumado al estudiante con el estudio de la gramática, en vez de la lengua en sí, restándole importancia y sustituyendo el foco de formación verdadera. Fallas en el sistema educativo abren paso a un programa de enseñanza mecánico, insuficiente y tedioso. Uno de los principales problemas no solo es el método que se aplica con los aprendices, sino también cierto nivel de desinterés por aclarar los fundamentos de la propia materia.

Citando a autores como Rosenblat y Nietzsche, Cadenas explica que la gramática no es el camino correcto para el aprendizaje ni la perfección de ninguna lengua. Es poco coherente aplicarse a sus reglas si aún no se ha ejercido el debido entendimiento y apreciación del mismo idioma, que ya se maneja de forma superficial y automática.

Aquí entra en juego una verdad ignorada: la necesidad de escribir y hablar bien se desarrolla con el hábito. Uno de los métodos principales para llevarlo a cabo es la lectura. Pero no la lectura insípida de simples textos banales de la vida cotidiana, sino aquellos producidos por los más excepcionales autores y traductores.

Los gustos adquiridos no nacen sin alguna semilla que se siembre; es decir, sin educadores del castellano que no posean la afición de leer, es escasa la probabilidad de contagiar a los estudiantes para que se conviertan en ávidos lectores. La idea de un mejor estudio del lenguaje radicaría en romper el esquema, impuesto e inservible, en el que se asignan solo fragmentos de obras literarias a analizar, para dar paso a lecturas fructíferas, constantes y extendidas, con las cuales el estudiante pueda absorber el valor de la comprensión y retención de su propia lengua. Esto no implica que se deban seleccionar los textos más antiguos y pesados para los primeros encuentros; todo lo contrario, si se inicia desde lo contemporáneo a lo más antiguo, el alumno podrá digerir mejor lo leído.

El goce del estudiante con respecto a la lengua puede surgir de la adaptabilidad del programa educativo, de la mano de educadores amantes de la literatura y el protagonismo de la esencia del propio idioma, en vez de las reglas apabullantes que lo rigen como primer enfoque. Esto aseguraría a mayor escala la permanencia de lo aprendido a través de los años, pues las bondades de la lectura no mueren en este acto, sino que invita a la conversación y a la corrección de los propios errores.

Hasta aquí he intentado resumir el diagnóstico crudo de nuestro poeta mayor respecto del asunto de la enseñanza del idioma en Venezuela, reseñado en su ensayo “La gramática contra la lengua” (En torno al lenguaje, 1984). Ahora quiero decir, con la misma contundencia y convicción expresada por Cadenas, que estoy de acuerdo y encantada con su argumento. ¿Por qué? Si bien la mayoría de los escolares y bachilleres no pretenden ser letrados de licenciatura tras una carrera universitaria a cuestas, todos deben aprender a desenvolverse en el idioma que suponen ellos manejan. Entonces, qué maravillosa oportunidad de cultivar el deseo y necesidad de perfección de su lenguaje encontrarían en la captación temprana de su atención, estimulada y dirigida a través de la literatura.

El tiempo es oro dice un refrán popular. ¿ Cuánto tiempo no se ha perdido de las miles de vidas de estudiantes que, incluso, hasta el sol de hoy, no conocen de sinónimos, de autores noveles, de poetas y que aun luego de haber estudiado la materia como lo dicta el sistema, siguen cometiendo errores ortográficos y gramaticales descomunales? No pretendo que se me malinterprete, pues no le acarreo todo el peso de esta falta al sistema pero, en definitiva, la población estudiantil no está absorbiendo correctamente el conocimiento necesario, al menos en esta área fundamental.

Mi reflexión al respecto me lleva a una conclusión similar a la de Cadenas, aun con treinta y nueve años de diferencia respecto al momento cuando expuso lo anterior descrito. Pues no se está invirtiendo el tiempo ni el esfuerzo necesario al aprendizaje del lenguaje y en gran parte se debe al enfoque que sigue sin cambiar. Pero aquí es donde hay espacio para la innovación, pues hacer lo mismo una y otra vez esperando resultados diferentes puede ser calificado de locura. Entonces ¿locos somos los que nos adherimos a la rueda del programa educativo ineficaz, tanto como profesores como estudiantes, por el simple hecho de rodar para salir del paso?

Seguramente (probablemente) no todos los estudiantes apreciarán como se merecen las lecturas asignadas, si se llegara a dar el giro propuesto por el hijo ilustre de Barquisimeto, tan necesario para el beneficio de los primeros. Pero si el engranaje oxidado, que no se ha cambiado en más de cuarenta años, se logra destrancar de esta manera, entonces ya sería un gran paso a favor de la educación a nivel general en todo el país. La importancia de esta victoria haría batir las alas de las mariposas, desencadenando un progreso masivo en educación y cultura que tanto necesita la población venezolana.

Ciertamente, por el camino dibujado anteriormente se podría llegar a dar las condiciones educativas y culturales en el contexto de las cuales, advierte Bollnow, citado por Cadenas en su escrito, se puede caer en lo que este autor llama el narcisismo del lenguaje: el riesgo de perder lo esencial del mensaje certero y conciso, como consecuencia de sucumbir a la belleza y elegancia con las que se pretenda adornar. Solo bajo una realidad como la soñada por nuestro insigne poeta sería posible colocarnos ante el peligro de caer en el “riesgo típico de la retórica, del habla afectada, del placer inspirado por la palabra sonora y bien formada que se desliza sobre las cosas”, (Bollnow, 1974, p.192).

Por el momento, sin embargo, los sueños del poeta seguirán siendo una posibilidad lejana para los ciudadanos venezolanos, pues romper las cadenas de un testarudo régimen educativo que nos ha afectado por años no parece estar cerca. Pero la esperanza de un avance para la riqueza del saber y el desarrollo lingüístico siempre arderá con fuerza en quienes, al igual que Cadenas, esperamos el mañana con cierta ilusión.

Direct and insightful: "Spanish has never been taught in Venezuela". This is how Rafael Cadenas exposes the alarming deviation in the teaching of the language, in the long years of trying to overcome the darkness of intellectual ignorance in the country. The student has been overwhelmed with the study of grammar, instead of the language itself, undermining its importance and replacing the focus of true formation. Failures in the educational system give way to a mechanical, insufficient and tedious teaching program. One of the main problems is not only the method applied with the learners, but also a certain level of disinterest in clarifying the fundamentals of the subject itself.

Citing authors such as Rosenblat and Nietzsche, Cadenas explains that grammar is not the right way to learn or perfect any language. It is hardly coherent to apply oneself to its rules if one has not yet exercised a proper understanding and appreciation of the language itself, which is already handled superficially and automatically.

Here an overlooked truth comes into play: the need to write and speak well develops with habit. One of the main methods of doing so is reading. But not the insipid reading of simple banal texts of everyday life, but those produced by the most exceptional authors and translators.

Acquired tastes are not born without some seed being sown; that is to say, without Spanish educators who do not possess a love of reading, there is little chance of infecting students to become avid readers. The idea of a better study of language would lie in breaking the imposed and useless scheme, in which only fragments of literary works are assigned to be analyzed, to give way to fruitful, constant and extended readings, with which the student can absorb the value of understanding and retaining his own language. This does not imply that the oldest and heaviest texts should be selected for the first encounters; on the contrary, if one starts from the contemporary to the oldest, the student will be able to better digest what is read.

The student's enjoyment of the language may arise from the adaptability of the educational program, from the hand of literature-loving educators and the prominence of the essence of the language itself, rather than the overwhelming rules that govern it as a first approach. This would ensure on a larger scale the permanence of what has been learned over the years, since the benefits of reading do not die in this act, but rather invite conversation and the correction of one's own mistakes.

Up to this point I have tried to summarize the crude diagnosis of our greatest poet regarding the issue of language teaching in Venezuela, outlined in his essay "La gramática contra la lengua" (En torno al lenguaje, 1984). Now I want to say, with the same forcefulness and conviction expressed by Cadenas, that I agree and am delighted with his argument. Why? While most schoolchildren and high school graduates do not pretend to be bachelor's degree graduates after a university degree, they all have to learn to function in the language they are supposed to be proficient in. Then, what a wonderful opportunity to cultivate the desire and need for perfection of their language they would find in the early capture of their attention, stimulated and directed through literature.

Time is gold, says a popular saying. How much time has not been lost from the thousands of lives of students who, even to this day, do not know synonyms, new authors, poets, and even after having studied the subject as the system dictates, continue to make huge spelling and grammatical errors? I do not intend to be misunderstood, because I do not bring all the weight of this fault to the system but, in short, the student population is not absorbing correctly the necessary knowledge, at least in this fundamental area.

My reflection on this matter leads me to a conclusion similar to that of Cadenas, even with thirty-nine years of difference with respect to the moment when he stated the above. For neither the time nor the necessary effort is being invested in language learning, and this is largely due to the approach that remains unchanged. But this is where there is room for innovation, because doing the same thing over and over again expecting different results can be described as madness. So are those of us who adhere to the wheel of ineffective educational curriculum, both as teachers and students, crazy for the sake of just rolling along to get out of the way?

Surely (probably) not all students will appreciate as they deserve the assigned readings, if the turn proposed by the illustrious son of Barquisimeto, so necessary for the benefit of the former, were to be given. But if the rusty gears, which have not been changed in more than forty years, can be unchanged in this way, then it would already be a great step in favor of education at a general level throughout the country. The importance of this victory would make the wings of butterflies flap, unleashing a massive progress in education and culture that the Venezuelan population needs so much.

Certainly, the path outlined above could lead to educational and cultural conditions in the context of which, warns Bollnow, quoted by Cadenas in his writing, one could fall into what this author calls the narcissism of language: the risk of losing the essence of the accurate and concise message, as a result of succumbing to the beauty and elegance with which it is intended to decorate. Only under a reality like the one dreamed by our distinguished poet would it be possible to place ourselves before the danger of falling into the "typical risk of rhetoric, of affected speech, of the pleasure inspired by the sonorous and well-formed word that glides over things", (Bollnow, 1974, p.192).

For the time being, however, the poet's dreams will remain a distant possibility for Venezuelan citizens, since breaking the chains of a stubborn educational regime that has affected us for years does not seem to be near. But the hope of a breakthrough for the wealth of knowledge and linguistic development will always burn brightly in those of us who, like Cadenas, look forward to tomorrow with some illusion.