While for most people soap is just a bar for washing hands or bathing, for me it's something to study, analyze, and consider.

After more than a decade of making soap by hand for personal use and even to sell, when I find a commercial soap that is appreciated or well-known, I look for one to read the label and consider the ingredients, see how natural they are, and if I can replicate it in my workshop by removing the synthetic compounds of questionable benefit to skin health.

And although color and scent aren't essential for cleaning, they are for making the product attractive and pleasant to use.

In the image, an excellent handmade soap made with olive and coconut oil by a fellow artisan who, for aesthetic and commercial reasons, adds color and fragrance. Next to it is a sandalwood soap brought from India, where this and other soaps are made. I'll soon show you my version of another one, also very well-known and marketed as Ayurvedic.

For now, I'm incorporating the natural ingredients into the oil used in its preparation, while I consider natural alternatives for color. The fragrance, even with essential oils, will be kept below 0.5% to maintain it as natural as possible.

Here are some of my recently made soaps. From left to right: Rice soap, charcoal soap, glycerin soap, and bay leaf soap.

None of them contain added colorants. The rice soap, made with rice milk instead of water, has a slightly lighter pastel color than without rice; for family use, I like it with a lavender fragrance. The black soap with activated charcoal stands out for being an unusual color for soaps. Since the first time I made it, I've added finely ground coffee and an infusion of the beans, which gives it a soft yet very stimulating aroma for my morning shower. The glycerin soap gets its transparency from edible ingredients like ethyl alcohol and sugar, which, since it won't be ingested, don't require any warnings about excess.

Below is my latest project, a bay leaf soap made with olive oil from Mendoza and an undetermined amount of bay berry oil that I infused into the olive oil. Inspired by the legendary Aleppo soap, I processed it using a hot process, though only for a few hours. Now I patiently await the nine months of curing that, according to Syrian tradition, give it very special qualities.

When I made the glycerin soap, most of it went into the rectangular mold and the rest into the oval one. It's the same soap; the difference in color is due to the different fragrances added at the end of the process. Lavender and mandarin in the first, and sandalwood in the second.

Sandalwood and patchouli are part of the formula I'm working on, which I'll share in my next post about an Ayurvedic soap.

I write in my native language, Spanish, and use Google Translate for the English version. All images are my own, taken with a Motorola phone.

Lo nuevo lo tradicional

Mientras que para la mayoría un jabón es solo una pastilla para lavarse las manos o bañarse, para mí es algo a estudiar, analizar y considerar.

Luego de más de una década haciendo jabón de forma artesanal para uso personal y hasta para vender, cuando encuentro un jabón comercial que es apreciado o tiene notoriedad, busco uno para leer la etiqueta y considerar los ingredientes, ver qué tan naturales son y si puedo replicarlo en mi taller retirando los compuestos sintéticos de dudoso aporte a la salud de la piel.
Y aunque el color y el olor no son indispensables para la limpieza, sí lo son para que el producto sea atractivo y agradable al usarlo.

En la imagen, un jabón artesanal de aceite de oliva y coco excelente elaborado por un colega artesano que, por motivos estéticos y comerciales, le incorpora color y fragancia. Al lado, un jabón de sándalo traído de India, donde fabrican este y otros. Pronto les mostraré mi versión de otro, también muy reconocido y que se promociona como ayurvédico.

De momento estoy incorporando los ingredientes naturales en el aceite a emplear en su preparación, mientras considero las alternativas naturales para darle el color. La fragancia, aunque sea con aceites esenciales, la mantendremos por debajo del 0,5 % para mantenerlo lo más natural posible.

Aquí algunos de mis jabones de reciente producción. De izquierda a derecha: Jabón de arroz, de carbón, de glicerina y de laurel.

Ninguno contiene colorantes añadidos. El de arroz con leche de arroz en lugar de agua adquiere un color pastel ligeramente más claro que sin arroz; para uso familiar, me gusta con fragancia de lavanda. El negro con carbón activado que llama la atención por ser un color fuera de lo habitual en jabones; desde la primera vez que lo preparé, le incorporo un buen café finamente molido y una infusión del grano que le aporta un suave, pero muy estimulante aroma a la hora de la ducha matinal.
El de glicerina obtiene su transparencia con ingredientes comestibles como el alcohol etílico y el azúcar, que, como no se va a ingerir, no requiere advertencia por excesos.

En la parte inferior, mi último proyecto, un jabón de laurel elaborado con aceite de oliva de Mendoza y una parte no determinada del de bayas de laurel que infusioné en el de oliva.
Inspirado en el legendario jabón de Alepo, lo procesé en caliente, aunque solo durante unas horas; ahora espero pacientemente los 9 meses de maduración que, según la tradición siria, le aportan cualidades muy especiales.

Cuando preparé el jabón de glicerina, la mayor parte fue al molde rectangular y el resto al de los óvalos. Se trata del mismo jabón; la diferencia de color fue resultado de las diferentes fragancias incorporadas al final del proceso. Lavanda y mandarina en el primero y sándalo en el segundo.

Sándalo y pachulí son parte de la fórmula en la que estoy trabajando y les mostraré en mi próxima publicación de un jabón ayurvédico.

Escribo en mi lengua materna, el español, y para la versión en inglés empleo el traductor Google. Todas las imágenes son de mi propiedad, tomadas con un teléfono Motorola.